Нас двоих держал трос, пришвартованный к космическому челноку. Выпросить у Тимки челнок для экскурсии по орбите ради сына стоило семи банок пива и двух билетов на игру Зенита, но я был готов на такие потери. Нильс должен увидеть то, что вижу я, когда оставляю дом и отлучаюсь на месячную работу.
Уже который час правый бок колола какая-то соринка под майкой. Хотелось скорее вернуться на базу, но я терпел, ожидая, когда Нильс нарезвится в невесомости.
- Здесь так тихо, - услышал я завороженный голос мальчика. И уже представил его отрешённо-задумчивое лицо.
- Здесь всегда тихо, Нильс. Космос - это цитадель покоя, потому что вакуум не распространяет звук.
- Я знаю! - А теперь тон изменился. Мне не нужно обладать рентгеновским зрением, чтобы через комбинезон видеть этот суровый взгляд а-ля: я не маленький, хватит меня учить.
- Возвращаемся? А то всю клубнику оберут за нас, - хмыкнул я.
Но Нильс не успел ответить. Произошёл взрыв.
2
Доказательства инопланетной жизни перестали искать ещё в двадцать первом веке. Сначала рассчитывали найти бактерии на спутниках, смотрели в телескопы на системы, до которых тысячи световых лет, а потом опустили руки. А зачем? Если ты увидишь в телескоп, как пришельцы машут тебе лапками со звезды, до которой десять тысяч световых лет, что там может находиться сейчас? Любая цивилизация способна рухнуть в одночасье, не говоря уж о веках. Опять же, я не имею в виду разумную жизнь, а хотя бы бактерии. Они были, но на приблудных астероидах - не больше.
И вот сейчас я вижу инопланетную жизнь собственными глазами. Волна толкнула меня в спину и понесла мимо Нильса вдаль от Земли. Сначала я подумал, что сын сам проплыл мимо - невесомость, нарушение ориентации, и так далее. Потянул за швартовочный канат, и укатил ближе к катеру, но потом сквозь лёгкую тину радиопомех я услышал его пронзительный голос:
- Папа! Паааапа!!!
Развернуться в космосе и повернуться во сне на кровати лицом к жене - не одно и то же. В панике я двигался как можно быстрее. Схватившись за швартовочный канат, я принялся обматывать его вокруг себя, разворачивая лицо к Земле.
Первые секунды я думал только о сыне, о спасении его жизни, но увиденное за спиной парализовало меня. Я забыл и далёкую жену, оставшуюся в Подмосковье, и сына, и даже свою жизнь.
Корабли напоминали зелёный рой. Рой точек, рассыпавшихся по околоспутниковой орбите. Точки расположились очень далеко от нас.
- Папа, это спутники?
Это не спутники. Это зелёные человечки, - мелькнула паническая мысль и тут же исчезла, когда одна из точек выплюнула тонкую струйку света в атмосферу Земли. За ней последовали остальные.
Новый взрыв. Он раздробил на куски одну из наших ферм неподалёку. Никаких выстрелов или сражений. Воздух внутри купола загорелся, и огрызок почвы разлетелся вдребезги. Мы держались неподалёку космической базы нашей фермы, но шлюз базы теперь казался намного меньше. Нас относит. Вместе с катером, а в невесомости мы не замечаем движения.
Золотистыми ошмётками разлетелся фермерский модуль соседней базы.
- Папа! - крик сына вернул меня обратно в мир. - Ты жив?!
- Я... - сумели выдавить мои лёгкие, и разум снова поглотила пучина паники. А что я мог ответить? Происходящее не вписывалось даже в рамки кошмарного сна, слишком реалистично всё происходило.
А потом загорелась атмосфера Земли. Я обнаружил прожорливые клубы, разрастающиеся с точек, где рой инородных кораблей тошнило светом. Огонь разгорелся, над Африкой, и стремительно поглощал континент. Может, почва и оставалась под слоем смертоносных вихрей. Я видел лишь горящую корону.
Подключились наши боевые корабли.
Чтобы оберегать фермы от космического мусора, астероидов, метеоров, к каждой ферме приставлялся взвод кораблей-разведчиков, так их называли мужики с высшим космическим образованием. Но, чёрт возьми, они не готовились к звёздным войнам. Им нужно было лишь отпугнуть жестянку, которая сорвалась с умершей МКС.
Оказалось, разведчики умели отстреливать не только жестянки. Их оружия открыли залп по инопланетным зелёным точкам, и я уже видел взрывы. На фоне горящей Земли они вспыхивали и гасли как искорки.
Я не знаю, кто принял решение о защите. То ли какой командир разведчиков кинулся на защиту. То ли поступил приказ с Земли. Но судя по состоянию планеты, оттуда уже вряд ли что могло поступить.
Космический огонь покрывал всё больше и больше площади Земли. Прожорливость неведомого оружия уничтожало острова за считанные секунды, а материки теряли города за мгновения.