Вырастить стену оказалось проще простого. Для этого на земле создавалась формочка – периметр будущей стены. Выложить его можно из чего угодно, в частности, в контейнере находился набор многоразовых реек, не выше плинтуса. Они втыкались в землю или прилипали к твёрдой поверхности. Выстроив периметр, следовало засыпать его небольшим количеством порошка пористого железа. В этом деле, как сказал Иван, лучше переложить, чем не доложить. Поверхность периметра должна быть полностью покрыта порошком. Затем в дело вступает розовый катализатор. Поливаешь им сверху, и порошок бухнет на глазах, пенится, превращаясь в металл.
Зрелище сильно захватило Нильса. Он ерошил волосы и чуть не кричал от восторга. Да и многие взрослые не преминули восхититься. Двенадцатый из троицы еврея, которого, оказывается, звали Михаил, довольно хохотал и приговаривал:
- Чёрт же меня дери! Вот волшебство.
Однако большинство землян сохраняли на лице печаль, и даже если кто-то улыбался, в глазах стояла пустота. Я не видел себя со стороны и не знал, к какому числу принадлежу, хоть и тоже улыбался, глядя на растущую стену. Воспоминания вернутся. Когда я останусь один, ночью, воспоминания вернутся и схватят за задницу в неподходящий момент.
- Первые несколько сантиметров формочки у основания задают кристаллическую решётку, - говорил Иван, – которая в дальнейшем направляет рост металла. Стена будет давать некоторые выпуклости или вздутия, но в целом будет расти строго по указанному формочкой направлению. И не забывайте, что первые десять секунд металл мягкий, как пена. Вы всегда можете что-то подравнять шпателем. В частности – срез у потолка.
- А катализатор действует на уже затвердевшую стену? – спросил азиат Шер.
- Конечно, - ответил Иван, внимательно выращивая стену. – И конечно, даже после отвердения стена продолжит расти по направлению, указанному кристаллической решёткой.
- А как же подвалы? – спросила неизвестная женщина номер Семнадцать.
- Подвалы?
- Фундамент. У каждого дома должен быть фундамент, иначе он рухнет.
- Нет. Поверьте. Ваш дом будет стоять долго, пока вы его не уничтожите сами. Металл будет расти и в обратном направлении: в почву. А там его ничто не будет контролировать кроме структуры грунта. По сути, у вашего дома будет корни, которые удержат его во время любых непогод.
После гуманоид показал, как строить пол и потолок. Механизм не сильно усложнился, и где-то на середине я потерял интерес.
Мы провозились до обеда. После чего Иван откланялся, пожелал нам удачи, посоветовал приступить к планированию города, выказал желание увидеть готовый посёлок завтра вечером и уехал в свой инопланетный город.
Земляне остались одни.
4
Мы молча ели инопланетные консервы. Не сказать, чтобы они оказались невкусными, даже наоборот, только на земную еду всё равно не похожи. Мы с Нильсом сидели в траве и смотрели в сторону города гуманоидов, полоской чернеющего на горизонте. Солнце вошло в зенит, и небо приобрело почти что серый земной оттенок, лишь шар светила окружал голубоватый ореол. Я мусолил пюре, похожее на персиковое. Нам предоставили одноразовые тарелки, вилки и ложки. Гуманоиды вряд ли ели подобными предметами. Вспоминаю палочки, с которых нас кормили в тюрьме. Будто растаявшее эскимо лакаешь. Думаю, они специально создали посуду подобную нашей, чтобы втереться в доверие или создать наилучшие условия для пребывания.
Мишка оказался прав. Мне не хватало мяса.
- Всё ещё думаешь, что мы в солнечной системе? – спросил я сына.
Тот жевал странный фрукт, похожий на клубнику, только размером с кулак мальчика. Теперь мне захотелось ещё хлеба и чего-то горячего.
- Да, - ответил Нильс, кивая. Его глаза опять превратились в мохнатые щёлочки мудрого ребёнка глядящего вдаль.
- Тогда где? У нас нет ни одной планеты, которая подходила бы по описанию с этой… МММ.
- Венера, - неуверенно пожал плечами Нильс. – Там же плотная атмосфера. Тут – тоже. Мы не могли толком запустить зонд внутрь атмосферы Венеры…
- Да, - перебил я мальчика. – Потому что там творится такое, что мы бы с тобой не сидели бы и не разговаривали вот так. Нас бы съела кислота.