Потом я всё-таки опустил голову и посмотрел. Ну ничего страшного. Пара крестообразных швов, покрытые йодом, которые и напугали маму.
Я хочу сказать, что задумчивая женщина, не любившая скандалы, но к которой они постоянно липли и которая воспитала меня, сначала думала, потом только говорила. И для неё существенной роли не играл возраст человека, даже собственного ребёнка. Думаю, моя мать легко прижилась бы на должности человека, который должен обзванивать родственников погибшего и сообщать о смерти близкого. А ещё она могла бы работать в детском онкологическом хосписе и сообщать детям, что жить им осталось три месяца.
Я поклялся никогда не пугать своего ребёнка, в какую бы страшную ситуацию он не попал. Наверное, именно это чувство не дало мне стянуть с Нильса шлем в открытом космосе. И когда инопланетянин открыл глаза и поднял голову, я сообразил, чем кончится печальный исход нашей короткой битвы. Гуманоид с лёгкостью отшвырнул меня, и я услышал пронзительный крик Нильса.
Мальчик пытался обогнуть кресло пришельца и бежал в моём направлении.
- Нильс, - позвал я. - Не переживай, всё будет хорошо!
Меня развернуло, и перед глазами открылся развороченный зад инопланетного корабля. Куда теперь? Туда? Обратно в космос?
Внезапно из пола выросла прозрачная стена, отрезавшая кабинку от вакуума. Пыхтя от тяжести скафандра, я развернулся. Нильс барахтался в углу. Вероятно, огромный рептилоид и его отшвырнул.
Гуманоид возвышался в пилотском кресле и щёлкал тумблерами. С потолка ударили белые струйки пара. В скафандр не просочилось ни звука, лишь тоненькие всхлипы Нильса.
Божечки, как же это всё страшно!
- Папа, он нас теперь убьёт? - спрашивал сын.
- Я... я... - что мне ответить? Какие страшные швы на животе или о том, что выпали кишки, но всё будет хорошо. - Не знаю. Давай пока не будем шевелиться и посмотрим, что будет дальше, - закончил я предложение.
- А если он нас убьёт? - простонал Нильс.
Я проверил количество кислорода в баллонах скафандра и решил, что нас, скорее всего, настигнет участь мучительнее.
- Давай успокоимся, - сказал я. - И просто подождём.
2
Мы летели.
По крайней мере, я так думал. Звук из внешнего мира покинул уши ещё несколько часов назад, за узкими иллюминаторами корабля виднелась лишь тьма космоса, разбавленная разряжёнными золотистыми лучами, а гуманоид сидел за пультом. Он иногда поворачивал штурвал. За его широкими плечами я не видел ни одной кнопочки, лишь редкое шевеление мышц.
У космических кораблей нет колёс, ибо без гравитации они бессмысленны. Штурвал лишь управлял подачей напряжения в двигатели. Повернёшь налево, ослабнет правый двигатель, а левый под своей силой начнёт тебя разворачивать. И наоборот. Так устроены земные корабли, но кишки инопланетной посудины могут быть сотканы совсем иначе.
Лоб покрылся потом, и я взглянул на индикатор кислорода.
Пора.
- Нильс, - зову. - Я люблю тебя.
Я постарался повернуть голову, чтобы увидеть моего мальчика. Груда скафандра притаилась в соседнем углу. Через шлем я мог различить только нос Нильса и виток чёрных волос. Волосами в маму пошёл.
- Пап, у нас заканчивается кислород, - слышу голос сына.
- Я знаю, - отвечаю и расстёгиваю первый замочек, удерживающий шлем. Раздаётся тихий плач Нильса.
- Пап. Я боюсь.
А я молчу. Я не знаю, что придумать, какую отговорку изобрести. Но и становиться хмурой мамой, которая причитает: как всё страшно, - я тоже не хочу, поэтому расстёгиваю второй замочек.
- Нильс, лучше так, - говорю.
Реальность теряет смысл. Я смотрю в никуда, поглощённый всеобъемлющей пустотой. Я долго ни о чём не думаю и дышу углекислым газом, когда Нильс отзывается в рацию:
- Пап.
Я расстёгиваю третий замочек, и внезапная мысль осеняет меня.
- Снимай, - прошу я и быстро расстегиваю шлем. - Снимай, малыш. Он запустил в кабинку воздух! Помнишь струи пара?!
Я врал. Возможно, пришелец и запустил в кабинку средство для дыхания, но не воздух Земли, а атмосферу, пригодную только для пилота. Однако если нас с сыном ждёт смерть, я не хочу, чтобы мальчик думал, как всё страшно.
Последовав моему примеру, Нильс начал отцеплять шлем. Я вроде бы замешкался, предоставляя первенство мальчику. Если нам суждено умереть, то я только после него. Стянув шлем, Нильс вдохнул полной грудью. Значит, вакуум в кабинке исчез.
Нильс улыбнулся и что-то сказал. Мой шлем отсёк слова, однако микрофон в шлеме мальчика уловил звук. Полным восхищения голосом, тоном вкушающего сладкий торт малыша, Нильс сказал:
- Пап, я дышу.
Я немедленно снял шлем и вдохнул. Разницы между своим воздухом и воздухом в инопланетном корабле никакой. Если ядовитые смеси и присутствовали в атмосфере, то мы с Нильсом узнаем об этом позднее.