- Если ты пришёл за этим, то, боюсь, ты не по адресу. Мы хоть и воюем с Жвачхом, но нам не нужна открытая война. Мы лишь отражаем их атаки.
- Нет-нет, я пришёл не за этим, - покачал головой Цаа и снова утробно закашлял. На сей раз я увидел кровь. Лив старательно вытер руку о набедренную повязку, а потом тыльной стороной ладони обтёр пересохшие губы. – Извините, - произнёс он. – Я смертельно болен. Поэтому буду иногда прерывать разговор. Честно признаться, я очень восхищаюсь вами. Вы появились из ниоткуда, и уже заняли такое почётное место среди серых дьяволов. А мы тут жили всю жизнь, и нам никто не дал такие камни для строительства хижин или повозки на колёсах. Я так понимаю, серые дьяволы вас сильно уважают? – Цаа принялся мусолить нижнюю губу и уставился на нас.
- Что ты хочешь услышать в ответ? – спросил я. – Да, мы с гуманоидами друзья.
- Это очень хорошо, - кивнул Цаа и снова закашлял, на сей раз ненадолго. – По моим вскидкам, мне осталось жить две недели, - сказал он, успокоившись. – Но я уверен, что серые дьяволы обладают силой, способной лечить и не такие заболевания. Понимаете?
К сожалению, я действительно стал понимать, что Цаа нужно, и во мне даже проснулись жалость и смех одновременно.
- Ты думаешь, наше слово решит твои проблемы? – спросил я. – Они вас ненавидят и скорее порадуются вашей смерти, нежели вылечат.
- Но вы же можете их попросить?
Мне стало неприятно. Выпячивающий глаза лив, конечно, похож на смертельно больного, тут и к бабке не ходи. Я понял это, когда лишь одним взглядом окинул Цаа у ворот. Но в его гримасах я не видел надежды. Скорее – какое-то властно-насмехающийся оттенок.
- Попросить могу. – Я встал. – Могу попросить прямо сейчас, но я заранее настраиваю тебя на неудачу. Они откажутся лечить тебя.
- Но ты же посол, - сказал Цаа. – От людей к серым дьяволам. Ты должен стараться, чтобы твою просьбу выполнили.
- Да-да, - кивнул я. – Приложу все усилия.
- Я помогу тебе! – Цаа вскочил и ткнул в меня длинным пальцем. – От исхода твоих переговоров зависит жизнь двух ваших самок.
3
В комнате повисла тишина. Даже Дэвид, который обычно кидался с пистолетом на всякие угрозы, застыл и растерянно уставился на лива. Мы стали будто куклами в руках кукловода, а его выпяченный чёрный взгляд давил на нас.
- Он о Светке и Эльвирке, - тихо произнёс Гришка.
- Я понял, - кивнул я, возвращаясь на стул. Гришка и Дэвид последовали за мной. – Цаа, давай поговорим поподробнее. Как они у вас оказались?
Лив присел. На его лице блуждала заискивающая ливская улыбка.
- Это очень долгая история. Я бы не хотел с вами обсуждать политику нашего посёлка. Знаете, как я вижу наше сотрудничество в дальнейшем? По двум путям. Либо смерть вам и нам, либо смерть деревне Цреноа.
- Почему умрём мы? – спросил я.
- Ну не все вы. Просто у меня в отряде ждут моего возвращения. Мы даём вам три дня. Моя смерть является спусковым крючком для ливов, которые сторожат ваших самок. Если я не вернусь в течение трёх дней, после послезавтра их убьют. И я умру. Второй путь: меня вылечат, я вернусь к своим, мы отпустим ваших самок и присоединимся к вашему посёлку. А вместе мы сравняем с землёй Цреноа.
- Допустим, - кивнул я, злясь на себя, потому что позволил загнать себя в тупик, и на Цаа, потому что тот загнал меня в тупик. – Но вдруг случится так, что гуманоиды не в состоянии тебя вылечить. Вдруг болезнь зашла далеко, и они уже не смогут помочь…
Цаа ответил почти без паузы:
- В этом деле нет другого сценария. Если серые дьяволы бессильны, всё потечёт по первому сценарию. Я забыл упомянуть, что если умру я и ваши самки, вам не следует покидать пределы вашего посёлка, особенно ходить в лес, потому что моя команда будет отстреливать вас один за другим.
- Я бы с удовольствием прикончил тебя прямо здесь, - тихо произнёс я, сужая глаза до злых щёлок.
- Прекрасно! – Цаа ещё шире распахнул глаза. – Мне нечего терять. После смерти я буду долго смеяться, видя, как вы все умираете.
- Мы оставляем тебя здесь, а сами идём на переговоры. – Я встал и быстро направился к двери, подавляя желание задушить Цаа. Дэвид и Гришка метнулись следом. Открываясь, пшкинула дверь, а я услышал позади голос Цаа:
- Всё же ваш предыдущий вождь был мудрее.
Я обернулся, застыв в немом вопросе. Цаа сам напоминал знак вопроса, ибо поднялся и скрючившись смотрел в нашу сторону. – Мы не хотели никого убивать, и поверьте, это я попал вашей самке в ногу. Потому что мы с Михаилом хотели промахнуться. Если бы я решил убить её, то попал бы прямо в сердце. Я жду вас обратно с хорошими новостями.