- У меня не так уж и много времени, - отрезал я, останавливаясь под светом лампы над алтарём.
- Я вижу кошмары, где серые человечки выедают мои глаза, грызут горло, но часто повторяется сон о том, как Ковчег тонет. Случается великий потоп, как в библии, и мы забываем, что ковчег – это не корабль, а наш город. Анна говорит, что обезболивающие в аптеке уже кончаются…
- Мария, - перебил я женщину. – Пора.
- Что? – удивилась она и приложила руку к груди.
- Ты перестала быть похожей на человека. Болезнь съедает тебя. Я сейчас иду к Ивану…
- Ох, нет.
- …по важным делам. Он должен будет сегодня или завтра заехать починить одно существо. Вместе с ним я отправлю и тебя.
- Нет, Игнат, этого не может…
- Ты хочешь потерять дочь?
- Я её не потеряю.
- Ты уже её потеряла. Девочка радуется жизни, а ты спряталась в серой дыре гниющих древесных тел. Юрию тоже нужно общение. Скоро и его ты будешь видеть реже. Послушай, у тебя есть два выбора. Либо ты сейчас соглашаешься и едешь лечиться, либо я сейчас ухожу и больше не докучаю тебя с этим вопросом, а ты умираешь на глазах дочери и своего возлюбленного. Выбирай.
Я холодно смотрел Марии в глаза, и та заплакала. Её слёзы заставили дрогнуть сердце, но я сохранял спокойствие и бесстрастие, надеясь на силу взгляда.
- Игнат, - всхлипывала Мария. – Ну они же меня напичкают сейчас чужими генами, и вдруг я стану другой?
Мне вспомнился гастрит Мишки, и я даже немного поколебался. Вряд ли гуманоиды вновь пойдут на такое. Да и в противном случае – мы справимся с этой оказией. Я не хотел войны с ливами, но однажды она должна случиться. Вероятно, я подгонял этот момент, желая скорее освободить себя перед гуманоидами.
- Ты станешь лучше, - сказал я. – Как я уже говорил, у меня мало времени. Мне срочно нужно связаться с Иваном. Говори своё решение.
- Это слишком спонтанно. Мне нужно подумать.
- Мария!
- Ну хорошо-хорошо, - закивала она. – Я готова.
- Отлично, - кивнул я. – Однажды Алиса скажет тебе спасибо.
Оставив плачущую Марию, я вышел из церкви. Жалость распирала меня, вытекала из ушей, но я стойко дошёл до компьютера, миновав пустынное стрельбище, и нажал кнопку связи с Иваном.
Пока сигнал проходил, я смотрел на мрачнеющий под серым куполом неба Ковчег, и если раньше он виделся мне обелиском надежды, сейчас резервация напоминал саркофаг.
Иван ответил. Я решил начать с главного.
- У нас в Ковчеге складывается большая проблема. – Я выдержал паузу, но бесстрастный гуманоид, как обычно, ничего не спросил, поэтому я продолжил: - Два человека пропали. Самое неприятное: они – самки. Сейчас выяснилось, что их похитил лидер ополченцев ливов – Цаа. Он в лагере, но не хочет признаваться, где находятся похищенные.
- Вытяните ответ при помощи боли, - сказал Иван.
- Хорошо бы, но от его здоровья зависит целостность наших людей. Проблема в том, что Цаа нечего терять. Он чем-то болен, безнадёжно и обречённо. Утверждает, что жить ему осталось две недели. И просит вас его вылечить. Я подумал, что вы могли бы забрать его, - мой тон начал сдавать, речь стала спотыкаться, взгляд бегать туда-сюда, - и покопаться в его голове. Может, вам удастся в его памяти прочесть…
- Мы не обладаем такими технологиями, - перебил меня Иван.
- Ну тогда я не знаю что делать, - пожал плечами я. – Мы либо теряем его и наших людей, либо вы его лечите, и он нам всё рассказывает.
- Насколько вы уверены, что Цаа не блефует и точно знает о месте расположения ваших людей?
- Он знает их в лицо, знает как они выглядят и знает, что именно они исчезли. Простой лив вряд ли обладал бы такой информацией. – Меня осеняет. – В конце концов, вы можете просто задержать его болезнь на пару месяцев, чтобы он рассказал нам о своём лагере, отпустил пленных, а потом умер. Это ваши технологии могут?
- Смотря какая болезнь, но, скорее всего, могут, - ответил Иван. – Перезвоните через полчаса, и мы вынесем решение.
- Хорошо. Ещё есть маленькая проблемка. Одна из наших смертельно больна, ей тоже нужна помощь. Если вы приедете за Цаа, то сможете взять и её.
- Номер Восемнадцать, - ответил Иван. – Её мы вылечим. Перезвоните через полчаса.
- Спасибо, - кивнул я, и настроение немного поднялось, несмотря на то, что для этих серых дьяволов мы являлись лишь бесплатным биологическим оружием.
Все полчаса я прождал возле компьютера. Сидел на платформе и поначалу разглядывал Ковчег, который отсюда казался пустым. Он пытался раздавить меня, растоптать, а ведь – всего семнадцать жителей. Как бы я правил целой страной?
Чтобы отвлечься, я принялся рассматривать местных насекомых, траву. После сезона дождей выросло много странного бурьяна: длинного, усеянного мелкими круглыми листочками. Вид, похожий на земные растения. Меня удивил пока только лес.