Юрий и Мария, Дэвид и Анна - две парочки, о которых шептались в Ковчеге. Полагаю, не далёк тот день, когда мы сыграем свадьбу одной из них. Я не знал, что творилось внутри их отношений. Из молодых я общался только с Дэвидом. С Анной пересеклись лишь однажды. Она робко постучала ко мне и рассказала, что Мария увеличила дозу обезболивающих. Она спросила, не знаю ли я, что с ней, но я лишь покачал головой. Опять соврал. Думаю, Дэвид с Анной обсуждали стратегическое положение в отношении ливов или ошибки прошлого.
Во второй паре я общался лишь с Юрием, который проводил часть времени с любимой, а другую часть с Палычем. Иногда к их мужскому дуэту присоединялся и я. А оставаясь с Юрой один на один, я расспрашивал. К Марии приходили изредка, а если и приходили, то больше говорить о Вселенной и Боге, нежели за исповедью. Самым частым посетителем оказалась Диана. По словам Юрия, Мария превратилась в тень. Она редко выходила наружу, часто что-то писала в планшете, плохо спала по ночам. Мне становилось жаль её, и я пообещал себе уговорить её на операцию у гуманоидов. Только вот закончу строить оградку. Полагаю, о ливах они не говорили, и так проблем хватало. Алиса всё чаще и чаще убегала из церкви на скотный двор, где отдавала всю себя уходу за животными. Ей часто помогала Алтай, а через две недели и Нильс стал завсегдатаем скотного двора.
Первую неделю после ранения Алтай хромала, а потом вновь превратилась в энергичную девушку. Они с Шером перестали наведываться в лес и больше проводили время в Ковчеге, оставив исследовательскую деятельность. Алтай занялась животными, они с юной Алисой сильно сдружились, а к их женскому обществу вскоре присоединился и Нильс, хотя, полагаю, мой мальчик посещал скотный двор отнюдь не ради приятного круга общения или любви к животным. Его больше интересовала молодая самка человеческого рода шестнадцати лет. Шер занялся ремонтом, только не своего дома, а всего Ковчега. Молодой изобретатель попросил у гуманоидов осветительные кристаллы. Его задолбало, что ночами между домами пряталась коварная тьма, заставляющая тебя спотыкаться на каждом шагу, а уж если в полночь придётся выйти в поле - это вообще самоубийство.
Помню, в какой-то день по домам ходила Диана и расспрашивала, нужны ли Ковчегу фонарные столбы? Девушка нисколько не изменилась. Казалось, что в её голове гулял ветер. Безвкусно убранные в хвостик волосы, лошадиная улыбка - зимой и летом одним цветом. Всегда весёлая, компанейская, готовая участвовать в общественной жизни колхоза до самой смерти. Будто она никого не оставила на Земле, будто она всю жизнь жила на Нибиру, будто никакого горя и не случалось.
Шеру понадобилось много времени, чтобы превратить Ковчег в Лас-Вегас. Улица, тюрьма, вышки на поле, мельница, скотный двор и даже заброшенная вышка Биттла засверкали множеством огней. Каждый день всё длиннее и длиннее становился путь света, пробирающийся по дорожке поля - четыре километра до ворот. Шеру помогали Юрий и иногда Палыч.
В последующие месяцы Палыч превратился в амёбу, перетекающую по дому. Он часто любил приглашать гостей на ужин, желательно одного и желательно мужского пола. А потом сидел с ним, ел-пил, вспоминал прошлое и ворчал на погоду, спрашивая, когда же закончится этот бесконечный серый дождь, который не даёт выходить на шашлыки к речушке. Чаще всего компанию ему составлял Юрий, в другое время - Ярослав, иногда - я. Как ни странно, с Палычем я чувствовал долгожданное облегчение от лжи, которой кормил народ. Палыч всюду создавал почти домашний уют, приветливо накрывая на стол, и главной темой беседы выбирая кулинарию Нибиру, воспоминания о кулинарии Земли и воспоминания о жизни на Земле. С ним вообще казалось, будто ты не покидал Землю и оставался дома, поэтому никаких ливов нет и нет лжи.
Три оставшиеся женщины Ковчега превратились в призраков. Но Нину я знал. Она сидела дома, что-то творила, пыталась изобрести картины на пластах пористого металла. Позже я узнал, что она продумывала настольные игры. Но мрачная девушка Эльвира и стервозного вида Светка так и оставались тёмными лошадками. Если Диана успела раскрыться всем, то эти две красавицы, совершенно противоположные друг другу, дружили и не спешили идти на контакт с другими. Я долго гадал, что у них в голове, но потом решил - там ничего нет. Они самодостаточны. Им никто не нужен. Светка - яркая, гордая и циничная особа, считающая людей в Ковчеге недостойными её взгляда. Как и любой другой человек, она нуждалась в общении, а подобные люди выбирают не друзей, а жертв, готовых им поддакивать в любой ситуации. Эльвира - лучший кандидат. Так они живут, собираясь по вечерам в комнате и обсуждая нас нерадивых. Я даже иногда подумывал, что они лесбиянки.