— Выполнять приказ! — взревел майор Свистюк.
Маленькое войско в полном беспорядке двинулось к разрушенным воротам. Там было страшно, но находиться в ограниченном пространстве было еще страшнее.
— А мы туты астанымса? — спросил Молодой.
— Воевать охота? — прищурился Свистюк. — Так иди вон, с журналистами воюй.
— Чего?
— Того! Видишь тех троих гражданских? — Майор указал на двух репортеров и оператора с тяжелой камерой на плече, которые бежали следом за колонной, надеясь заснять боевые действия на внешней территории ЛАЭС. — Мигом их верни сюда. И чтобы волос не упал.
— Есть! — Молодой опустил автомат, пригнул голову и с места ринулся за журналистами: — Сытой, мат тываю! Сытой!
Спустя минуту он догнал работников СМИ и схватил оператора за шиворот.
— Пусти! — заорал оператор, с азартом вырываясь. — Там Пулитцеровская премия!
— Да хот баба голая, — не согласился Молодой. — Вам пыриказано вэрнуться!
— Имею право! — возразил оператор. И тут же остановился, с ужасом поглядывая на ствол «Калашникова», упирающийся ему в живот. — Э-э-э…
— Вы не военные журналисты! — перекрикивая шумы стрельбы, проорал ему майор Свистюк. — Возвращайтесь назад!
Оператор, понурившись, поплелся обратно. Впрочем, не забыл заснять эпизод с автоматом.
Журналисты в нерешительности остановились. Один проскрипел зубами, оценивая невысказанную угрозу. Сплюнул, но пошел назад. Второй вдруг развернулся и припустил со всех ног.
— Есыли Бата гаварит вазвращаться, — поучающим тоном заметил Молодой, от волнения коверкая русские слова еще больше, — зыначит, нада вазвращаться.
Тяжелый кованый полуботинок догнал журналиста прямо в копчик. Репортер завизжал, прикрыв руками ушибленное место, и покатился по бетону. Турок схватил его за ногу и потащил обратно.
— Ветер, — шепнул майор, — писака заснял некультурные действия нашего товарища. Он имел в виду разговор между Молодым и оператором. — Разберись.
Роман кивнул, криво улыбаясь.
Когда пригнувшийся под весом стационарной камеры оператор проходил мимо, Ветров неосторожно поскользнулся. На ровном месте, увалень такой! И прямо под ноги оператору.
— Осторожнее, старлей! — прикрикнул Свистюк.
— Извините, — пробормотал Роман, когда оператор не смог удержаться на ногах и перелетел через него.
Камера с грохотом стукнулась о бетон, превратившись в бесформенную кучу пластика и стекла.
— Ты что наделал, мудак! — завопил журналист. — Она же стоит больше однокомнатной квартиры в Москве!
Сразу несколько взрывов громыхнуло по другую сторону стены. Настолько близко, что майор немедленно заревел:
— Всем укрыться! Не изображать героев, мать вашу!
Ветер подхватил остолбеневшего оператора под локоть, потащил его к ближайшей машине…
— Куда?! — в расстроенных чувствах выкрикнул тот. — Ты мне камеру разбил, скотина!
Он размахнулся и ударил Ветрова в ухо. Роман инстинктивно блокировал удар. Новый близкий залп заставил старшего лейтенанта оставить журналиста и упасть под прикрытие грузовика.
— Урод какой! — злобно крикнул ему оператор. — Ты у меня…
Целая серия взрывов наполнила собой все пространство между стенами. Били явно из чего-то наподобие «Василька». Не слишком мощные, однако кучные и весьма действенные в замкнутом пространстве. Кузов соседней машины вспух от прямого попадания. Три другие мины вздыбили землю и бетон. Только что стоял журналист — и вдруг валяется окровавленное, изорванное осколками тело. Нескольких солдат и репортеров подхватило воздушной волной и швырнуло на стены. Копоть смешалась с кровью.
Люди кричали, не в силах услышать себя.
У многих из ушей и носов лилась кровь, глаза покрылись сеточками разбухших капилляров. Контузило всех.
Солдаты лежали вперемешку с журналистами. Многие на какое-то время лишились сознания.
Роману показалось, будто кто-то огромный со всей силы ударил его с двух сторон могучими ладонями по голове.
Перед глазами плыла мутная кровавая пелена. В ушах ревел замедленный оглушительный гул, сердце стучало прямо в висках. Рот заполнился горечью и рвотой. Окружающее завилось в беззвучный и непроницаемый для зрения кокон. Почерневшие машины, покрытые гарью бетонные стены, окровавленные тела вертелись в медленном вальсе. Земля уплывала куда-то к роскошным зарницам артиллерийского огня.
Время закуклилось вместе с пространством. Механизм биологических часов остановился, перестрелка и крики остались где-то за пределами ощущений.