Четверг — один из самых активных трудовых дней. Люди чувствуют приближение выходных и стараются завершить свои дела поскорее. Машины носятся по проспектам города, везут документы, разгружают товары в подвалах супермаркетов и магазинов. Когда летнее солнце клонится к закату, кипящая жизнь понемногу затихает. Автомобили перекочевывают в уютные гаражи или на зябкие открытые стоянки. Однако большинство застревает в «пробках» на мостах и улочках в центре.
Пасмурное небо моросило капельками дождя. Над шпилем Адмиралтейства поблескивали далекие зарницы. Издалека доносились почти не слышимые раскаты грома — на востоке бушевала гроза.
Благовещенский мост, величайший из бетонно-металлических исполинов Санкт-Петербурга, напоминал обмелевшую речку. Внизу, под громадными опорами, неспешно катили волны Невы. На устилавшем мост дорожном полотне еще медленней двигались машины. Визг автомобильных сигналов стоял немыслимый. Водители то и дело высовывались из окон и, яростно жестикулируя, выкрикивали угрозы и ругательства. Мост молчаливо внимал, только стальные крепления слегка позванивали на сильном ветру.
— Почему две полосы закрыли?! — бесновался кто-то, ударяя в такт словам по клаксону. — Откройте полосы, нелюди!
— Я тебе открою! — ответил унылого вида толстый регулировщик, многозначительно поигрывая полосатым жезлом. И тут же пояснил одним, но отсекающим любые претензии словом: — Правительство.
— И долго там? — полюбопытствовали из миниатюрного красного «Фольксвагена».
Милиционер, как их называли встарь, или полицейский — по новым законам, скорчил озадаченную мину.
— Насколько надо, настолько и перекроем. Ждите, барышня.
— Совесть надо иметь! — перекрикивая рев потрепанного «КамАЗа», вопил его шофер. — Почему своих папаш перевозите вечером, а не утром?! Нюх потеряли!
— Люди домой едут, а тут… — Голос очередного «оратора» утонул посреди дребезжащего рева мощных двигателей.
Клаксоны приумолкли. Водители, не сговариваясь, дружно повернули головы в сторону источника звука.
Набережная Лейтенанта Шмидта исторгала темно-зеленую ленту бронетранспортеров. Боевые машины слаженно катились, мелькая полосами автоподкачки колес. Над башенками трепетали антенны, темно-бурые номера военной части на кузовах едва виднелись под серым пологом небес. Под камуфляжным брезентом прятались, нахохлившись, стволы станковых пулеметов. Люки в лобовых листах открыты по-походному — техника была явно не новой, оставшейся еще с прошлых времен.
— Ого, — присвистнул кто-то. — На учения едут, не иначе.
Полицейский не ответил. Отступил в сторону, чтобы получше рассмотреть угловатые туши БТРов.
Транспортеры выехали на мост. Бетон и асфальт задрожали, но с достоинством выдержали испытание. По мосту потянулась змея цвета хаки — автоколонна передвигалась очень плотно. Притихшие горожане наблюдали за рокочущей массой, все больше напоминавшей толстого дракона с плоской головой в виде переднего БТРа. Больше никто не сигналил.
— Это же сколько их едет? Много-то как! — подсчитал шофер грузовика. И добавил с нескрываемой гордостью: — Вот она — мощь России!
Кто-то из водителей хмыкнул.
— Подуставшая мощь. Техника дряхлая, что бабки твоей валенки…
— Ты роток свой закрой! — погрозил кулаком шофер грузовика. — Нашу армию никому обижать не позволю!..
Следом за десятком бронетранспортеров потянулись крытые тентами грузовики. Вопреки традициям, из кузова не выглянул краснощекий солдат и не сделал горожанам ручкой. Щиты бортов были подняты, тенты наглухо закреплены — ни щелки, ни просвета.
Замыкали шествие еще десятка два БТРов. Когда колонна свернула на Английскую набережную, на мосту опять закипела жизнь. Несколько машин тут же вывернули из затора и понеслись по свободным полосам. Остальные принялись надрываться клаксонами.
— Куда полез?! А ну вернись?!
— Ну, дайте же проехать!
— Сдай назад немного! Не то сброшу тебя в канал!
— Ездить сперва научись, буква «У» на лбу!
Полицейский не стал ничего предпринимать.
Отошел на пару шагов и взобрался на тротуар. Вызвал по рации напарника, приободрился — скоро его заберут.
Практика показывает, что стихийные «пробки» наиболее эффективно «рассасываются» тоже стихийно. Попытка их регулировать — гиблое дело. Водители сами находят наиболее выгодный путь разрешения проблемы. При условии, что не возникнет новых неприятностей.