– Ай! – раздалось из ее уст хриплым голоском.
– Подвинься! – недовольно пробормотал Коля, не открывая глаз, распластавшись по сену.
Нина с безумной оценкой посмотрела на расслабленного братика, еще некоторое время назад дрожащего как осиновый лист. Нина жутко завидовала брату, ибо знала, что разбудить его сможет теперь только пушка.
– Коля? – осторожно спросила Нина, надеявшись, что брат проснется.
Едва Нина пробует закричать, как длинная рука Нибука пулей проносится по сараю, хватает девчушку за шиворот, и вытаскивает на улицу. Нина брыкается, пробует даже укусить. Нибука тросточкой оглушает девочку, закидывает на плечо, проверяет, реально ли спит Коля: убедившись, что мальчик разумом далеко отсюда, затворяет дверь сарая.
– Эх! – с досадой вздохнул Нибука, поглаживая по спине лежащую у него на плече девочку.
***
С визгом «Мама!» Нина открывает глаза. Она связана по рукам и ногам, рядом бесшумно горит костер, а над ним котелок. В котелке что-то варится, белый дымок, принимая форму танцующей девочки бегает по кругу, то и дело прыгая в горячую воду, и выныривая из нее обратно.
По земле ползают черные змейки с голубыми глазами, где-то в темноте топчется неведомое чудовище. Лишь его красные глаза виднеются, похожие на звездочки. Нина пробует прокрутить головой, осмотреться. Она находится в пещере, костерок рядышком освещает только небольшую часть, стены и потолок едва видны. Из темноты, громко шаркая, появляется Нибука. Нина кричит, пытается перевернуться на бок, но, с каждым ее новым движением веревки становятся все сильнее. Нибука садится рядом с девочкой, в руках у существа острый нож, вилка, тарелка и глиняный бокальчик. Нибука достает что-то из внутреннего кармана своего пальто, сверток, который существо бросает в котелок. Белый дымок становится черным, танцующая девочка превращается в чудовище с щупальцами.
– Погоди, немного осталось, – Нибука подмигнул дрожащей Нине одним глазом.
Котелок загудел и зашатался. Дымок стал ярко красным, пошел ввысь. Дойдя до потолка, дымок окрасился в желтый цвет, осветив всю огромную пещеру. Она кажется бесконечной, направо посмотришь – темнота, налево – чудище с красными глазами топчется. Многочисленные черные змейки ползают по земле, явно что-то пытаясь найти в ней. Но, главное не это! По стенам пещеры развешаны тела людей. Они, словно чучела, среди них часто попадаются дети и старики. Их лица застыли в безумном страхе, глаза на выкате, впадшие щеки, широко высунутые языки. В месте, где должно быть сердце у каждого чучела дыра. Черная и очень неприятная. Из нее словно кто-то норовит вылезти, Нина даже усмотрела в паре дырок силуэты чудовищ. Все чучела висят на стенах пещеры, пронзённые толстыми металлическими штырями. Каждый штырь увенчан кончиком с безумной мордой человека.
– Мама! – всплакнула Нина, разглядывая чучела, постепенно синея от страха.
Чучело одного мальчика, в белом кафтане и белой кожей оживает. Оно начинает ворочаться, пытаться слезть со штыря. Мальчик часто стучит зубами, злорадно улыбается и похрюкивает, как свинья. Мальчик слезает со штыря, падает плашмя на землю. Черные змейки застывают на месте, чудище в темноте становится больше: на это указывают заметно подросшие красные глаза, похожие на звездочки.
Мальчик нехотя встает, его болтает из стороны в сторону, тело словно резинка, руки ходуном ходят. Нибука, завидев мальчика, спешит окунуть бокальчик в котелок, и протягивает его Нине.
– Выпей! Выпей скорей! – громко кричит Нибука, направив трость на ползущего к Нине мальчика.
– После того, как я выпью, ты съешь мое сердце? – дрожащим голоском проверещала Нина, теряя человеческий облик. Девочка все больше становилась похожей на висящих на стене детишек.
– Я не ем ваши сердца, – еще громче закричал Нибука, продолжая трясти бокальчиком перед лицом Нины, – Выпей, или он не остановится!