— Привет, — сказал Роланд.
— М-м-м-м, — ответила мама.
Она бросила курить десять лет назад, но всегда выглядела так, словно вот-вот затянется сигаретой и выпустит дым прямо вам в лицо.
— Привет, мама, — поздоровалась я.
— У тебя кровь, — отметила она, указывая на рукав моей рубашки, где был виден красный след от одной из царапин.
— Я знаю. Можно войти?
— Это и твой дом тоже, — сказала мать, отчего я чуть не заплакала, не очень понимая почему.
— Это Бесси, а это Роланд, — представила я детей, мягко постукивая их по головам.
— Ты их гувернантка, верно?
— Не уверена, кто я им сейчас, мам. Сейчас все очень непонятно. Но я за них отвечаю. Нам нужно где-то пожить, в каком-нибудь безопасном месте.
Мама поглядела на детей.
— У тебя неприятности?
— Типа того. Как бы нет и как бы да.
— Ну, твоя комната там, где была. Я туда не заходила с тех пор, как ты уехала.
— Спасибо, мама, — сказала я, но она махнула рукой.
Я затолкала детей наверх, на чердак, где стояла ужасная духота, потому что ни один из вентиляторов не был включен. Я чертыхнулась и начала их подключать. Посадила детей перед двумя самыми большими, врубила до максимума, и они разнесли всю пыль по комнате, в воздухе зависли пылинки. В открытой коробке лежал окаменевший кусок пиццы. Было страшно неловко показывать детям, какой была моя жизнь до них. Наверняка их уверенность в том, что я знаю, что делаю, улетучилась. Я попыталась запихать коробку с пиццей под кровать, но они оба ее уже увидели.
— Мы есть хотим, — сказала Бесси.
Я вдруг поняла, что за лето они привыкли к тому, что стоит просто залезть в холодильник или в шкаф, и тут же найдется еда. Можно было заказать пиццу, но я параноила по поводу полицейских.
— Мой живот, — простонал Роланд. — Послушай, как он рычит…
— Хорошо, хорошо, — сказала я. — Я поняла. Сидите здесь, я что-нибудь принесу.
— А нельзя нам спуститься? — спросили дети. — Здесь жарко.
— Нужно постараться не путаться у мамы под ногами, — объяснила я. — Она не очень ладит с детьми.
Я, пыхтя, сбежала по лестнице. Посередине остановилась, потянулась и дотронулась до места чуть выше пояса джинсов, где нащупала застрявший маленький кусочек стекла. Я попыталась его вытащить, но он засел довольно крепко. Было не больно, но теперь, когда я знала, что он там, только об этом и могла думать. Наверняка вредно с открытыми ранами топтаться на грязном пыльном чердаке. Я не могла сосредоточиться.
На кухне сидела мама, читала журнал под легкий рок по радио.
— Хм, — сказала я, сгорая от стыда. Я ненавидела, когда мне что-то было нужно, и еще больше ненавидела, когда это что-то мне было нужно от мамы. — Дети хотят есть.
— Я с ними солидарна, — ответила она, не сводя взгляда с журнала, в котором рассказывалось о домах на пляже или о чем-то в этом роде.
— У меня есть деньги. Можешь заказать нам всем пиццу?
Она посмотрела на потолок, размышляя.
— Мне не хочется пиццы, — сказала она.
— «Макдоналдс»? «Сабвэй»?
Мама вздохнула, встала из-за стола и начала шарить по шкафам, открывая и закрывая дверцы.
— У меня есть макароны с сыром, — сказала она, затем заглянула в холодильник. — И сосиски.
— Замечательно!
Я достала кастрюлю, набрала воды. Мама швырнула сосиски на стойку у плиты и вернулась к столу. Я ждала, пока вода закипит, и смотрела на нее. Сколько таких вечеров прошло, когда я была ребенком? Обычно мама и один из ее парней смотрели маленький телевизор на кухне, а я готовила маслянистую лапшу или увядший, мокрый салат с соусом «Тысяча островов», нарезала огурцы и зеленый перец, как будто благодаря моим стараниям мы превращались в самых здоровых людей на земле.
Я подошла к лестнице, спросила детей, все ли в порядке. Они крикнули, что в порядке. Когда я вернулась на кухню, мама сказала:
— Я знала, что ты приедешь.
— Вот как? — Я почувствовала, как кожа начинает зудеть, как учащается сердцебиение.
— Недавно звонил какой-то мужчина. Кэл, или Карл, или… что-то в этом роде. Спросил, связывалась ли ты со мной.
— Что ты ему сказала?
— Что не видела тебя все лето, что даже не разговаривала с тобой.
— Ясно. — Я знала, что это еще не все.
— Он сказал, что я должна позвонить ему, если ты приедешь с двумя детьми, — наконец продолжила мама, глядя на меня. — Сказал, что возместит мне все неудобства.
— Ты перезвонила ему?