Я бы уже давно все рассказал, но я был связан честным словом, которое дал своей тете Любе – хранить секрет до ее смерти. А недавно моя тетя Люба умерла. У нее, кажется, был рак ноги. Хоронили ее без меня. А хоронят теперь так далеко от города, что мама даже не запомнила, как называется это место. Но ничего, как только я хоть немножко разбогатею, я обязательно поеду в Гомель, разыщу могилу тети Любы и поставлю ей памятник. Потому что я ее очень любил, и потому что она этого заслужила. На памятнике я золотом напишу: «Здесь лежит моя дорогая тетя Люба. Первая женщина, побывавшая в космосе!!!» Вы скажете, – не может быть, – и опять будете неправы. Расскажу вам все по порядку.
Это было примерно 30 лет назад. Я жил тогда в Гомеле на Кирова, а дядя Абраша, царство ему небесное, только что переехал с тетей Зиной в новую квартиру на Первомайскую. А тетя Люба еще жила с нами. Она работала тогда в гостинице «Октябрь» кастеляншей. По выходным она ходила на базар. В Гомеле был чудесный базар. С одной стороны там все было очень дорого, но с другой, там было очень весело, шумно и всегда можно было поговорить с людьми. А моя тетя Люба очень любила поговорить. Кроме того, на базаре было много цыган. Они пели, играли на гитарах, гадали по руке, на картах и даже устраивали беспроигрышные цыганские лотереи. Однажды тетя Люба решила испытать свое счастье и купила билетик за 50 копеек. Я должен сказать, что тетя Люба не была богатым человеком. Она получала на работе 60 рублей в месяц и 50 копеек были для нее солидной суммой.
Ты сошла с ума! – кричал на нее дядя Абраша. – Это же пять рублей на старые деньги!
Но тетя Люба была рисковым человеком и Бог наградил ее за смелость. Она выиграла билет в космос. Да, как ни трудно в это поверить, но это был настоящий билет. Сверху на нем было написано: «Подателю сего билета предоставляется право полета в космос на космическом корабле «Восток»». Справа стояла печать Министерства обороны, а внизу–чья-то размашистая подпись. Видимо, академика Королева. На обратной стороне, на красном фоне синими буквами было написано: «Вылет состоится с космодрома Байконур по прибытии подателя билета». Сомнений не было – билет был настоящий. Только дядя Абраша как всегда сомневался:
Нашла кому верить. Смотри как бы тебя не отправили куда-нибудь подальше!
Нет, – ответила тетя Люба. – Если я заплатила пять рублей на старые деньги, то я не собираюсь их выбрасывать на ветер. Если мне выпала такая удача, то я полечу в космос во что бы то ни стало!
И даже мамины доводы о больном сердце и хроническом бронхите не подействовали на тетю Любу. Она взяла отпуск за свой счет, сняла в сберкассе свои сбережения – 85 рублей, и через два дня у нее на руках был билет на поезд почти до самого Байконура.
Мы провожали ее всей семьей. Тетя Аня пожарила ей в дорогу курицу, мама сварила яиц. Мы стояли на перроне и немножко завидовали тете Любе, а она посылала нам воздушные поцелуи из окна плацкартного вагона.
Потом мы шли домой и всю дорогу молчали. Мы думали про тетю Любу, какая она все-таки смелая. А я представлял как она едет в вагоне и смотрит в окно и очень ей завидовал. Потом мы сидели у нас в комнате за большим столом и пили чай с коржиками. Мы решили на всякий случай никому пока ничего не рассказывать. «Поживем – увидим!» – сказал дядя Абраша. Ночью мне приснилась тетя Люба в огромном белом скафандре. Она плавала в невесомости в открытом космосе и махала мне рукой.
Прошла неделя. Я сидел в комнате за столом и читал роман Жюль Верна «800 тысяч лье под водой», когда в комнату влетела тетя Аня и сказала: «Скорей включите радио, передают правительственное сообщение». Мама прибежала с кухни и мы все прильнули к радиоприемнику. Диктор объявлял, что в космос полетела первая советская женщина Валентина Терешкова. Я чуть не заплакал. Да и все очень расстроились.
Как же так? Может, Люба опоздала к вылету? – спрашивала мама.
Мы слушали радио до позднего вечера, но ни слова не услышали про тетю Любу.
Хорошо еще, что мы никому не рассказали про нашу космонавтку, – сказал дядя Абраша. – А то бы все над нами посмеялись.
Прошло почти десять дней и мы очень волновались. И вот когда я играл в ножики с Толяном Даниленко, вдруг во двор заехала черная машина и из нее вышла тетя Люба с букетом цветов и чемоданом в руке. Ее провожал полковник в летной форме. Все соседи высунулись из окон, даже старик Мойсей, который спал на стуле у подъезда, проснулся.