Я очнулся от звуков трубы. Горнисты играли отбой. Стараясь не смотреть на Беату, я встал и огляделся по сторонам. Ряды участников сильно поредели. Во второй тур вступили всего 14 человек.
Я не буду описывать, как проходил второй и третий туры, все было довольно однообразно. Скажу только, что, несмотря на то, что финал проходил в огромном аквариуме, наполненном прохладной голубой водой и золотыми рыбками, мне пришлось изрядно попотеть.
Моим соперником был Хулио Санчес, высокий метис с Доминиканской Республики, великолепный пловец и ныряльщик.
Я никогда не трахался в воде, а мои познания в подводном плавании сводились к фильму «Человек Амфибия», и только полным напряжением сил мне удалось овладеть стройной ныряльщицей, сорвав с нее акваланг. Хулио допустил ошибку, попытавшись трахаться под водой. Он переоценил свои силы. И пока водолазы вынимали его из аквариума и делали искусственное дыхание, я, загнав свою партнершу в угол и держась руками за края, отпраздновал свою безусловную победу, наполнив голубую воду аквариума маленькими белыми медузами, которых с жадностью поедали золотые рыбки.
Леонид Ильич Брежнев долго пожимал мне руку, вручая орден Трудового Красного Знамени, а позже, на банкете в Кремле, преподнес мне свой портрет и, немного растрогавшись, со свойственной ему непосредственностью, написал в нижнем правом углу: «Борису Жердину, выдающемуся члену нашего общества!» – и подпись: Леонид Ильич Брежнев.
ДЕРЕВЯННАЯ ПТИЦА
Недавно мы с женой ходили в Метрополитен-оперу и получили огромное эстетическое удовольствие, особенно когда встретили Евгения Евтушенко. Вначале я даже не узнал его, постарел Поэт, но глаза! Глаза выдали, цепкий такой взгляд, как рентген – все насквозь видит. Обнялись мы, и такое сразу нахлынуло, даже голова закружилась.
Жена пошла второй акт смотреть, а мы сели в буфете, заказали бутылочку Хеннеси, лимонов и так и просидели до закрытия. Он мне стихи читал новые, великолепные стихи, без преувеличения скажу, он очень вырос в поэтическом смысле. Я, правда, не все полностью понял – разучился малость немому языку, практики недостаточно.
Так и сидели мы за столиком в буфете, я смотрел на него, на морщинки под глазами, седые волосы, на тонкие музыкальные пальцы и завидовал белой завистью. Что этот человек в своей жизни только ни повидал, где он только ни был. Целая, можно сказать, энциклопедия и граф Монтекристо, вместе взятые.
Мы с Поэтом очень давно знакомы, еще по Синдору (это лагерь такой строгого режима в Коми АССР). Он тогда молодой был, красивый, песни пел. А какие стихи сочинял чудесные, «Бармалей запорол осьминога», «Журавли», «Не плачь, старушка», «Гоп-стоп» – это все принадлежит его перу. Одним словом, неописуемый талант. Ребята его за это очень любили, да и щипач он был великолепный. Сгорел по глупости – молодой был, неопытный еще.
Когда мы с мамой откинулись, он мне птицу деревянную подарил, я ее до сих пор храню – бесценная реликвия. С собой в Америку привез. За миллион не продам. Поэт нас и потом навещал, когда отмотал свою шестерку, на гастроли приезжал в Гомель на пару дней. Мне тогда, кажется, лет 10 было, я очень интеллигентно выглядел – мама учительница всё-таки. Он меня за это пару раз на дело взял. Потому что на пропуль обязательно нужен интеллигент, а еще лучше беременная женщина, но где ее взять с бухты-барахты. Хороший пропуль – это залог успеха, любой карманник вам это подтвердит.
Придем мы с Поэтом на автобусную остановку, я с чехлом от скрипки, мне Гарик Чаусский, царство ему небесное, одалживал, и стоим себе, смотрим по сторонам, друг друга не знаем вроде. А когда садильник начинается, он в толкучке покупает лопатник у фраера и мне пропуливает. Я его в чехол от скрипки и выхожу себе спокойно на следующей остановке. Он мне всегда честно половину отдавал, никогда не жадничал, а я маме тихонько в кошелек деньги подкладывал, понемножку, чтобы не заметила. Трудное было время, она из сил выбивалась копейку зарабатывать, я это прекрасно понимал, себе только на конфеты да на курево оставлял немного. А мама-то как удивлялась, никак не могла понять, как нам удается на 450 рублей в месяц протянуть.
Если кто думает, что у вора работа легкая – пусть сам пойдет и попробует, только я не советую. Если вы техники не знаете, лучше в это дело не соваться, да и инструмента у вас нет подходящего, его нигде не купишь, заказывать надо.