- Да, ты очень хороший Сумеречный охотник, и все тебя любят, Мэттью, - сказал Джеймс. – Спасибо, что просветил.
- Но тебе я не нравлюсь! – воскликнул Мэттью. – Я действительно старался! Но с тобой это не работает!
- Дело в том, - сказал Джеймс, - Что мне обычно нравятся очень скромные люди. Сдержанные, понимаешь?
Мэттью помолчал, обдумывая его слова, а затем рассмеялся. Джеймс удивился, насколько приятно это было. Он почувствовал, что возможно стоит просто рассказать унизительную правду.
Он закрыл глаза и сказал:
- Я завидовал тебе.
Когда он открыл глаза, Мэттью смотрел на него подозрительно, будто ожидая подвоха.
- Завидовал чему?
- Ну, тебя не считают самой нечестивой мерзостью на этой планете.
- Да, куда уж мне. Без обид, Джеймс, но этой «чести» у нас удостоился только ты, - заметил Мэттью. – Ты прямо местная достопримечательность, как статуя цыплёнка-воина. Если такие, конечно, бывают. Так или иначе, я всё равно не понравился тебе ещё до того, как все узнали, что ты нечестивый монстр. Думаю, сейчас ты просто пытаешься щадить мои чувства. Очень мило с твоей стороны. Я…
- И я вовсе не надменный, - сказал Джеймс. – Не понимаю, из-за чего вообще у тебя появилась подобная мысль.
- Ну, вероятно, из-за твоей надменности, - предположил Мэттью.
- Я – зубрила, - сказал Джеймс. – Я постоянно что-нибудь читаю и понятия не имею, как разговаривать с людьми. Если бы я бы девчонкой, живущей в стародавние времена, люди называли бы меня «синим чулком». Я бы хотел уметь разговаривать с людьми так, как ты. Хотел бы привлекать их одной своей улыбкой. Хотел бы, чтобы они слушали, когда я что-то рассказываю и следовали за мной, куда бы я не пошёл. Хотя, нет, этого я не хотел бы, потому что люди меня немного пугают. Но мне всё равно хотелось бы уметь то, что умеешь делать ты. Мне хотелось бы подружиться с Томасом и Кристофером, потому что они мне нравятся, и я считаю, что мы в чём-то с ними похожи, и может, я бы тоже им понравился. Ты завидовал, что меня могут выгнать из школы? Но, на самом деле, я первый тебе позавидовал. Я завидовал тебе во всём, и всё ещё завидую сейчас.
- Погоди, - сказал Мэттью. – Стоп. Стоп. Стоп. Я не нравился тебе, потому что я настоящий очаровашка?
Он откинул голову назад и расхохотался. И не смог остановиться. Он смеялся так сильно, что сполз на ступеньки рядом с Джеймсом.
- Хватит, Мэттью, - проворчал Джеймс. – Прекрати смеяться. Я поделился с тобой своими самыми сокровенными чувствами. Это очень обидно.
- Всё это время я был в плохом настроении, - сказал Мэттью. – Ты думаешь, что я обаятельный сейчас? Ты даже не представляешь…
Джеймс пихнул его в плечо. И не смог удержаться от улыбки. Он видел, что Мэттью, заметив это, выглядит очень довольным собой.
***
Позже, Мэттью настоял, чтобы Джеймс во время завтрака сел за их столик. Джеймс заметил, что за ним сидят только Кристофер и Томас. Что ж, хороший выбор.
В добавок ко всем утренним сюрпризам, Кристофер и Томас, кажется, были ему рады.
- Ох, неужели ты решил больше не ненавидеть Мэттью? – спросил Кристофер. - Я так этому рад. Ты его очень расстраивал своим поведением. Хотя мы договорились не рассказывать тебе об этом. – Он мечтательно посмотрел на корзинку с хлебом, будто видел перед собой прекрасную картину. – Я совсем забыл об этом.
Томас опустил голову на стол.
- Ну почему ты такой, а?
Мэттью наклонился и похлопал Томаса по спине. Потом убрал подальше от Кристофера горящую свечу, которой тот чуть не подпалил себе рукава. Он передал свечу Джеймсу и улыбнулся.
- Если ты когда-нибудь увидишь Кристофера рядом с открытым огнём, то уводи его оттуда подальше, или убирай подальше огонь, - сказал Мэттью. – Будем вместе бороться за правое дело. Я обязан всегда быть начеку.
- Должно быть, это сложновато проделать, когда вокруг постоянно толпа поклонников, - сказал Джеймс.
- Ну, - сказал Мэттью и помолчал. – Возможно. Но я всегда могу… выдать что-то вроде «Слушай, если ты не хочешь со мной дружить, то все остальные хотят, и ты делаешь большую ошибку». Я могу так сделать. Наверное.
- Правда? – спросил Томас. – Слава Ангелу. Знаете, большие толпы людей заставляют меня нервничать! Я не знаю, о чём с ними говорить! Я не такой остроумный как ты, и не такой надменный и возвышенный, как Джеймс. И я не живу в каком-то заоблачном мире, как Кристофер. Я приехал в Академию, чтобы быть подальше от сестёр, которые вечно мной командуют. Но даже они не нервировали меня так, как летающие в воздухе тараны и постоянные вечеринки. Пожалуйста, давайте хоть иногда будем отдыхать от всего этого в тишине и покое!
Джеймс уставился на Томаса.
- Неужели все считают меня надменным?
- Нет, большинство людей считает тебя самой нечестивой мерзостью на этой планете, - радостно сказал Мэттью. – Ты забыл?
Томас выглядел так, будто от досады снова собирался шлёпнуться головой о стол, но потом повеселел, заметив, что Джеймс не обижается.
- С чего бы это? – спросил Кристофер вежливо.
Джеймс пристально на него посмотрел.
- Потому что из плоти и крови я могу превратиться в жуткую тень.
- О-о, - произнёс Кристофер. Его задумчивые лавандовые глаза сфокусировались на мгновение. – Это очень интересно. – Сказал он Джеймсу звонким голосом. – Ты должен позволить мне и дяде Генри провести над тобой множество экспериментов. Один из них можно провести прямо сейчас.
- Нет, нельзя, - сказал Мэттью. – Никаких экспериментов за завтраком. Добавь это в свой список, Кристофер.
Кристофер вздохнул.
Таким вот образом, как будто это всегда было так просто, у Джеймса появились друзья. Как он и предполагал, Томас и Кристофер ему действительно очень понравились.
Среди его новых друзей, как ни странно, Мэттью нравился ему больше всех. Именно Мэттью всегда был готов поболтать о книгах, которые читал Джеймс, или рассказать какую-нибудь историю, не хуже, чем в книге. Он прилагал явные усилия, чтобы найти Джеймса, когда того не было рядом, и ему определённо стоило усилий защищать Джеймса, когда в этом возникала необходимость. С Джеймсом происходило не так уж много хорошего, о чём можно было написать домой, но в последнее время в его письмах много говорилось о Мэттью.
Джеймс думал, что возможно Мэттью просто жаль его. Мэттью всегда заботился о Кристофере и Томасе с тем же усердием, с каким заботился о своём отце. Мэттью был добрым.
Теперь всё было в порядке, и Джеймс точно был бы непротив жить с Мэттью в одной комнате. Но сейчас об этом не могло быть и речи.
- Почему люди называют твои глаза «Глазами Демона», Джеймс? – как-то раз спросил Кристофер, когда они сидели на занятии, слушая рассказ Рагнора Фелла о первом Соглашении.
- Потому что они золотистого цвета, как будто в них горит жуткое адское пламя, - сказал Джеймс. Он слышал, как это прошептала какая-то девочка, и подумал, что это прозвучало довольно поэтично.
- А-а… - произнёс Кристофер. – А ты, кроме этого, похож чем-нибудь ещё на своего дедушку? Я имею в виду, на того, который демон.
- Нельзя вот так просто спрашивать у людей, похожи ли они на своего дедушку-демона! – застонал Томас. – Может, ты ещё и у профессора Фелла спросишь, похож ли он на своего демонического родителя! Пожалуйста, не вздумай этого делать. У него очень острый язык. Хотя, он может порезать ещё и ножом.
- Фелл? – заинтересовался Кристофер.
- Это наш учитель, - сказал Мэттью, и уточнил: – Наш зелёный учитель.
Кристофер выглядел искренне удивлённым.
- У нас есть зелёный учитель?
- Джеймс похож на своего отца, - сказал Мэттью неожиданно, и задумчиво посмотрел на Джеймса. – Или станет похож, когда повзрослеет, и его лицо перестанет состоять из одних острых углов.