В том, что это похищение, Амадео не сомневался ни секунды. Так быстро мальчик не смог бы далеко убежать самостоятельно. Укол в руку сделали специально, чтобы заставить его отпустить Тео.
Он остановился, пытаясь сосредоточиться и сообразить, в какую сторону мог двинуться похититель, но мысли скакали, как сумасшедшие. Кто? Кому мог понадобиться маленький мальчик? Зачем? Выкуп? Шантаж? Амадео стиснул зубы, стараясь обуздать волну паники. И вдруг справа раздался женский крик.
Амадео бросился туда.
Парень в белой куртке и надвинутой на глаза бейсболке выворачивал руку человеку в гавайской рубашке и широких брюках. О брусчатку звякнул нож. Тео сидел неподалеку и во все глаза таращился на происходящее, к нему уже спешил Ривер.
— Тео! — Амадео первым схватил мальчика и бегло осмотрел. — Не ранен?.. Нет?
— Нет, пап, — замотал головой тот. Похоже, он даже не испугался — на лице не читалось ни малейшей толики страха.
Амадео едва слышно выдохнул и осторожно отряхнул курточку Тео от дорожной пыли. И заметил на рукаве красное пятно.
Сердце скакнуло к горлу, но он сумел спросить:
— Что это? Ты же сказал, что не ранен.
Тео удивленно посмотрел на рукав.
— Это не моя. Наверное, того дяденьки, — он указал на дерущихся.
Похититель уже удирал прочь, расталкивая людей. Парень в белой куртке рванул за ним, но почти сразу остановился, явно сообразив, что в такой толпе преследование результатов не даст. Оглянулся через плечо на Амадео и двинулся прочь, но какая-то дама заверещала:
— У него кровь!
Парень надвинул бейсболку на глаза и зашагал в сторону ворот. На брусчатке оставались темные капли, люди расступались перед ним, боясь коснуться даже ненароком. И никто не предложил помощи.
— Дэвид, приведи его сюда, быстрей, — Амадео поднял Тео на руки. — Он ранен.
Полчаса спустя они сидели в больничном кафе. Тео уплетал мороженое, а Амадео с интересом рассматривал спасителя. Парень лет двадцати, темные волосы перехвачены шнурком. Белая куртка, испачканная уже засохшей кровью, и бейсболка лежали на стуле рядом. Сквозь разрезанную футболку виднелся бинт.
На живот наложили повязку, но он даже не поморщился, когда врач обрабатывал рану. Лицо с тонкими, почти женскими чертами напоминало маску — на нем застыло выражение полного спокойствия.
— Спасибо вам, — сказал Амадео. — Немногие в наши дни бросятся на помощь. Рана серьезная?
— Все в порядке, — с едва заметным акцентом ответил парень, помешивая ложечкой свою порцию изрядно подтаявшего мороженого. — Не стоило беспокоиться и ехать сюда ради меня, это лишь царапина.
— Вы спасли жизнь моему сыну, это самое меньшее, чем я могу вас отблагодарить, — улыбнулся Амадео. — Правда, Тео?
Тот энергично закивал и одарил парня ослепительной улыбкой. Мальчик даже не успел испугаться, когда кто-то схватил его и потащил прочь — почти сразу его отпустили, и дальше Тео только с открытым ртом наблюдал за впечатляющей дракой, пока папа не нашел его.
— У вас очень хорошая реакция, — тем временем продолжал Амадео. — Вы работаете в силовых структурах?
Парень покачал головой и отправил в рот ложку мороженого.
— Недавно отучился в колледже, сейчас подрабатываю в юридической фирме. Принеси-подай, ничего необычного.
— Но вы где-то обучались? Я имею в виду, навыкам борьбы.
Кивок.
— Я ищу телохранителя, — Амадео протянул визитку. — Если заинтересует, то приходите. Завтра в четыре, — он поднялся, и Тео, аккуратно положив ложку в опустевшую вазочку, тоже соскочил со стула. — Еще раз — спасибо. Теперь я перед вами в неоплатном долгу.
2
Новичок
Амадео вычеркнул очередную фамилию из списка и устало потер глаза. Нет, нет и еще раз нет. Дэвид настоял на том, чтобы просмотреть резюме, и Амадео согласился уступить часть работы, но, похоже, представления о хорошем телохранителе у Дэвида оказались несколько однобокими. Большинство кандидатов отсеялось еще до личного собеседования, но и те, что дошли до финала, отнюдь не блистали. Отменная военная выучка, все как на подбор — но годились разве что в рядовые охранники как чрезвычайно исполнительные и совершенно деревянные солдаты. Амадео терпеть не мог словосочетание "живые щиты", но большинство прошедших телохранителей оправдывали прозвище на все сто. Ни один не сможет в опасной ситуации найти выход без потерь — в жизни ничего не бывает по протоколу. А использовать личного охранника как расходный материал Амадео не собирался. Вдобавок — никакого намека на то, что с таким интеллектуальным развитием они смогут выполнять и обязанности секретаря.