Она зашла в лифт. Двери бесшумно закрылись, и кабина заскользила вниз. Приложив телефон к уху, Чилли терпеливо ждала ответа, и через пять гудков трубку взяли.
— Мистер Брукс прибыл, — сказала она.
— Серьезно? — Ксавьер едва сдерживал смех. Раскрытый экземпляр "Желтых страниц" лежал перед ним на журнальном столике. — Я бы посмотрел в глаза человеку, которому пришла в голову подобная чушь.
— Лишь бы не повторилась ситуация семилетней давности, — заметил Амадео, имея в виду жестокую травлю в прессе, которой подвергся Ксавьер несколько лет назад. — В тот раз ты едва выкарабкался.
Он взял карту из лежащей рубашкой вверх колоды. Рядом с левой рукой высилась горка карамелек, у Ксавьера же не было ни одной — он поставил оставшиеся три. У Йохана и Киана оставалось по пять штук — они оба осторожничали и не шли ва-банк, но все же безбожно проигрывали. Йохан выпятил нижнюю губу и сосредоточенно хмурился, пожевывая соломинку, Киан по обыкновению оставался спокойным и побулькивал газировкой. Ни один из них и не думал поддаваться боссам — Амадео на раз раскусил бы нечестную игру.
Идея играть на конфеты принадлежала Тео. Когда Амадео и Ксавьер из-за плохой погоды решили провести традиционную партию в покер дома, тот, понаблюдав за спором, что ставить на кон, притащил целый кулек конфет. "Фишки" приняли безоговорочно, и теперь мальчик с важным видом перебирал папин выигрыш.
— Тогда противник знал, куда бить. Это же просто смешно, — Ксавьер щелкнул по странице. — Удачно пойманный кадр можно интерпретировать как угодно.
На фото Амадео и Ксавьер наклонились друг к другу, почти соприкасаясь лбами. Ксавьер держал руку на талии Амадео. Снимок сделали относительно недавно, на выходе из "Азар". Заголовок, набранный крупными кричащими буквами, гласил: "ПАРТНЕРСТВО И В БИЗНЕСЕ, И В ЖИЗНИ". Ниже шла совершенно бредовая статья об особых отношениях между главами корпораций.
— Кто-то таким образом решил нас задеть, — Амадео постукивал пальцем по чашке с горячим шоколадом. — Надо бы подробней расспросить Ребекку, что это за издание. Очень смелое.
— Да, чрезвычайно смелое, — Ксавьер от души веселился, что случалось с ним редко. — Чтобы высказать предположение о связи глав "Азар" и "Камальон", надо иметь большую смелость. Или большую глупость. Но не нужно отдавать Ребекке лишние деньги, бьюсь об заклад, что знаю, кто был инициатором, — Амадео в удивлении приподнял бровь, и Ксавьер продолжил. — Подумай, принц, какой прекрасной даме мы оба отказали.
— Неужели Виктория? — поразился друг. Йохан хрюкнул от смеха.
— Именно. Видимо, совсем отчаялась — "Вентине" светит банкротство, и она надеялась хотя бы таким способом деморализовать нас. Глупо и по-детски. Сколько ей стукнуло в этом году?
— Тридцать девять.
— А мозгов, как у девочки-подростка, мстящей подруге, которая увела у нее парня. Не стоит внимания, принц, — Ксавьер небрежно отодвинул газету, чтобы не мешала игре, и кивнул на Киана. — Как твой телохранитель? Справляется?
— Он потрясающий. И сегодня снова меня спас, — и Амадео вкратце поведал об утренних приключениях. Киан молча краснел, не смея перебивать босса.
Ксавьер попивал кофе. От прежней веселости не осталось и следа.
— У тебя каждый день — опасное приключение, принц. Не нравится мне это. Сначала маньячка с ножницами, теперь журналист, мечтающий растворить твое лицо. Тут что-то нечисто.
Амадео пожал плечами и выложил карты на стол.
— Стрит, — Йохан разочарованно цыкнул и залпом осушил свой стакан с соком, а Амадео продолжил. — Считаешь, кто-то их сознательно натравливает? Брось, это единичные случаи, сумасшедшие везде встречаются. Киан всегда начеку, не знаю, что бы я без него делал. Дэвид может сколько угодно твердить, чтобы я ему не доверял, но Киан уже не раз доказал обратное.
Юноша делал все возможное, чтобы спрятаться за своими картами, но безуспешно.
— Поступай как знаешь, — Ксавьер по привычке чиркнул зажигалкой, но поджигать сигарету не стал. — Что там с советом? Директора по-прежнему тебя достают?
— Не напоминай, — Амадео поморщился и отставил чашку. — Доусон настаивает на взятке Линдону Стерлингу, полнейшее безумие. Если я это сделаю, о теплых отношениях с Комиссией можно забыть. Меня настораживает его поведение в последнее время — он высказывается против всего, что я делаю. Предложи я контрольный пакет акций, и то воспротивился бы.
— Все решается просто. Поставь ультиматум — либо его подковырки, либо место в совете директоров.
Амадео вздохнул и подпер кулаком щеку.