Чуть позже, во мраке дешевого номера (свет они никогда не включали) мужчина только-только начал погружаться в сон, как хрипловатый, но не менее приятный от этого голос прошептал на ухо:
— О чем ты думаешь?
Он недовольно приоткрыл глаза. Лежащая рядом женщина смотрела на него, не отрываясь, и накручивала на палец локон светлых волос.
— О том, что у меня есть пара часов перед тем, как мне нужно будет вернуться на работу, — ответил он. — И это время я хотел бы посвятить сну, понимаешь, о чем я?
Она обиженно надула губки. Это выглядело бы очаровательно, будь она лет на десять моложе.
— Какой ты грубый, — тонкие пальцы пробежали по его обнаженной груди. — Надеюсь, ты помнишь, о чем я тебя просила?
— Тяжело забыть такую просьбу, — усмехнулся он и, поняв, что поспать все же не удастся, потянулся за брюками. Достал из кармана сигареты, вытряхнул одну из мятой пачки и прикурил. — Не забывай, ты обещала мне прикрытие.
Виктория перевернулась на живот и встряхнула волосами.
— Несомненно. Только никаких проколов.
— Ты за кого меня принимаешь? Я, по-твоему, случайный прохожий, которого ты соблазнила своим милым личиком? Я профессионал, красавица. И если я берусь за дело, то довожу его до конца.
Она села, подтянув одеяло к груди и ничем не выдав, что такое обращение ее задело. Силуэт любовника четко очерчивался на фоне грязного окна. В воздух поднималась струйка дыма.
— Солитарио должен умереть, — в который раз повторила она. — Но если облажаешься, то помощи не жди.
— Не сомневайся, — он выпустил дым в сторону и ткнул сигарету в стену — хуже интерьеру этой дешевой комнаты все равно не станет. — Я знаю его слабое место.
Кимберли Белл устала.
До конца смены оставалось пятнадцать минут, но она буквально валилась с ног. Несмотря на то, что казино временно приостановило работу (ходили слухи, что генеральный директор вовремя не дал взятку главе Комиссии), гостиница работала в штатном режиме, что означало максимальную загрузку в это время года. Ранней осенью сюда стекались все кому не лень, от обычных постояльцев до вип-клиентов, номера бронировались едва ли не за месяц.
Все дело было в ежегодном собрании акционеров. Каждому держателю акций предоставлялась хорошая скидка на номер и сопутствующие услуги, поэтому гостиница всегда была забита до отказа. И ни единого раза не прошло без того, чтобы какой-нибудь запоздалый клиент не начинал качать права.
Кимберли глянула на часы. Десять минут. Еще немного, и она отправится домой, где ее ждал любимый пес, горячая ванна и интересная книга, а с зарвавшимися богатеями пусть разбирается сменщица.
В тот самый момент, когда она отдала ключ от номера очередному клиенту, в вестибюль стремительно вошел высокий человек с морщинистым, как печеное яблоко, лицом. Длинный бежевый плащ развевался за спиной крыльями, на макушке криво сидела светло-серая шляпа. Орлиный нос мужчины нацелился на Кимберли, и та едва подавила вздох разочарования. Придется задержаться, и это отнюдь не радовало.
Тем не менее, она, памятуя о камерах наблюдения и этике персонала, радушно улыбнулась гостю.
— Добро пожаловать в гостиницу "Азарино". Чем могу быть полез…
— Номер, — надменно произнес мужчина, подходя. — Мне срочно нужен номер.
Ну вот, начинается. А Кимберли только порадовалась, что избежит ежегодных разборок.
— Прошу прощения, свободных номеров нет. Позвольте мне подыскать вам замену в мини-оте…
— Я сказал, мне нужен номер, — с той же интонацией повторил мужчина, глядя на нее сверху вниз, как на таракана. — Побыстрее.
— Свободных номеров сейчас нет, — терпеливо повторила Кимберли, хотя так и тянуло схватить пресс-папье и дать неудавшемуся постояльцу в нос.
— Девушка, — высокий старик оперся о стойку. Их глаза оказались на одном уровне, и Кимберли едва не поежилась. Ее начинал пугать этот странный человек. — Я приехал сюда издалека. Специально в эту гостиницу. Потратил уйму денег. И если вы сейчас же не найдете номер, я верну потраченные деньги через суд.