— Надеюсь, они в скором времени отправятся в лучший мир. — Амадео хмыкнул. — На Таити, например. В их возрасте пора уже греть кости на пляже, а не тормозить работу компании.
Чилли фыркнула.
— Если вы лично купите им там по бунгало. Не обращайте внимания, это мелочи, в целом собрание прошло хорошо.
— Отлично. Я еще позвоню. — Амадео дал отбой и вернулся к Ксавьеру.
— Кто такой хай-роллер? — спросил друг, слышавший разговор.
— Заядлый, но платежеспособный игрок, — ответил Амадео. — Списки хай-роллеров кочуют по всему азартному миру, это ВИП-клиенты, которые получают множество привилегий за то, что готовы расстаться с немалой суммой в игровых залах. И это тебе на пользу. Вы встретитесь не в номере, а в казино. Арройо не устоит перед возможностью заглянуть туда.
Глаза Ксавьера на мгновение сверкнули сталью.
— Мне не нужны свидетели, принц. В твоем казино все как на ладони, повсюду видеонаблюдение.
— Равно как и в номерах. — Амадео широко улыбнулся. — Но так и быть, закажу вам отдельный салон для игры с повышенными ставками. Арройо на меньшее и не согласится. Но есть одна проблема — в азартных играх ты ничего не смыслишь.
Ксавьер выглядел крайне недовольным подобной перспективой, но вынужден был согласиться.
— Когда-нибудь, принц, ты допрыгаешься. — Он протянул галстук. — А теперь давай работай. Я опаздываю.
Тео вышел из класса и с размаху врезался в чью-то широкую грудь. Книга, которую он прижимал к груди, грохнулась на пол.
— Куды ты прешь, патлатый? — наехал на него местный задира Ральф Эйкридж. — Не видишь, что я тут иду?!
Тео не ответил. Молча наклонился и поднял книгу, надеясь, что закладка не вылетела.
— Я с кем говорю, блин?! — Ральф ткнул его в плечо. — Извиняться будешь, нет?!
Тео, хмурясь, уставился куда-то в район его подбородка. Папа учил, что не стоит смотреть обидчику в глаза — многие воспринимают это как призыв к нападению. Но и опускать взгляд тоже не нужно. Он прикидывал, как бы обойти Ральфа, который загородил собой половину коридора, когда между ними вклинился еще один мальчишка.
— Здорово, Ральфи! — радушно воскликнул он, раскинув руки. — Давно не виделись, аж со второй перемены! Как у тебя дела, скольким голубям шею свернул?
— Че те надо, Винченце? — набычился тот. — Или тоже по морде хочешь?
— Почему «тоже»? — продолжал тараторить Паоло, знаками показывая Тео по-быстрому смываться. — Никто не хочет, а те, кто хотят, побоятся тебе в этом признаться, ты же поперечный — возьмешь и не дашь…
— Чего? — Ральф недоуменно скосил глаза к переносице, пытаясь въехать в смысл сказанного, но Паоло, обогнув его, уже вместе с Тео мчался прочь по школьному коридору.
— Вот же котлета мясистая, чего ко мне прицепился, — под нос ругался Тео, прижимая книжку к груди. — Сидел бы в своем классе еще хоть третий год…
— Да ну его. — Паоло беспечно махнул рукой. — Он ко всем цепляется, на то он и хулиган.
Тео поджал губы. Уже в третий раз у них происходят стычки, и каждый раз его выручает Паоло. Неужели сам не может дать сдачи? Тео, как и его отец, был неконфликтным, но папа бы не позволил так с собой обращаться…
Надо бы осторожно поинтересоваться, как папа справлялся с такими ситуациями, если они, конечно, были. Трудно поверить, но кто знает… Ведь именно папа предупредил его, что из-за прически могут возникнуть проблемы, но Тео храбро настоял на том, чтобы отращивать волосы, и вот теперь… Нет, в его классе больше никто над ним не смеялся, никто не дразнил, кроме второгодника Ральфа Эйкриджа, который только и ждал новых первоклашек, чтобы среди них выбрать себе жертву.
— О, смотри, там Киан! — воскликнул Паоло.
Тео тут же забыл обо всех проблемах и широко улыбнулся. Значит, домой он поедет на мотоцикле! Он бы ни за что не признался в этом Дэвиду, который забирал его на автомобиле, но гнать вперед под рев мотора, вцепившись в куртку Киана — такой кайф!
— Пойдем, — сказал он Паоло. — Поедешь с нами. Домчим в мгновение ока!
Друг издал радостный клич и рванул к воротам.
— Папу предупреди! — только и успел крикнуть вслед Тео.
Дон Винченце велел сыну ехать в особняк Солитарио — он как раз собирался навестить Амадео, с которым крепко сдружился. Паоло папа Тео тоже нравился — он напоминал ему старшего брата, который погиб несколько лет назад.
— Дядя Амадео! — воскликнул он, первым соскакивая с мотоцикла, когда тот едва-едва затормозил у крыльца.