Амадео бережно принял из рук Кристофа ценный подарок. Несомненно, это была та самая книга, которую Лукас когда-то зашвырнул на дерево в попытке раздразнить Амадео. Хрупкие страницы мягко зашелестели, когда он открыл «Портрет».
С первой страницы прямым наивным взглядом смотрел красивый молодой человек. Полные губы слегка приоткрыты и изогнуты в несмелой улыбке, блестящие волосы обрамляли будто выточенное из мрамора лицо. Весь облик являл собой совершенное очарование красоты и юности.
- Прочти ее и сделай выводы – так ли плохо иметь внешность, как у тебя, и чем люди готовы пожертвовать ради того, чтобы оказаться на твоем месте. Возможно, это тебя изрядно развеселит, – Кристоф улыбнулся. – А может, заставит задуматься.
- Спасибо, – Амадео крепко обнял его. – Спасибо, отец.
- Ты стал таким взрослым. – Кристоф с нежностью смотрел на сына. – Даже не верится, что когда-то я мог носить тебя на руках без особого труда. А теперь давай-ка вернемся к гостям, нехорошо оставлять их надолго.
- Посмотри туда, – Кристоф указал на полную даму в изумрудном закрытом платье. – Госпожа Мария Альварес. Не одного мужа сжила со свету, только-только сняла траур по очередному ушедшему в мир иной супругу. Дьявол, а не женщина.
- Но ей… – Амадео пригляделся. – Уже явно больше шестидесяти. Как ей это удается?
- Обаяние. Необъятное природное обаяние, – пошутил Кристоф. – И деньги, конечно же. Мужчины ведутся на эти сомнительные качества, надеясь стать богатыми вдовцами, но чего ей не занимать, так это воли к жизни. А теперь взгляни туда. Видишь того представительного господина? С ним надо держать ухо востро. Это Бернард Мартинес, ему подотчетны все букмекеры, будь они легальными или нет. Выглядит добродушным, располагающим к себе пожилым мужчиной, однако не обманывайся на его счет.
Амадео на мгновение задержал взгляд на Мартинесе, запоминая его хорошенько. Седая, аккуратно подстриженная бородка, пышные усы. Лучистые, улыбающиеся глаза с морщинками вокруг. Внешность обманчива. Дабы не вызвать подозрений, Амадео сделал вид, что разглядывает толпу.
- Погляди, малыш, – отец указал в сторону дверей. – Лукас пришел.
Брат степенно здоровался за руку с гостями, за ним неотступно следовала красивая девушка в голубом платье, раздавая ослепительные улыбки направо и налево. Светлые волосы слегка вились и мягкими волнами ложились на плечи, глаза сверкали напускным дружелюбием.
- Это же Виктория Лаэрте, – изумился Амадео. – Как Лукасу удалось ее заполучить? Ее отец довольно строгих нравов, и потом, он наш конкурент.
- И у твоего брата есть достоинства, – ответил Кристоф. – Хоть он и применяет их не всегда в нужное время. Иди, поздоровайся с ним.
Вот этого Амадео как раз меньше всего хотелось. Да и Лукасу явно не пришлось по душе сегодняшнее празднование, но он всеми силами старался этого не показывать.
- Амадео, – отрывисто проговорил он. – Хочу тебя познакомить кое с кем.
Ни приветствия, ни поздравления. В этом весь Лукас. Амадео усмехнулся про себя, ничего другого он и не ждал.
- Это Виктория Лаэрте, – Лукас приобнял девушку за плечи. – Виктория, это мой младший брат Амадео. Сегодня ему исполнилось двадцать лет.
И снова лживая любезность. Лукас никогда не называл его братом, по крайней мере, наедине. А уж на публику играть он был горазд.
- С днем рождения, Амадео, – красавица томно прикрыла удивительные голубые глаза.
- Благодарю, Виктория, – вежливо улыбнулся он.
Лукас подозрительно поглядывал на него, и Амадео понимал, почему. Красавица не сводила с него глаз и в открытую кокетничала. Настроение моментально испортилось.
- Прошу прощения, мне нужно отлучиться. Приятно с вами познакомиться, Виктория, – и он быстро ретировался, опасаясь, как бы Лукас не прожег в нем дыру взглядом.
Толпа уже начинала раздражать. По пути Амадео четыре раза останавливался поболтать с гостями. Проигнорировать их было бы верхом невежливости, а так он поступить не мог. Приходилось уподобляться им и тоже раздавать фальшивые улыбки и принужденные фразы, и это было отвратительно.
- Роза, за что мне это, – простонал он, входя на кухню и стягивая надоевший пиджак. – Дай, пожалуйста, воды, иначе у меня начнется приступ клаустрофобии.
Та фыркнула и поставила перед Амадео полный кувшин и натертый до блеска стакан. На кухне повсюду суетились работники, однако в этот укромный, огороженный уголок, гордо именуемый «помещением для персонала», никто не заглядывал.
- Боязнь толпы называется агорафобия, и вы ей не страдаете. И почему вы тут рассиживаетесь? – она неодобрительно покосилась на опустившегося было на табурет Амадео. – Нельзя надолго покидать гостей. Не каждый день вам исполняется двадцать лет.