Йохан таращился на него, ошеломленный вспышкой ярости.
- Я… Я вовсе не…
- Ты убеждаешь меня оставить все как есть, чтобы в следующий раз Кудрявый повторил попытку и на этот раз не промахнулся. Ты этого хочешь, Йохан?
- Нет! – выкрикнул он. – Но я не хочу, чтобы ты становился настоящим убийцей из-за меня!
Амадео раздраженно фыркнул.
- Я не собираюсь его убивать. Что за глупости ты говоришь?
- Тогда оставь все как есть. Пожалуйста, Амадео. Тебе не нужно...
- Прости, Йохан. Но не могу. Однажды я уже совершил подобную ошибку – пустил все на самотек и в результате потерял отца. С меня хватит. Когда, ты сказал, тебя выписывают?
- Через месяц, но…
- Буду тебя ждать. Не беспокойся, со мной ничего не случится.
Амадео опустился на скамью и раскрыл книгу. Погода сегодня была не очень – постоянно дул пронизывающий ветер, да и солнце то и дело скрывалось за облаками, но взаперти он сидеть больше не мог. Хотя после происшествия с Буйволом прошел год, клаустрофобия только обострилась, и теперь он при каждой возможности старался покинуть камеру, которая казалась теснее, чем раньше. А без Йохана, который все еще пребывал в лазарете, сидеть там было еще хуже.
Его стараниями в библиотеку регулярно завозили новую литературу, и теперь он стремился поскорей начать с ней знакомиться. Потребовалось три письменных прошения к начальнику тюрьмы, однако он во второй раз добился, чего хотел. С пугающей легкостью. Мысли о том, что могла сработать его знаменитая фамилия, он гнал подальше.
Скамейка вздрогнула: рядом сел заключенный, на куртке которого красовался номер: двести семьдесят. Невысокий сухощавый мужчина, на лбу небольшие залысины. Острый нос нацелился на площадку для баскетбола, будто заключенный случайно присел отдохнуть рядом и посмотреть на игру. Однако Амадео сразу понял, что это не так.
С минуту он разглядывал скачущих по площадке игроков. Амадео снова углубился в книгу, однако не понимал ни слова из прочитанного – слишком велико было любопытство. В конце концов, он отложил ее и наклонился вперед, оперевшись локтями о колени.
- Оглянись вокруг, – номер двести семидесятый, нимало не стесняясь, обвел рукой дворик. Амадео заметил несколько заинтересованных взглядов. Остальные вели себя более сдержанно, лишь изредка поглядывали в их сторону. – Все знают, что если я подсел к тебе, то тебя уже нельзя трогать. Можешь не беспокоиться насчет Кудрявого и его компашки. Ни шагу не сделают. Твой друг надолго застрял на больничной койке, так что мое покровительство лишним не будет.
- С чего такая милость? – Амадео выпрямился и посмотрел на мужчину из-под полуприкрытых век. Пялиться прямо в глаза – агрессивный выпад. Отводить взгляд – показать, что боишься.
- У меня к тебе дело. Заведуешь библиотекой, так?
Амадео кивнул, хотя вопрос напоминал скорее утверждение.
- Знаешь, чем я промышляю? – продолжал спрашивать номер двести семьдесят.
- Продажа сигарет, наркотиков, мелочевки, не столь необходимой, однако не лишенной приятностей, – ответил Амадео – Игральные карты, кости, порножурналы, а также индивидуальные заказы. В пределах разумного.
- Неплохо осведомлен, – мужчина рассмеялся. – Что еще раз доказывает: хоть ты и строишь из себя неприступного принца, не желающего лезть в тюремные дела и спокойно мотающего срок, на деле все подмечаешь. К тому же не крысятничаешь, не стучишь, не нарываешься на кого попало. Хорошие качества для моего помощника. Как считаешь?
Предложение ничуть не удивило Амадео. Он знал, что рано или поздно подобное произойдет, и не видел резона отказываться. Как-никак, жизнь не кончена, когда-то он выйдет из этих стен, и прежде всего ему понадобятся связи. Об этом всегда твердил отец.
- Ну, так что? – собеседник попыхивал сигаретой. – Если откажешься, ничего страшного. Кудрявый с его девочками к тебе все равно лезть не будут. И остальные тоже. Это чисто деловое предложение со свободой выбора.
- Меня это не беспокоит, – отозвался Амадео. – И уж точно не является причиной моего ответа. Я согласен.
- Вот это дело! – обрадовался номер двести семьдесят. – Тогда будем знакомы. Называй меня Чип, – он протянул огромную ладонь, никак не соответствующую общему, довольно тщедушному виду, и Амадео пожал ее.
- Почему вы выбрали меня? – спросил он.
- Библиотека, – Чип рассматривал трещины на старой скамейке. – Старик Годфрид не желал иметь со мной никаких дел, а между тем гораздо легче провозить товар вместе с книгами и прочей печатью. Ну и, конечно, твои организаторские способности. Я слышал, ты добился того, чтобы регулярно завозили новые книги. У местного начальника снега зимой не выпросишь, вот я и удивился. И еще, насколько я понял, ты сечешь в азартных играх. Если захочешь стать местным воротилой в этом деле, могу подсобить.