- Через несколько дней - возможно, завтра или послезавтра - к вам придет человек. Довольно влиятельный, вряд ли такому можно ответить резким отказом. Но вам придется это сделать.
- Позвольте мне самому решать, кому отказывать, а кому нет, - Мартинес снова взял чашку и сделал глоток. Кофе приятно обжег рот. - Или забыли наш уговор? Вы не лезете в мой бизнес - я не трогаю ваш. Кажется, в прошлый раз мы не договорили насчет возобновления контракта, так позвольте мне дать вам мой ответ...
- А если я пообещаю навсегда избавить вас от проблем с Комиссией по азартным играм?
Этот наглец знал, куда давить. Комиссия всегда была больным местом букмекерства, и он был об этом прекрасно осведомлен. И снова у Мартинеса зародились сомнения насчет методов игры Амадео Солитарио.
- Тогда позвольте задать вам один вопрос, - Мартинес скрестил руки на груди и пристально смотрел на Амадео. - Это вы устроили разгром Комиссией моих точек несколько недель назад?
Он ожидал, что парень начнет отпираться. Наврет что угодно, лишь бы убедить оппонента сотрудничать с ним. Мартинес уже приготовил целую обличительную речь, но Амадео просто сказал:
- Да. Это я.
От неожиданности Мартинес лишился дара речи.
- Вы? - наконец выдавил он. - Не Скендер? Но каким образом вам удалось заполучить такую власть?
- Разве сейчас это так важно? - Амадео спокойно смотрел на него. - Я прошу вас об одной небольшой услуге, а взамен вы больше никогда не будете испытывать неудобств с бесконечными проверками ваших контор. Разве оно того не стоит?
Еще как стоит, думал Бернард Мартинес, крепко стиснув кулаки. Кто бы мог подумать, что этот малец окажется таким проворным? Связи в Комиссии, и какие связи! Не мелкие сошки, которых нужно подкупить, чтобы проверка прошла успешно. Нет, высшая инстанция!
Но разум быстро взял контроль над эмоциями. Не время злиться. Мартинес никогда не принимал решений сгоряча, предпочитая обдумывать все не торопясь, рассматривать вопрос с разных сторон. Солитарио сам признался, что вел нечестную игру, и это по-своему подкупало. Другой на его месте выворачивался бы до последнего, все больше разжигая огонь под своей сковородой. Солитарио же предпочел плеснуть керосина, но в канистре оказалась вода.
Амадео терпеливо ждал, не торопя с решением, не пытаясь привести другие аргументы в свою пользу. И это окончательно убедило Мартинеса: он знал. Заранее знал, что от такого предложения никто в здравом уме не сможет отказаться. Комиссия доставляла уйму проблем, и избавиться от нее - утопическая мечта.
Что ж, этот игорный принц уже не раз удивил его. Хватит ли у него сил держать планку?
- Допустим, я согласен, - Мартинес допил кофе. - Так кому же, по вашему мнению, мне не следует давать деньги?
- Жа-а-ан!!! Мне кажется, я умираю, Жан, мне срочно нужна твоя помощь! Что ты делаешь, неблагодарный доктор?! Мне плохо, а он читает книжку! Подумать только... Надеюсь, она хотя бы по медицине...
- Молодой господин, и как вы только терпите этого крикуна? - Роза недовольно покосилась на Амадео. - Среди ваших партнеров есть очень странные люди, но господин Сеймур их всех переплюнул.
- У каждого свои причуды, - Амадео наливая воду в стакан. - Постарайся не обращать внимания.
- Почему, в таком случае, он не страдает у себя дома, - продолжала ворчать домоправительница, возвращаясь к готовке. - Если у него такое слабое здоровье, ему нужен строгий постельный режим, но, похоже, он в нем не нуждается, раз вовсю разъезжает по деловым встречам.
- Не ругайся, Роза, - Амадео чмокнул домоправительницу в щеку. - Зато Сеймур считает, что горячего шоколада лучше, чем у тебя, в мире не существует.
- Вот еще, - фыркнула та, явно польщенная высокой оценкой. - Идите уже, занимайтесь делами, не то я точно слягу с мигренью от этих криков.
Амадео прикрыл за собой дверь кухни и на мгновение остановился, прислонившись к стене и закрыв глаза. Из гостиной доносились стенания Сеймура, но он их будто не слышал.
После суда прошло уже три дня, но ему все еще казалось, что на лестнице вот-вот раздастся топот, и Тео пролетит мимо него на кухню, спрашивая Розу, чем это так вкусно пахнет. Амадео каждый раз машинально вслушивался, но тут же вспоминал, что Тео тут больше нет. И сразу же накатывал страх. Дикий ужас, отключающий логику и здравый смысл. Ксавьер был прав - Амадео до жути боялся того, что больше никогда не возьмет сына на руки, не увидит его улыбки. Он гнал от себя подобные мысли, но они возвращались с завидным упорством, скользкими щупальцами проникая все глубже и намертво вцепляясь в душу.
Тряхнув головой, он глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Не время зацикливаться на плохом. Сеймур только что вернулся со встречи, от результатов которой многое зависит. Если ему удалось убедить мэра, это разом решит несколько проблем и избавит от необходимости искать обходные пути.
С Мартинесом все прошло более-менее гладко. Пусть Амадео и пришлось сознаться в том, что он подставил короля букмекеров, в конечном счете честность сыграла на руку - Мартинес начал ему доверять. Разумеется, до полного партнерского доверия еще далеко, но первые шаги уже сделаны. Амадео даже позволил себе надеяться на долгосрочное партнерство, когда все закончится.
Сеймур распластался на диване, прижимая ко лбу холодный компресс и всем своим видом извещая, что экспресс на тот свет остановился как раз на его станции. Он слегка постанывал, глаза были закрыты, однако он время от времени приоткрывал один, чтобы убедиться, что доктор никуда не ушел. Жан сидел напротив, в кресле, и с невозмутимым видом листал книгу, даже не глядя на пациента.
- Как ваше самочувствие, Сеймур? - Амадео поставил стакан с водой на журнальный столик.
- Ужасно! - последовал в ответ полный муки вопль. - Эта встреча меня совершенно вымотала, во всем теле ужасная слабость, кости ломит так, что я не могу пошевелиться, голова раскалывается, как хрустальная ваза, на мелкие кусочки, а этот нехороший человек!.. Я требую другого доктора, этому совершенно наплевать на меня и мои болезни, Жан, куда ты, я не велел тебе уходить!
- Прости, Курт, я посчитал, что более тебе не нужен, - в голосе Лесфора прозвучала едва заметная нотка ехидцы. - Приготовлю тебе лекарство, иначе, пока я здесь, господин Солитарио из твоего рассказа не поймет ровным счетом ничего.
В дверях он едва не столкнулся с Ксавьером, кивнул в знак приветствия, и поспешил удалиться, пока Сеймур не начал жаловаться еще и новоприбывшему.
- Вижу, все прошло успешно? - Ксавьер сел на место Жана, переложив книгу на журнальный столик. - Как вы себя чувствуете, Сеймур?
- Могло быть и лучше, - ворчливо отозвался тот, садясь. Компресс упал со лба, и он рефлекторно подхватил его и положил рядом с книгой. - Стоит больших трудов убедить мэра, и пока он не дал положительного ответа. Но не сомневаюсь, в скором времени он сам мне позвонит. Я запросил слишком большую сумму за информацию Валентайна. Мне доподлинно известно, что таких денег у него нет. Скорей всего, он обратится за помощью к кому-то, чтобы добыть средства. И тут возможно два варианта развития событий, учитывая, что встреча господина Солитарио прошла успешно, - Сеймур ткнул пальцем в Ксавьера. - Либо он попросит об этом вас, господин Санторо, либо, если вы откажете, запустит лапу в бюджет, - он сгреб компресс и задумчиво помял его в ладони. - А это уже подсудное дело, сами понимаете.
- Я собираюсь ему отказать, - усмехнулся Ксавьер. - И тогда иного выхода, кроме как заняться воровством в особо крупном размере, либо согласиться на ваши условия, у него не остается.
- Совершенно верно, - важно кивнул Сеймур.
- Как дела с Мартинесом? - спросил Ксавьер у Амадео. - Он согласен?
- В обмен на помощь с Комиссией - разумеется, - ответил тот. - Долго уговаривать не пришлось. Тем более, на мэра у него свой, личный зуб, что играет нам на руку.
- Вы знали, кого выбрать, - восхищенно присвистнул Сеймур. - Те, кто уже прогнулся под мэра, и пальцем не пошевелят ради того, чтобы его свергнуть, но поаплодируют вам, когда это случится.