- Нет, спасибо, – Виктория и не думала убирать кислое выражение с физиономии. – Этого детства в цветочек я уже насмотрелась.
- Тогда зачем пожаловали?
Он прекрасно знал, но предоставлял Виктории самой произнести слова капитуляции. О, этот незабываемый момент, когда то, чего ты так желал, становится твоим! Нико съел еще ложку мороженого, стремясь усилить чувство удовлетворения.
- «Вентина». Я знаю, вам она нужна. А меня давит налоговая служба, и я не могу с ней рассчитаться. Мой папенька задолжал государству космическую сумму, но, полагаю, вам это и так известно, вы тоже приложили загребущую лапу к краху моей компании.
- Милочка, – Нико промокнул губы салфеткой. – С каждым словом у вас будто жаба изо рта выпрыгивает. Вас не учили, как нужно разговаривать с благодетелями?
Губы Виктории сжались в бледную линию. Она изо всех сил пыталась не ответить колкостью. Когда-то она могла бы надеть вазочку с мороженым на голову наглеца, и ей ничего бы за это не было, но Сезар Лаэрте мертв, и если она совершит хоть одну оплошность, отправится в ближайший канализационный люк.
- Прошу прощения, – выдавила она. – Но мне срочно нужны деньги.
- И чего же вы хотите от меня? – Нико весь обратился в слух, хотя внешне оставался невозмутим. Сейчас она скажет заветные слова! Он даже подготовил диктофон в кармане, чтобы потом Виктория не могла пойти на попятную. Он всегда так делал, именно поэтому в послужном списке не было ни одного проигрыша.
- Я готова продать вам «Вентину».
Слова дались ей с невероятным трудом – постаревшее, но все еще привлекательное лицо заметно перекосило. Нико деланно удивился.
- Позвольте, несколько дней назад вы послали меня на…
- А сейчас предлагаю вам свою компанию! – раздражения в голосе Виктории заметно прибавилось. – Забирайте и оставьте меня в покое!
Нико довольно причмокнул – последняя ложка мороженого всегда самая вкусная – и жестом попросил убрать со стола.
- Так и быть, за вашу смелость, Виктория, я дам вам шанс, – он достал из кармана колоду карт и принялся тасовать. – Вы умеете играть в покер?
- Немного, – та явно не понимала, куда он клонит.
Нико закончил перетасовку и положил колоду на середину стола.
- Выиграете партию – компания ваша. Нет – отдаете мне ее безоговорочно.
- Я и так готова вам ее отдать, к чему этот цирк? – взвилась Виктория.
- Вы мне понравились, – ответил Мариано. – Не каждому я даю подобный шанс. Считайте, вам повезло, – он указал на колоду. – Тяните карты. На ваш выбор.
Виктория зло глянула на него, но в следующее мгновение уже держала карты в руках. Мариано улыбался, как ребенок.
Игра началась.
Несколькими минутами позже он встал из-за стола и направился в уборную. Там умылся, достал из нагрудного кармана расческу и тщательно причесал и так идеально уложенные волосы. Затем оглядел себя с головы до ног и остался доволен результатом: мужчина, которому на вид давали не больше тридцати пяти, уже перевалил за пятый десяток, но в пышной шевелюре не мелькало и намека на седину. Тело было в отличной форме – спасибо спортзалу трижды в неделю и правильному питанию. Сшитый на заказ костюм сидел, как влитой, шею охватывал темно-красный галстук. Мариано поправил пиджак, смахнул с плеча невидимую пылинку и вернулся за стол.
Перед ним лежала подписанная дарственная на «Вентину». Виктория проигралась в пух и прах, и Мариано это не удивило бы, не будь она дочерью игорного магната. Как можно управлять чем-то, не имея об этом ни малейшего понятия?
Оставив щедрые чаевые, Мариано вышел на улицу. Начал моросить дождь, и он поспешил нырнуть в автомобиль. Водитель включил радио, и Нико откинулся на спинку сиденья, наслаждаясь льющейся из динамиков музыкой. Вскоре он задремал, а когда проснулся, музыка уже сменилась выпуском новостей.
«…сегодня утром состоялось торжественное открытие нового отеля сети «Азар», – бодро вещала радиоведущая. – Несмотря на слухи о тяжелом финансовом положении…»
- Выключи, – приказал Мариано.
Пришла пора сделать последний шаг.
- Пап, смотри! Тигр! Медведь! А вон там – зебра! – в полном восторге Тео носился между клетками, стараясь рассмотреть всех животных сразу. За ним по пятам бегал один из телохранителей, что смотрелось довольно забавно в толпе детей.