- Это каким же образом?
- Расплачусь с долгами вместо вас. Вы избежите тюрьмы и сможете тихо и спокойно нянчить сынишку. Больше не придется чувствовать вину за то, что уделяете ему мало времени.
Глаза Амадео едва заметно сощурились.
- Это все?
- Да.
- В таком случае, покиньте мой кабинет, господин Мариано. И в ваших же интересах сделать это как можно быстрее.
Мариано не удивился. Около девяноста процентов так поступали, но уже во вторую или третью встречу вели себя как шелковые.
- Подумайте, господин Солитарио, – сказал он, поднимаясь. – Это ваш единственный шанс избежать тюрьмы. Учитывая сумму, сидеть вам придется минимум лет двадцать. Ваш сын уже университет закончит, если, разумеется, поступит. В наши дни без связей даже знания приобрести нельзя.
От такой наглости Амадео опешил. Да кто этот человек? Почему так бесстрашно предлагает немыслимые вещи?
Он поднялся, но дал о себе знать недосып, и Амадео покачнулся, смахнув со стола несколько листов. Карандаш брякнулся на пол и укатился к стене. Мариано не двинулся с места и издевательски чиркал зажигалкой.
Возьми себя в руки, одернул себя Амадео. Кто бы ни был этот тип, слабаков он чует на раз.
- Я раньше не слышал о вас, господин Мариано, – он прислонился к столу и скрестил руки на груди. – Чем вы занимаетесь?
- Тем же, чем и вы – азартными играми, – тот снова опустился в кресло, рассчитывая на продолжение переговоров. – Я владею многими заведениями, возможно, вы о них слышали: «Козырный туз», «Токен», «Две тройки»…
- Погодите, – прервал его Амадео. – Насколько мне известно, эти компании принадлежат другим людям.
- Принадлежали, Солитарио, – Амадео едва не поморщился от фамильярного обращения, но ничего не сказал. – Теперь они мои. Я могу и дальше перечислять, но думаю, в этом нет нужды.
- Каким образом вам удалось заполучить их?
Амадео и правда не понимал. Перечисленные компании были вовсе не подвальными игровыми клубами, а респектабельными казино. Про «Токен», производителя атрибутики для игровых залов, владельцем которой был Роберт Доусон, и говорить не стоило. И Амадео решительно не мог придумать ничего, чем можно было запугать маститых воротил игорного бизнеса.
Мариано вздохнул и скромно поправил галстук.
- Все дело в моей доброте. Видите ли, я просто не могу пройти мимо, когда великолепная крепкая компания испытывает трудности, – в глазах сверкнула насмешка. – Мне так и хочется предложить свою помощь.
Амадео начал догадываться, куда тот клонит.
- И после вашей «помощи» они вынуждены отдавать свои компании вам? В таком случае, на доброго самаритянина вы не тянете.
Мариано вскинул руки в деланном возмущении.
- Что вы! Я никого не заставляю, это добровольный акт. У них есть выбор: продать убыточное предприятие или мотать срок за неуплату налогов. Что выбрали бы вы?
Амадео изумленно таращился на гостя. Затем расхохотался, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Мариано недовольно поморщился – терпеть не мог, когда его заставали врасплох.
- Да вы не человек, а сущий дьявол! – сквозь смех проговорил Амадео. – Загонять предпринимателей в ловушку, а потом предлагать свою же помощь – право, гениально!
Он снова зашелся смехом. Напряжение, копившееся последние несколько месяцев, вырывалось наружу, и он никак не мог остановиться. Мариано начал злиться, но Амадео все хохотал и хохотал.
Резкая боль в животе заставила его умолкнуть. Амадео вытер мокрые от слез щеки.
- Я и подумать не мог, что все происходящее в последнее время – ваших рук дело. И вот что я вам скажу, Мариано: «Азар» вам не видать, как своих ушей, – он любезно улыбнулся.
- Подумайте хорошенько, я такие предложения дважды не делаю, – Мариано щелкал зажигалкой, стараясь скрыть охватившую его нервозность. Все шло совсем не по плану.
- Я уже дал ответ. Вы что-то недопоняли? Мне казалось, я ясно выразился.
- Прошу прощения, что прерываю, господин Амадео, – Киан застыл на пороге, не глядя на гостя. – Кристофер Уильямс, журналист, требует срочной встречи. Я отказался его пропускать.
- Все верно, Киан, – ответил слегка сбитый с толку Амадео – имя показалось смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где раньше его слышал. – Ты же знаешь, что я не разговариваю с журналистами. Скажи остальным, если придет снова, сразу давать от ворот поворот. Что с вами, Мариано? Вам нехорошо?
У того кровь отхлынула от лица, и на мгновение он стал даже бледнее, чем Амадео. Но, быстро взяв себя в руки, проговорил.
- Ничего. Все в порядке, у вас тут жуткая духота.
Амадео оглянулся на открытое окно и пожал плечами.
- Раз так, почему бы вам не выйти на свежий воздух? Уверен, полегчает сразу же.
Нико сделал вид, что не заметил подколки.
- Это вы не понимаете всю тяжесть положения, в котором оказались, – он выпрямился в кресле и поправил пиджак. – Если не выплатите предъявленную вам сумму, то прямым шагом отправитесь в тюрьму, а ваш сын – в детский дом. И не думайте, что Санторо вам поможет – он больше вам не друг…
Амадео побледнел еще больше, глаза полыхнули яростью.
- Не смейте приплетать сюда моего сына. Не знаю, чем именно вам не угодил я, но к Тео даже не смейте приближаться. Если попытаетесь использовать его…
- Он ведь вам даже не родной! – Мариано нащупал слабое место и теперь ухмылялся во весь рот. – C чего такая любовь? Это даже не семья, обычный оборвыш с улицы, таких сот…
Кулак Амадео врезался ему в зубы. Кресло опрокинулось, Нико повалился вместе с ним, разбрызгивая кровь из рассеченной губы.
- Киан, – Амадео не говорил, а хрипел – горло перехватило от едва сдерживаемой ярости. – Проводи господина Мариано к выходу и проследи, чтобы он больше здесь не появлялся. Никогда.
Мариано едва заметно дернул плечом, на которое легла ладонь телохранителя. Затем молча поднялся и сунул зажигалку в карман.
У двери он обернулся. На окровавленных губах сияла самая радушная улыбка, но глаза застыли осколками льда.
- Вы еще придете ко мне, Солитарио, – предрек он. – Но условия будут совсем иными. Сбросьте карты, пока не поздно.
- Неважно, какими они будут, – ответил Амадео твердо. – Если появитесь здесь еще раз, крупно пожалеете.
Когда гость ушел, Амадео, немного успокоившись, взял телефон.
- Чилли, вышли мне список акционеров «Азар».
- Сию минуту, господин Амадео.
Никаких лишних вопросов, через полминуты пиликнул ноутбук, уведомляя о входящем сообщении. Амадео щелкнул по прикрепленному файлу. Мотать весь список не пришлось: все крупные акционеры находились в самом начале. Ксавьер Санторо и Курт Сеймур владели самыми большими пакетами акция – сразу после восстановления Амадео в должности генерального директора, они с Ксавьером поделили контрольный пакет практически поровну, позже Сеймуру достался третий по величине. Таким образом Амадео обезопасил компанию от чужого вмешательства: Ксавьеру и Сеймуру он безоговорочно доверял и был уверен, что ни один из них не продаст свою долю. Среди остальных крупных акционеров значились Роберт Доусон, Эмилио Паэс, Бернард Мартинес, Ребекка Кэмпбелл и еще два десятка бизнесменов. Теперь Амадео понял, что смутило его в собственном списке, составленном вчера ночью – все эти люди отказались иметь с ним дело. Он готов был спорить, что большинство уже продали свои акции Мариано.
- Так вот что ты задумал, – пробормотал он. – Тебе и не нужно, чтобы я продавал свою долю, хотя это значительно облегчило бы тебе задачу. Ты хочешь собрать контрольный пакет и сбросить меня с места.
Он снова рассмеялся. Этот Мариано хитер, очень хитер! И очень богат, судя по тому, что нанял организацию, почти развалившую «Азар» изнутри. Дело тут явно не в деньгах, тогда что? Месть? Но Амадео готов был поклясться, что видел Мариано впервые.
Он точно где-то слышал имя журналиста, пытавшегося добиться с ним встречи, но не это его смутило. Реакция Мариано, вот что было не так. Почему он так удивился, даже испугался? Кто этот журналист?
Амадео прошелся по контактам, но не нашел никого похожего.
- Киан, – позвал он. – Из какой газеты или журнала Кристофер Уильямс?
- Он не сказал, – последовал тихий ответ.
- Я не особо жалую журналистов, – Амадео продолжал на автомате листать контакт-лист. – И даже имена их не запоминаю, разве что самых настырных. Кто он такой?
- Может быть, чей-то тезка? – предположил телохранитель. – Имя самое обычное.
Палец Амадео замер на сенсорном экране.
- Киан, ты гений, – улыбнулся он юноше. Затем набрал номер. – Окружная тюрьма? Надзирателя Роджерса, пожалуйста.