Музыка становилась все громче, тут и там прыгали парни в промокших насквозь майках и футболках, а девушки извивались в танце вокруг них. Киан неумолимо отталкивал в сторону всех, кто пытался прилипнуть к Амадео, и вел его к сцене.
Оставалось пройти всего ничего, как вдруг из динамиков раздался оглушительный рев. Амадео вздрогнул. На круглой сцене в припадке неудержимого веселья и наркотического опьянения дергался ведущий в блестящем розовом пиджаке и орал в микрофон, как бешеная обезьяна.
- Вчера мы любовались отменными цыпочками нашего захудалого городишки, а сегодня выберем САМОГО СЕКСУАЛЬНОГО МУЖЧИНУ В МОКРОЙ МАЙКЕ! - вопил он, прыгая, как бабуин. Толпа отозвалась могучим "ДА!". - Давайте, давайте!
- Что за бред, - Амадео наконец выбрался на более-менее свободное место. - Развлечения становятся все примитив...
- И У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ! Длинноволосый красавчик в белой рубашке, давай, поднимись к нам и стяни наконец этот бесполезный кусок мокрой ткани!
Толпа восторженно загудела. От Амадео к сцене образовался коридор рукоплещущих девушек и завистливо посвистывающих парней.
- Господин Амадео, - прошипел Киан. Поскольку тот не среагировал, повторил громче прямо ему в ухо. - Господин Амадео!
- Что?
- Кажется, вы победили!
- Прекрасный принц! - тем временем взывал ведущий. - Идите же сюда, ваше высочество! Сегодня любая из этих девушек готова стать вашей королевой!
- Господи, - поморщился Амадео. От ярмарки идиотизма разболелась голова, к тому же клаустрофобия только усилилась. - Хоть одна польза от этой ерунды - нам открыли проход к сцене. Идем, Киан.
Телохранитель безропотно двинулся следом.
Подниматься на сцену Амадео не стал. Ведущий ждал, растянув толстые губы в голливудской улыбке, но, не дождавшись, сам спрыгнул в зал и пошагал к Амадео, вытянув руку.
- А вот и наш победи... ай!
- Ближе не подходить, - предупредил Киан и чуть повернул кисть. Запястье ведущего повернулось всего на миллиметр, но тот отчаянно взвыл.
- Где владелец этого балагана? - спросил Амадео, глядя сверху вниз на корчащегося от боли мужчину.
- Та... там... - чуть не плача, ответил тот и указал свободной рукой за спину. - На сцене... Отпустите, пожалуйста...
Амадео кивнул, и Киан выпустил несчастного. К ним уже спешила охрана, расшвыривая в стороны танцующих. Киан приготовился к драке, но тут из динамиков раздался окрик, и охрана застыла, как вкопанная.
На краю сцены стоял ослепительный молодой человек. Вьющиеся от воды черные волосы спускались до плеч, голубая полупрозрачная рубашка липла к мускулистому смуглому телу. Полные губы кривились в издевательской усмешке, но глаза метали молнии. В руке он сжимал микрофон так, будто готов был швырнуть его Амадео в голову.
- Надо же, - он смерил Амадео взглядом, в котором не было ничего, кроме презрения. - Ну что же, дамы и господа, у нас есть победитель! Самый красивый мужчина в этом заведении!
Толпа восторженно взревела.
- Готов спорить, этот тип рассчитывал на победу, - фыркнул Амадео, чем вызвал у Киана подобие улыбки, и повысил голос. Немалых усилий ему стоило перекричать музыку, которая и не думала становиться тише. Горло отозвалось скребущей болью. - Рикардо Торрес, если не ошибаюсь?
Молодой человек спрыгнул со сцены и подошел ближе.
- Не ошибаешься, - прокричал он в ответ. - Кто ты такой и что тебе нужно?
- Амадео Солитарио. У меня к вам разговор. Здесь есть место потише?
Торрес хмыкнул и махнул рукой за сцену.
- И почему толпа выбрала тебя? - он отпер дверь без таблички и первым зашел в неказистый кабинет. Стол, два стула, прибитая к стене полка, на которой громоздились бумаги, и притулившийся в углу сейф - больше ничего. - Ты же старый. Сколько тебе? Тридцать?
- Мой возраст значения не имеет, - Амадео уселся на предложенный стул. Киан застыл у двери под пристальным взором здоровенного бугая, неотступно следовавшего за хозяином от самой сцены.
- Ладно, - Рикардо уселся прямо на стол, сдвинув в сторону кучу карандашей и прочей канцелярии. - Я тебя внимательно слушаю, мистер Мокрая рубашка.
Амадео подавил вспыхнувшее раздражение. Ему уже изрядно поднадоел этот цирк. Он протянул Торресу визитку, которую тот неохотно взял.
- Твое имя мне ничего не говорит, красавчик, - пожал он плечами, швыряя визитку в кучу мусора на столе. - "Азар"... Нет, что-то припоминаю. Так ты ее директор? Высоко забрался, хотя сегодня даже меня обскакал, а это нонсенс.
- Вы не местный, поэтому я могу списать вашу наглость на незнание здешних порядков, - Амадео пропустил издевку мимо ушей. - Чтобы открыть подобное заведение на подотчетной мне территории...
- А ты что, здешний мэр? - бесцеремонно перебил Торрес. - Каждая продуктовая лавочка и общественный туалет открывается под твоим пристальным надзором? Не смеши меня, местный рэкетир, - он нацелил на Амадео сломанный карандаш. - Хочешь выжать деньги из новичка? Ночных клубов тут пруд пруди, почему решил прыгнуть именно на меня? Посчитал легкой добычей? Так вот - зубы пообломаешь.
- Самоуправствовать я не позволю, - голос Амадео заледенел. - Думаете, мне неизвестно, что в подвале вашего заведения скрывается покерный клуб и букмекерская контора? Весь игорный бизнес в этом городе - под моим началом. Если хотите вести здесь дела, будьте добры согласовать их со мной, - на губах мелькнула жесткая усмешка. - Хотя после вашей выходки я сомневаюсь, что вам это удастся.
- Ах вот в чем дело! - Торрес без всякого стеснения стянул мокрую рубашку, затем отыскал в завалах на столе пачку бумажных салфеток. - Черт побери, я весь липкий... В следующий раз обойдусь коктейлем без сладкого сиропа... - он остервенело потер грудь. Комки бумаги прилипли к коже. Выругавшись по-испански, он стряхнул их ладонью. - Боишься, что мимо тебя пройдет малая крупица халявных денег? Ужасная меркантильность.
Амадео снисходительно улыбнулся.
- Разумеется, вы не стали утруждать себя знакомством с главой Комиссии по азартным играм. Вам бы оно пошло на пользу. Не могу не доставить вам такое удовольствие, раз не хотите иметь дела со мной, - он поднялся, шаткий стул скрипнул. - Если все же решите не артачиться, то жду вас завтра в офисе "Азар". В противном случае я вынужден буду применить меры, которые вам вряд ли понравятся. Всего доброго.
- Забери на сцене свою награду, мистер Мокрая рубашка! - полетело ему в спину издевательское прощание.
- Что думаете о Торресе? - спросил Киан, когда они в гуще восхищенных взглядов и гвалте поздравлений протолкались к выходу и выбрались на улицу.
Амадео с наслаждением вдохнул полной грудью. Ужасное ощущение тесноты и удушья наконец отступило. Цзинь регулярно проводил сеансы в попытке избавить его от боязни замкнутых пространств, но пока ощутимых результатов не добился.
- Молодой и честолюбивый, - ответил он. - Трудно с ним придется. Если завтра не явится в "Азар", позвоню Стерлингу, пусть прищучит его. До того времени следует быть начеку, мало ли что взбредет в голову этому взбалмошному мальчишке.
Слишком много в последнее время развелось юных предпринимателей, считающих, что в игорном бизнесе нет ничего сложного. Разумеется, найти помещение, приволочь туда пару игорных столов и десяток карточных колод может каждый, но много на этом не заработаешь, поэтому рано или поздно они переступают запретную черту. По счастью, тех, кто мог доставить реальные проблемы, практически не осталось - любого новичка в той или иной форме предупреждали, какие неприятности его ждут, посмей он позволить себе лишнее. Рикардо Торрес решил взбрыкнуть, но тем хуже для него - если с Амадео он еще мог договориться, Линдон Стерлинг смешает его с мусором и выкинет из города.
Впрочем, Амадео сомневался, что Торрес не прислушается к его совету. Пусть сегодня он и вел себя, как хозяин мира, дураком он не выглядел. Торрес прекрасно понимал, что влез на чужую территорию, и разводить конфликт, в котором заведомо неправ, не станет.