«Отличный гол, мой друг. То, что нужно»
Ага. При счете 0-4. В самом конце у меня уже не было сил, чтобы убежать в отрыв по своему флангу, и, разозлившись, я без обработки пробил по воротам ярдов с тридцати пяти, едва получив пас от защитника. Застоявшийся голкипер сделал пару шагов назад и неуклюже кувыркнулся через спину - мяч пролетел над ним по дуге, оказавшись в сетке. Мусорный гол в проваленном матче - да я просто гений, мистер Айден, разве вы еще не поняли этого?
Следующий сектор зала - самый оживленный. Его сердце. Двадцать столиков в центре, на каждом - мяч с эмблемой одной из франшиз Лиги, ноутбуки и бутылочки с минеральной водой. Вокруг постоянно снуют операторы с огромными камерами, выхватывая крупными планами главные действующие лица Драфта - задумчивые, довольные или озабоченные. Это главное место действия, Белый дом и Конгресс вместе взятые. Здесь - те люди, которые принимают решения. Те самые, под чьими взглядами мы вытаптывали газон несколько дней назад, пытаясь показать, что круче нас никого нет и быть не может.
Чуть поодаль - импровизированная мини-студия, четверо ведущих в которой бурно обсуждают все происходящее для трансляции на официальном сайте Лиги. Мы не НБА и не НХЛ - вы не увидите эту трансляцию на национальном телевидении. Ажиотаж не тот. Кто знает, если сегодня не выгорит - возможно, через пару лет я окажусь в роли одного из этих парней, обсуждая проблемные зоны в ростерах команд и пытаясь выяснить подробности очередного трейда, чтобы успеть запостить его в твиттер одним из первых.
Наибольшая активность - у столиков команд, не пробившихся в прошлом сезоне в плей-офф. Все просто: им принадлежит право первого выбора, и это тот товар, который можно продать подороже. Сейчас - время генеральных менеджеров и главных скаутов. Тревис рассказывал, что система очень проста - на самом деле, большинство команд интересуют не выпускники колледжей. Лишь десять-пятнадцать игроков с каждого драфта по-настоящему заиграют в Лиге, а уж тех, кто станет звездой, среди нас и того меньше. Здесь нет будущих Роналду или Месси - таких парней забирают намного раньше. Поэтому главный приоритет в шорт-листах команд, сразу после игроков из «поколения Адидас» - это сделки по обмену квотами на легионеров или увеличению разрешенного потолка зарплат. Интрига, связанная с игроками, умирает после первого раунда, все остальное - лишь бизнес и дань уважения Лиге.
Справа от меня сидит Джош Яро. Парень из Балтимора, один из самых востребованных игроков этого года. Никаких сомнений в том, что его выберут одним из первых. Рядом с ним его брат и родители - с виду классическая семейка из комедийного сериала про гетто. Мама смотрит такие. От них исходит волна уверенности, на которую можно было бы повесить пиджак от смокинга. Джош по секрету рассказывает, что уже общался с представителями «Чикаго» и «Филадельфии», оба варианта хороши, но вторые обещают ему больший контракт и место в составе. Я лишь пожимаю плечами, а потом еще раз - когда Джош спрашивает, какие команды связывались со мной. Он криво улыбается - смесь сочувствия и самодовольного превосходства, один к пяти, не смешивая - а мне лишь остается успокаивать себя воспоминаниями о том, как мы вынесли его «Нитро» в последний день «комбайна».
«Филадельфия» отдает «Колорадо» часть бюджета зарплат и полузащитника Зака Феффера в обмен на второй выбор в первом раунде, которым и становится Джош Яро.
Последний сектор меньше остальных, но он - самый главный. Сцена, над которой развешаны стяги с эмблемами Лиги и команд. Под ними - пять огромных экранов, на которых демонстрируется вся самая нужная информация: кто и когда выбирает, обратный отсчет каждого пика, рекламные и мотивирующие ролики от спонсоров. В центре, на фоне белого бренд-волла - одинокая трибуна, на которую направлены яркие лампы софитов и объективы большинства камер. Большую часть времени за ней находится мистер Гарбер, объявляющий решения команд. Выбранные парни сменяют его примерно каждые пять минут, чтобы выдавить из себя какую-нибудь банальную благодарность «семье, тренерам, первой учительнице и любимой собаке». Иногда вместо этого на экране появляются заранее записанные интервью тех ребят, которые не смогли сегодня приехать на церемонию. Впрочем, их содержание несильно отличается от всего остального.
Восьмой выбор. «Сан-Хосе». Эндрю Торбелл, голкипер. Тот самый парень, которому я закинул «за шиворот».
Четырнадцатый выбор. «Монреаль». Кайл Фишер, защитник. В двух матчах мы с ним играли на одном фланге - и он действительно хорош.