Зато Стив напоминал о себе с завидной регулярностью. Пришлось заблокировать его номер на телефоне, после чего бывший парень явился к ней вечером домой. Когда Микеланджело шуганул его с порога, тот стал устраивать засады у дверей офиса.
- Ничего, - хладнокровно заметила Эбби. – Чем активнее он переживает сейчас, тем быстрее найдет себе новую подружку. Сама убедишься, что зря его сейчас жалеешь.
Так оно и случилось. В пятницу в восьмом часу вечера Стив ввалился в «Жорж» под ручку с… Арлетт Карр. Только не это, подумала Кэти, бессильно опуская горячий лоб на ладонь.
С утра редакция жужжала, как растревоженный улей, обсуждая триумфальное возвращение Арлетт в большую журналистику. «Дейли Экспресс» напечатал ее большую статью о мошенничествах в Онкологическом центре Лондона Парксайд. Как выяснила проницательная журналистка, там по фальшивому диагнозу о раке молочной железы отправляли под нож совершенно здоровых женщин. Первое, что увидела Кэти сегодня утром на прилавке газетного киоска, это лицо доктора Дж. Паркера, растерянно взиравшее на нее с первой страницы газеты.
И с тех пор недоумевала, как мог пройти в печать фактаж, который она еще месяц назад проверила и отложила как недостоверный?
Чтобы помочь себе собраться с мыслями, девушка перебралась из-за своего столика к барной стойке и попросила второй бокал вина. Оборачиваться в зал она не хотела, тем более, что по долетавшим из-за спины звукам догадывалась, что там сейчас происходит. Арлетт купалась в поздравлениях, и сопровождавшие ее приветственные возгласы по мере приближения триумфаторши к барной стойке становились все громче.
Наконец, на стул рядом с Кэти упала большая черная сумка, и рука с ярко-красными ногтями извлекла из нее большой лакированный кошелек.
- Бокал рислинга, - Арлетт стояла рядом со своей сумкой, похлопывая кошельком по ладони.
На черной коже ярко поблескивала знакомая золотая звездочка. Не в силах поверить собственным глазам, Кэти моргнула раз, другой. Звездочка никуда не исчезла. Теперь два паззла сложились, открывая часть очень некрасивой картинки.
Бедный доктор Паркер, за какие грехи судьба наказывает тебя таким странным образом?
- А ты, Кэти Эванс, - теперь палец Арлетт поглаживал эту самую звездочку, - не хочешь меня поздравить?
Кэти перевела взгляд на ее лицо:
- А ты уверена, что тебя следует поздравить? Ты уверена, что поступила правильно, украв мой материал?
Брюнетка насмешливо подняла брови:
- О чем это ты? Я беру истории везде, где могу их найти.
Ну да, подумала Кэти, даже в чужом компьютере.
- Может быть, не стоило так торопиться? Проверить факты, например? Как думаешь?
Арлетт получила свой бокал и, обняв пальцами его чашу, пожала плечами.
- Зачем? Думаю, ты все уже проверила. Все вокруг только и говорят, какая ты дотошная и добросовестная. – Она улыбнулась уголком яркого рта. – Так что я тебе доверяю. И, знаешь что, Кэти…
- Что?
- Не обижайся. В этом не было ничего личного. Просто бизнес.
Кэти проводила глазами удаляющуюся фигуру, затянутую в узкое платье, и покачала головой. Ошибаешься, Арлетт. Журналистика – это очень личное дело, особенно когда она сокрушает жизни людей. К сожалению, ты сама скоро в этом убедишься.
Ее место за столиком оставалось свободным. Кэти решила вернуться на свой стул, откуда было так удобно наблюдать за происходящим. Сейчас Арлетт со Стивом пойдут в следующий паб, и она сможет поговорить с Равиком.
Ее движение остановила легшая на плечо тяжелая рука.
- Кэти, нам надо поговорить.
- О чем? – она подняла глаза на Стива. – У меня, например, вопросов к тебе нет.
- А у меня есть. - Судя по побелевшим крыльям носа, он сдерживался с трудом. – Знаешь, я не собака, которую можно выкинуть из дома просто так.
Кэти резко повернулась, отбросив его руку в сторону.
- Собаку я бы не выкинула, даже если бы она нагадила на ковер в гостиной. Но ты человек, и должен был понимать, что гадить в мою жизнь я не позволю.
- Я мужчина, - он наклонился и теперь смотрел ей в глаза, близко-близко. – У меня есть потребности. Это действительно ничего не значило.
- Отлично, - она смотрела ему в лицо так же упорно, - теперь ты можешь удовлетворять свои потребности с кем угодно. Хоть возле каждого столба. Потому что в моей жизни ты не значишь ничего.