Гораздо больше ее беспокоила явная неприязнь, излучаемая яркой брюнеткой в красном. В отличие от Кэти эта красивая тридцатилетняя женщина не позаботилась надеть лифчик под глубоко декольтированное платье с тонкими бретельками, и сейчас откровенно демонстрировала всем интересующимся свои активы. Впрочем, пожала плечами Кэти, что ей еще оставалось после того скандального разоблачения шесть месяцев назад? Кажется, ее жест заметили, потому что в ответ с противоположного стола раздался презрительный вздох такой силы, что девушку чуть не сдуло со стула. Брюнетка рвалась в бой и явно сдерживалась из последних сил.
В ответ Кэти медленно повернула голову и посмотрела прямо в злые карие глаза. Если тебе что-то не нравится, Арлетт Карр, говорил ее взгляд, заяви об этом громко и во всеуслышание. Кэти не пошевелилась, даже когда со сцены прозвучало имя Хью Макдермида, и рядом с ней отодвинулся стул. Ну же, я слушаю, говорила приподнятая бровь Кэти, и брюнетка не выдержала:
- Удивляюсь, как еще находятся люди, не стыдящиеся знакомства с этим старым сплетником.
Судя по количеству рук, которые Хью пожал сегодня в этом зале, таких людей нашлось великое множество. Зато саму Арлетт обходили, как прокаженную. Неудивительно: после той истории, когда она выдала за собственные фотографии разрушенных городов Сирии, она пережила две недели великой славы. Тем глубже оказалось ее падение, когда неугомонный Хью выяснил, что эти фотографии раздавались бесплатно пресс-службой президента Асада. Телеведущие, ранее приглашавшие Арлетт в свои передачи выглядели смущенными, словно пойманные на мелкой карманной краже дети, а финансовый департамент Би-Би-Си, хоть и не огласил публично сумму уплаченного за снимки гонорара, чувствительно потрепал ее банковский счет. Вряд ли она могла получить персональное приглашение на сегодняшний вечер, скорее всего была спутницей этого немолодого мужчины с сияющей лысиной, который так сладко улыбался, сидя по правую руку от Арлетт.
Никогда не вступай в бой сама, если за тебя это может сделать кто-то другой. Мать Кэти не считала эту женскую мудрость нечестным приемом. Поэтому Кэти ответила так, как учила ее мама. И как это делала Уна Чаплин в третьей серии «Свиданий» (10): коротко вздохнула и вскинула на брюнетку влажные, как у олененка глаза, а потом, чуть прикусив нижнюю губу, поправила выбившуюся из прически прядь волос и растерянно подняла руку к своему опустевшему винный бокалу. Спутник Арлетт дернулся на стуле, попытавшись первым добраться до бутылки, но его опередили. Откуда-то сбоку протянулась рука в черном рукаве, блеснул черный оникс в белоснежной манжете рубашки, и горлышко бутылки склонилось над бокалом Кэти.
Все так же не разрывая контакта с карими глазами, Кэти взяла бокал и слегка прикоснувшись им к нижней губе, произнесла:
- Предоставь доказательства, Арлетт, и Хью опубликует опровержение. Он никогда не стыдился признавать свои ошибки. – Брюнетка с шипением швырнула перед собой смятую салфетку (похоже, она терзала ее под столом весь вечер), а Кэти так же спокойно повернула голову вправо. – Спасибо… мистер Гловер.
Судя по тому, как дернулся уголок его рта, босс заметил ее удивление, но только молча кивнул в ответ. Вместо него заговорила спутница Александра, пожилая леди в синем парчовом платье:
- Не за что, дорогая. Нам всем приятно видеть здесь новое лицо, тем более такое симпатичное. – Она бросила зоркий взгляд на мисс Карр. – Правда, Арлетт?
Та покорно кивнула. Это мышечное усилие далось брюнетке с таким мучительным трудом, что Кэти невольно прониклась сочувствием к своей обидчице. И тут же о ней забыла, потому что со сцены зазвучал голос Хью:
- Леди и джентльмены, благодарю за внимание. – Сейчас он смотрел прямо в лицо Кэти, и она подняла свой бокал, показывая, что приветствует успех старого друга. – То, что я сейчас стою перед вами, неоспоримо доказывает тот факт, что журналистом может стать любой. Даже я. – Зал ответил тихим смехом и короткими всплесками аплодисментов. – Тридцать лет назад задача казалась мне несложной – не имея ни одной мысли в голове, суметь выразить ее ярко, доступно и лаконично. – Снова рукоплескания, теперь уже громче. Кэти незаметно оглядела зал. Кажется, публика слегка расслабилась. Значит, сейчас Хью пальнет из всех орудий. – Сегодня моя задача значительно усложнилась: отражать происходящие вокруг события беспристрастно и непредвзято. Не моя вина, что с каждым годом это становится все труднее. Тем не менее, - он помахал в воздухе бронзовым пером, пронзающим серебряную мишень, - сегодня я получил подтверждение, что моя миссия все-таки выполнима и существуют люди, разделяющие мои убеждения. Поэтому прошу вас, леди и джентльмены, не пинайте двери, кошек и журналистов. Среди них попадаются и честные.