Кэти со вздохом разжала руки.
- Не думаю, что вернусь очень поздно.
- Эй, детка, я не тиран, - Стив притянул ее за плечи и бережно коснулся губами кончика ее носа. - Можешь повеселиться, как следует.
- Ничего веселого там не ожидается. И вообще, это не моя компания.
Хотя многих из приглашенных она знала. Не лично, конечно, а по публикациям пятилетней давности в адрес ее отца. Перечень этих имен был длинен, но Кэти помнила его наизусть. После смерти Люка Харди все эти люди никогда не выпадали из поля ее зрения. Не сближаться, но и не терять из виду - такова была ее тактика.
- Жаль. Такое красивое платье заслуживает, чтобы его выгуляли как следует.
Кэти подхватила со столика в прихожей вечернюю сумочку и в последний раз взглянула на себя в зеркало - уже критически. Любимое (а, вернее, единственное) вечернее платье ради сегодняшнего вечера было вывернуто на лицо темной, фиолетовой, стороной. Вторая его сторона была тоже из креп-шифона, но мятно-зеленого с небольшими фиолетовыми цветочками. Вырез лодочкой исключал какие-либо украшения на шее, а более чем скромное декольте на спине открывало чуть позолоченные солнцем лопатки - не больше. Ни крошечные серьги-гвоздики, ни бесцветный блеск для губ не отвлекали внимания от глаз - огромных и по-кошачьи зеленых.
- Черт, как ты умудряешься казаться голой даже в длинном платье?
Кэти повернулась к Стиву и насмешливо сморщила нос:
- Просто здесь не хватает драгоценностей. Сто лет назад дама в вечернем платье, но без украшений действительно считалась не полностью одетой.
Лицо Стива выразило горькое раскаяние:
- Прости, детка, я так и не смог тебе купить ни одной цацки.
В своем раскаянии он выглядел таким славным, что Кэти вновь испытала острое желание забросить в шкаф сумочку и босоножки на каблуке и остаться дома.
- Что поделать, журналист может быть либо бедным либо продажным. Я предпочитаю остаться бедной. Зато у тебя все впереди, финансовый гений. - Избегая соблазна, она ухватилась за ручку на входной двери. - А бриллианты старят женщину, между прочим.
В сумочке во второй раз пикнул айфон, и девушка, распахнув дверь, поспешила по выложенной валлийским сланцем дорожке к ожидающему у края тротуара такси.
*
Непривычно было видеть Хью в смокинге, пусть и таком старом. Он пододвинулся на заднем сиденье, давая место Кэти, а затем наклонился вперед к водителю:
- Теперь в Мэйфер (8), отель "Рэдиссонблю".
Девушка любовно поправила лацкан его пиджака:
- Не пора ли купить новый костюм, а, Хью? Подозреваю, он тебе еще не раз понадобится.
- Даже не думай, - в притворным ужасе Хью плотнее запахнул полы смокинга. - Ты не представляешь, в каких переделках мы с ним побывали. Да он весь в дырках от бандитских пуль.
- Ну, конечно, - рассмеялась Кэти. - А то я пулю от моли не отличу. Знаю я твои переделки. Ты клеил в нем девок еще до моего рождения.
- Всяко бывало, - глубокомысленно протянул Хью. - И все же, девочка, убери ручонки от моего боевого друга. Потому как я друзей не продаю.
А вот это было чистой правдой. Хью Макдермид не просто остался верен своему старому другу Люку Харди, когда на него ополчились все вокруг, когда он захлебывался в потоках грязи, лившейся на него со страниц таблоидов и экранов телевизоров. Непостижимым образом Хью умудрился добыть доказательства, подтверждающие невиновность Люка, и не его вина в том, что выплывшая, наконец, на свет Божий правда, так безнадежно запоздала.
Кэти плотнее обхватила локоть своего спутника и удобно пристроила голову ему на плечо. За окном автомобиля было еще светло, хотя изменившийся цвет неба уже предвещал скорый приход золотистых летних сумерек.
- Самое неожиданное, что тебя решил наградить "Экономист" (9). Интересно, с какого такого перепугу тебе вдруг решили признать нео-либералы?
- Думаю, из чисто практических соображений. Им будет гораздо удобнее воровать кошельки, если они прикроются каким-нибудь болтливым борцом за справедливость.
Кэти не смотрела на Хью, но знала, что по его лицу сейчас бродит улыбка.
- И все же ты молодец. Спасибо, что взял меня с собой.
Теперь настала очередь Хью чмокнуть Кэти в макушку.
- Не за что, дорогая. Тем более, что я сделал это из эгоистических соображений. Сегодня вечером мне будут завидовать все мужики в зале. - Заметив внимательный взгляд таксиса в зеркале заднего вида, он подмигнул с видом заговорщика. - Ведь правда, а?
Глаза в зеркале улыбнулись.
- И все же, дорогой, сегодня я буду тебе верна.
- Не надо, - великодушно махнул рукой Хью. - Лучше постарайся оглядеться, присмотрись к гостям. Не все журналисты засранцы, как это ни странно звучит. Думаю, кое-кто из них сам захочет познакомиться с тобой. Ты это еще не осознала, но твои видеоинтервью уже создали тебе неплохую репутацию. Кстати, твой будущий босс тоже там будет. Если повезет, сможешь ему представиться.
Будущий босс Кэти не просто присутствовал в нарядно украшенном зале "Рэдиссонблю", он сидел с ней за одним столом и весь вечер с крайне неодобрительным видом ее рассматривал. Честно говоря, причина мрачного настроения Александра Гловера девушку не волновала: может быть, он натер ногу новым ботинком или съел что-то невкусное (ага, дохлую кошку, судя по выражению его лица). В ответ на мрачный взгляд Гловера Кэти вежливо улыбнулась и сосредоточилась на том, что происходило на сцене, лишь изредка оборачиваясь к сидящим за столом, когда разговор принимал общее направление.
Гораздо больше ее беспокоила явная неприязнь, излучаемая яркой брюнеткой в красном. В отличие от Кэти эта красивая тридцатилетняя женщина не позаботилась надеть лифчик под глубоко декольтированное платье с тонкими бретельками, и сейчас откровенно демонстрировала всем интересующимся свои активы. Впрочем, пожала плечами Кэти, что ей еще оставалось после того скандального разоблачения шесть месяцев назад? Кажется, ее жест заметили, потому что в ответ с противоположного стола раздался презрительный вздох такой силы, что девушку чуть не сдуло со стула. Брюнетка рвалась в бой и явно сдерживалась из последних сил.
В ответ Кэти медленно повернула голову и посмотрела прямо в злые карие глаза. Если тебе что-то не нравится, АрлеттКарр, говорил ее взгляд, заяви об этом громко и во всеуслышание. Кэти не пошевелилась, даже когда со сцены прозвучало имя Хью Макдермида, и рядом с ней отодвинулся стул. Ну же, я слушаю, говорила приподнятая бровь Кэти, и брюнетка не выдержала:
- Удивляюсь, как еще находятся люди, не стыдящиеся знакомства с этим старым сплетником.
Судя по количеству рук, которые Хью пожал сегодня в этом зале, таких людей нашлось великое множество. Зато саму Арлетт обходили, как прокаженную. Неудивительно: после той истории, когда она выдала за собственные фотографии разрушенных городов Сирии, она пережила две недели великой славы. Тем глубже оказалось ее падение, когда неугомонный Хью выяснил, что эти фотографии раздавались бесплатно пресс-службой президента Асада. Телеведущие, ранее приглашавшие Арлетт в свои передачи выглядели смущенными, словно пойманные на мелкой карманной краже дети, а финансовый департамент Би-Би-Си, хоть и не огласил публично сумму уплаченного за снимки гонорара, чувствительно потрепал ее банковский счет. Вряд ли она могла получить персональное приглашение на сегодняшний вечер, скорее всего была спутницей этого немолодого мужчины с сияющей лысиной, который так сладко улыбался, сидя по правую руку от Арлетт.