- ... но и не поддерживает так безоглядно, как большинство таблоидов.
Все трое плотоядно уставились на Александра Гловера, который наконец отошел от Мелвиллов и шагнул в толпу в центре зала.
- Да уж, наш Индеец надеется сохранить и лицо и скальп.
- Индеец? - Переспросила Кэти.
- Так его звали во времена бурной юности.
- Очень бурной?
- Девочка, ты даже не представляешь, насколько. Сейчас таких буйных уже и нету. Не та нынче молодежь, да, парни?
Парни согласно чокнулись стаканами.
- И все же, на двух лошадях скакать - жопу порвать.
- Но и хороший койот под вигвам не серит.
Разговор свернул куда-то не туда. Да и глаза у "парней" от дармовой выпивки порядком остекленели. Кэти высвободила локоть из пальцев Хью и оглянулась в поисках компании повеселее.
Боб помахал ей рукой, и девушка снова направилась к молодежи. Она чуть прибавила шаг, чтобы вовремя пересечься с официантом, разносящим напитки, но зацепилась каблуком за ковровое покрытие. Упс, молнией мелькнула мысль: войти в журналистское сообщество чинно и красиво не получится, придется влететь в него на пузе и носом вперед.
От публичного позора ее удержала твердая мужская рука, обхватившая талию. Кэти выпрямилась и с благодарной улыбкой обернулась к спасителю. Перед ней маячило непроницаемое лицо Индейца. Он не прижимал ее к себе, но и ладонь с талии убирать не спешил, что характерно. Прикосновение горячих пальцев прожигало два слоя ткани насквозь.
О"кей, мистер Гловер, проверим вашу выдержку. Кэти энергично ткнула в его сторону маленькой ладонью.
- Благодарю за помощь, мистер Гловер. И разрешите представиться. Я Кэти Эванс. С понедельника сотрудник "Индепендент Сандей".
Рука с талии тут же исчезла, что обнадеживало. Если босс не имеет привычки приставать к подчиненным, это большой плюс в его пользу. Ее ладонь приняли и вежливо пожали:
- Рад знакомству, мисс Эванс. Надеюсь, мы друг друга не разочаруем.
В следующую же секунду мужчина потерял интерес к разговору и рассеянно оглянувшись, пошел к группе, откуда ему уже улыбались две женщины в бриллиантах. Одной из них была Лидия Мелвилл.
Некоторое время все было спокойно, затем появилось ощущение чужого присутствия. Переходя от компании к компании, Кэти выпила бокал шампанского, смеялась шуткам, сама пару раз рассмешила очень серьезных на первый взгляд немолодых джентльменов и никак не могла избавиться от этого цепкого, как лассо, взгляда. Она была уверена - на нее смотрит Александр Гловер, Зоркий Сокол, черт его побери.
Пожалуй, на сегодня было достаточно. Ей следовало выйти в лобби, заказать в баре чашку эспрессо, а потом вызвать по телефону такси. Это был хороший план.
Второй бокал шампанского явно был лишним. Кому вообще нужна эта шипучка? Только выстрел и пена. То ли дело виски - веселый и питательный напиток.
Прикрыв глаза от удовольствия, Кэти сделала первый медленный глоток кофе и мысленным взором проводила его из горла по пищеводу в желудок. Затем открыла глаза... и чуть не свалилась со стула. Напротив нее за столиком сидел Александр Гловер. Действительно индеец, раз умеет бесшумно ходить не только по ковровому покрытию, но и по полированному мрамору. Можно уже не добавлять, что лицо его было совершенно непроницаемо.
О"кей, подумала Кэти. Я тоже умею играть в гляделки. Посмотрим, кто из нас моргнет первым. Стараясь как можно тщательнее отзеркалить позу и выражение лица Гловера, она сделала второй глоток, но вкус кофе был безнадежно испорчен.
- Если не ошибаюсь, мисс Эванс, вы пришли сюда с Хью Макдермидом?
- Да, мистер Гловер.
Казалось, его взор обратился внутрь головы. Индеец явно там что-то подсчитывал и взвешивал.
- А уходите одна?
- Да.
Не собираясь дожидаться окончания этой содержательной беседы, Кэти достала из сумочки айфон и зашла в Uber(12).
- Итак, с понедельника вы начинаете работать на меня. - Голос босса выражал лишь вежливый интерес.
Таким тоном говорят разве что о погоде, да и то с давно надоевшими старыми родственниками. Решив, что это не вопрос, и ответа от нее не ждут, Кэти быстро вскинула на него глаза, вежливо улыбнулась и продолжала быстро заполнять графу "откуда-куда". Его следующая фраза заставила ее палец на мгновение замереть над экраном:
- Следовательно, мы успеем переспать сегодня.
Только невозможность поверить, что все это происходит с ней на самом деле, позволила Кэти ответить так же спокойно и безразлично.
- Вы предлагаете мне секс?
- Да.
- Спасибо, что-то не хочется.
Затем она положила айфон рядом со своей чашкой и посмотрела прямо в лицо Индейцу. Ага, моргнул. Вместе с тем его лицо ожило, оно обрело выражение насмешливого удивления.
- Благодарю вас, мисс Эванс, - и в ответ на ее удивленно поднятые брови пояснил: - Мне не часто отказывают, так что это был полезный опыт. Разрешите задать еще один вопрос?
- Пожалуйста.
- Надеюсь, вы понимаете, какие выгоды сулит вам мое предложение?
- Мистер Гловер, я сплю с мужчинами не из выгоды, а ради удовольствия.
- Почему вы уверены, что не получите удовольствия со мной?
Настырный, как голодный комар. Кэти с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
- Потому что предпочитаю ровесников, а не джентльменов, годящихся мне в отцы.
Веселый огонек в глазах Гловера сжался в острую, как кончик иглы, точку.
- И поэтому не стесняетесь в выборе выражений?
К черту эти игры, подумала Кэти. В конце концов, я-то не индеец и не мужик с медными яйцами. Я обыкновенная женщина и имею право не выслушивать гадости от мерзких стариков.
- И поэтому не понимаю, за что мне этот неистовый позор? - Внутри расслабилась невидимая пружина, и Кэти почти в восторгом чувствовала, как внутри нее где-то в области желудка разворачивается спираль холодной ярости. Странно, что лицо при этом обдало жаром, словно дохнуло горячим воздухом от открытого огня. - Может быть, я делала вам авансы? Или моя репутация позволяет предположить, что я приму ваше грязное предложение? Спасибо, мистер Гловер, - заметив, что он собирается ответить, Кэти подняла ладонь. - Ваши доводи меня не интересуют.
На столешнице тихо булькнул айфон. Такси ожидало заказчика. Кэти сделала два шага по направлению к дверям, но затем, словно что-то вспомнив, вернулась к столику и встала напротив Гловера.
- Забыла спросить, - он поднял на нее задумчивый взгляд. - Я могу считать себя уволенной?
Он поднялся со стула, но не сделал попытки приблизиться.
- Мисс Эванс, ничего не случилось. Запомните, ничего не было.
Похоже, извинений ожидать не стоило. Кэти обошла столик, застывшего верстовым столбом босса и пошла к дверям. На ступеньках лестницы оглянулась по сторонам; в двадцати метрах вниз по улице ярко вспыхнули фары автомобиля, и мягко подкатил черный кэб. Вечер закончился.
Гловер не смотрел ей вслед. Он стоял, опершись о столешницу кончиками пальцев правой руки. Левую он еще в начале разговора засунул в карман пиджака. Он освободил карман и с удивлением посмотрел на крепко, до белых костяшек, сжатый кулак. Медленно разжал пальцы, ладонь блестела от пота. Брезгливо вытерев руку бумажной салфеткой, Александр Гловер вернулся в зал.
(11) Брексит - выход Британии из Евросоюза
(12) Uber - мобильное приложение для вызова такси