— Всё же, я удивлён, что ты знаешь про такую секретную службу, — сказал я. — Извини, конечно.
— Я понимаю, — кивнула Бестужева. — Но дело не в возрасте. А в ответственности. Долг, и всё такое.
— Да-да, ясно. Не повезло тебе. Скажи лучше, как именно ты намерена за мной присматривать?
— Не волнуйся, в друзья не набиваюсь. Хотя это было бы удобной рабочей легендой. Но тут как хочешь, не настаиваю. В принципе, достаточно, что мы вместе учимся, и ты у меня на виду половину дня.
— Ладно. Это меня устраивает. Спасибо, кстати, что поставила в известность о своей задаче. Могла и не говорить.
Девушка пожала плечами.
— А зачем скрывать? Я же не шпионить за тобой должна, а помогать. Если ты не будешь знать, к кому обратиться в случае чего, то какой смысл в моём тут присутствии?
— Слушай, а чего именно мне опасаться, тебе не сказали? Ну, какие проблемы могут возникнуть с моим демоном?
Бестужева развела руками.
— Прости, но без понятия. Возможно, никаких. Будем на это надеяться. И потом, я ведь не оммёдзи. Так что особо тебе подсказать про новый Дар ничего не могу. Моё дело — связать тебя с Шестым отделом, если понадобится. А теперь прости, но мне нужно ещё записаться на внеурочку. Если вопросов нет…
— Пока нет. Появятся — обращусь.
— Я записала тебе свой домашний телефон, — Бестужева протянула мне листок с цифрами. — На всякий случай.
— Ага. Премного благодарен. Обещаю из-за всякой ерунды не звонить.
— Только если будешь уверен, что это ерунда, — серьёзно сказала девушка. — Всё, давай. До завтра.
— Пока.
Бестужева поспешила прочь. Собранные в белый хвост волосы раскачивались при ходьбе из стороны в сторону, как маятник. Проводив девушку взглядом, я сунул бумажку в карман и направился в противоположную сторону.
По возвращении в замок меня ждал приятный сюрприз: в гости заехала княгиня Шувалова. И не с пустыми руками!
Глава 11
Княгиня ждала меня в малой гостиной на первом этаже, куда слуги подали ей кофе и ликёр. При моём появлении она поднялась с кресла. Заметно нервничала.
— Чем обязан? — спросил я, поклонившись. — Неужели вы по поводу нашего дела?
Судя по коробке, стоявшей на сервировочном столике, именно по нему. Да и с чего бы ей просто так заявляться? У нас не такие близкие отношения, да и по статусу княгине не полагается. Тем более, раз осталась дожидаться моего прибытия, значит, хотела покончить с неприятным делом как можно быстрее.
— Да. Именно, — Александра Кирилловна нерешительно протянула обёрнутую крафтовой бумагой коробку размером с футляр для ювелирного украшения.
— Это то, что я думаю?
— Оно самое. Надеюсь, вы понимаете, что я должна буду его вернуть в хранилище?
А вот тут княгиню ждал неприятный сюрприз. Потому что мой план ничего такого не предполагал.
— Боюсь, с этим возникнут проблемы, — покачал я головой, разворачивая футляр. — Дело не в жадности, не подумайте. Я вовсе не пытаюсь просто присвоить ваш осколок. Но вернуть его вам не смогу. При всём желании.
Княгиня насторожилась.
— То есть, как?! Барон, я лишь одалживаю вам осколок! Он принадлежит роду Шуваловых и не может быть просто подарен. Тем более, никто даже не знает, что он у меня!
— Понимаю, вам бы хотелось, чтобы его исчезновения никто не заметил, — кивнул я. — Однако он мне нужен. И, повторюсь, вернуть я его не смогу. По той простой причине, что скоро он перестанет существовать в нынешнем виде. Отдавать будет просто нечего. Однако обещаю, что, если в моём хранилище находится осколок рода Скуратовых, я отдам его вам. Когда получу доступ к артефактам.
Женщина нервно прошлась по гостиной.
— Я на это не рассчитывала. Осколок, конечно, не используется, и пропажу едва ли заметят в ближайшее время. Могу пройти годы… Но ваш осколок, если даже он существует, отличается от этого!
— Можно придать ему другой вид. И потом. Кто помнит, как они выглядят?
— Но они подробно описаны! Вес, фотографии! Хорошо, если ваш больше. Его можно будет обточить. А если нет?
— Мне жаль, но мы договаривались, что вы отдадите мне осколок. Про возврат речи не шло.
— Проклятье! Что же мне делать?!
— Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.
Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.
— Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!