Примерно в квартале от дворца я свернул, описав плавную дугу, едва не врезался в продуктовый фургон, но вовремя вывернул руль и, слегка накренившись, скользнул между рядами домов, крыши которых «украшали» старые водонапорные башни. Ржавые, покрытые железными конусами, они напоминали марсианские треножники из книги Герберта Уэллса «Война миров». В детстве она произвела на меня сильное впечатление, особенно сцена, где герои прячутся в доме, который обшаривает машина инопланетян. Было страшно. Повзрослев, я решил перечитать роман, но он показался мне очень наивным, так что я вскоре бросил. Как говорится, всему своё время.
На тротуарах было множество людей. Дважды я огибал шагающие танки вроде тех, что имелись у меня. На них красовались гербы Пешковых. В ночном небе время от времени пролетали ощетинившиеся пулемётами коптеры. Про дроны, ведущие наблюдение за районом, вообще молчу. Их было множество.
Вскоре пришлось притормозить, чтобы пропустить шествие монахов в оранжевых одеяниях. Голые черепа отражали неон вывесок и свет фонарей. И как им не холодно? Не май месяц на дворе-то. Некоторые несли длинные чётки из крупных бусин, другие мерно размахивали дымящимися кадилами. Замыкающий шеренгу монах высоко держал палку, к верхнему концу которой было прибито изображение какого-то бритого наголо дядьки. Присмотревшись, я понял, что это не Будда. Интересно, что за культ. Никогда не задумывался о религиях, существовавших в городе. Надо будет на досуге изучить вопрос для общего развития. Хотя какой у меня досуг?
Пропустив монахов, я свернул вправо и помчался к видневшемуся в просвете между домами дворцу, окружённому высокой кованой оградой, за которой темнел парк. Над деревьями возвышались башни и шпили с вяло трепетавшими флагами Пешковых.
Софья ждала меня недалеко от ворот, сидя на капоте небольшого, но хищно выглядевшего автомобиля. Когда я припарковался и подошёл, кивнула в знак приветствия.
— Быстро добрались, господин барон. Правильно, что взяли байк, а то даже ночью бывают пробки.
— Мы будем на «вы»? — спросил я. — Просто уточняю.
— Нет. Пусть будет на «ты», раз уж вы… ты мой стажёр.
— А я стажёр?
— Угу. Официально.
— Я думал, ты на реабилитации.
— Пришлось выйти с неё раньше. Появилось много работы.
— С чего бы?
Девушка ткнула большим пальцем за спину, указав на дворец.
— С Пешковыми возникли проблемы. Похоже, некоторые члены рода заразились Проклятьями. Не знаю, как и почему — не моё дело. Выяснением причин займётся следственный отдел. А мне нужно позаботиться о зачистке.
Так-так, дело прояснилось. Выходит, начал действовать мой план. Отлично! Вот только фраза насчёт того, что будет вестись следствие, слегка насторожила. Интересно, насколько хороши детективы у Шестого отдела? Но, в любом случае, на меня им не выйти. А если и выйдут, что с того? Пешков наш общий враг. Но лучше бы мои действия остались тайной, конечно. Так спокойней.
— Зачистке? — переспросил я. — То есть, заразившихся нужно… убрать?
— Уничтожить, — кивнула София. — Мне поручили заняться этим гнездом. Ты со мной? Можешь отказаться, я не заставляю.
— Ни в коем случае! А… это официально? Всё-таки, аристократы.
— Само собой. Вот ордер, — девушка достала из кармана и протянула сложенный листок гербовой бумаги с сургучовой печатью. — Подписано Его Величеством. Убедился? — добавила она, когда я вернул ей документ. — Тогда пошли. Оружие есть?
— Всегда.
— Отлично. Но оно едва ли понадобится. Мы воспользуемся Дарами. Заодно прокачаешь свои способности оммёдзи. В этом ведь смысл твоего присутствия здесь?
Я кивнул.
— Именно так.
— Кстати, как тебе удалось приехать без своих цепных валькирий? Я думала увидеть целый кортеж.
— Есть один способ.
— А! Ну, ладно. У каждого есть тайны, да?
Не дожидаясь ответа, она взялась за створки ворот, замерла, а затем вдруг рванула их на себя. Цепь лопнула и со звоном соскользнула на тротуар.
— Ничего себе! — прокомментировал я. — Как ты это сделала?
— Дар, — коротко объяснила София. — Пошли. Если встретишь охрану, не торопись вступать в драку. Предъявим ордер. Это должно сработать.
— Должно? То есть, гарантий, что нас беспрепятственно пропустят, нет?
— Гарантий никогда нет. Всё, не зевай!
Глава 39
Я ожидал встретить охрану, однако, к моему удивлению, по пути к дворцу нам никто не встретился. Казалось, сад замер в тревожном ожидании.