— Он опять пропал! — раздался позади голос Софии. — Что тут у тебя?
— Это была иллюзия. Он нас отвлёк. А сам выбежал здесь.
— Если и это тоже не фантом. Возможно, Пешков всё ещё в зале, — обернувшись, проговорила девушка.
— Не думаю. Ты сказала, в доме находятся его дочери. Для него это пища. Пешков ранен, ему нужна регенерация. Думаю, он отправился к ним, чтобы хлебнуть крови и набраться сил. Кстати, какого чёрта мы отправились на охоту ночью? Почему нельзя было сделать это днём, когда вампира можно убить солнечным светом? Вытащили бы его на улицу и…
— Вампиры не умирают от солнца, — перебила София. — Ты старых фильмов насмотрелся, что ли? Слегка слабеют — да, но в головешки не превращаются и на угольки не распадаются. Так что ночь или день — никакой разницы. А в темноте мы охотимся, потому что так меньше публичности. Нам огласка ни к чему.
— Ясно. Ладно. Как искать этого иллюзиониста?
София задумалась.
— Ты же владеешь магией крови? — спросила она спустя секунд десять.
— Ага. Есть такое.
— Насколько мне известно, подобный Дар позволяет чувствовать кровь на расстоянии. Как акулы.
— Никогда не пробовал. Сомневаюсь, что получится. Я только получил новую технику, и…
— Погоди! Дело не в технике. У тебя ведь это не родовой Дар, а, по сути, Проклятье. То есть, всё зависит от демона, но и у тебя имеются способности. Вампиры умеют чуять кровь. Значит, и ты, скорее всего, тоже. Попробуй.
София выжидающе уставилась на меня. Я понятия не имел, что и как делать, но проверить, права ли она, действительно стоило. Прикрыв глаза, чтобы получше сосредоточиться, я обратился к демону. Красный сигил запульсировал. Симбионт отозвался в позвоночнике лёгкой, похожей на зуд, вибрацией. Я осторожно потянул ноздрями воздух. В последнее время у меня действительно обострилось обоняние, но я не придавал этому значения и не связывал с влиянием Проклятья.
Прошло несколько секунд, и вдруг в ноздрях защекотало. Пешков оставлял шлейф из молекул, по которым можно было пройти, как по хлебным крошкам!
— Кажется, получилось! — проговорил я, открыв глаза.
Теперь я чётко ощущал траекторию, по которой двигался вампир.
— Тогда веди! — нетерпеливо подтолкнула меня София. — У нас мало времени. Возможно, ещё удастся спасти девочек!
Спасение не совсем моё, мягко говоря, но давать Пешкову фору, позволяя выпить крови и запустить регенерацию, конечно, было бы глупо.
Мы побежали по коридорам, залам и комнатам, убранство которых поражало воображение: младший брат барона явно не бедствовал. Ковры, вазы, картины, антикварная мебель встречались буквально на каждом шагу.
Спускаясь всё ниже, мы оказались в подвале, где потолок располагался всего в полуметре над головой. Пешков возился с дверью в другом конце помещения, стоя к нам спиной. Нашего появления он не заметил.
София вскинула пушки, но я схватил её за предплечье, останавливая. Девушка вопросительно приподняла брови — мол, в чём дело?
— Пусть откроет дверь! — шепнул я, наклонившись к самому её уху. — Вдруг там код? Тогда мы сами девочек не вызволим.
Напарница понимающе кивнула и опустила миниганы.
Как только Пешков распахнул дверь, мы кинулись к нему. Он резко обернулся, услышав наши шаги. Сделал два шага, отступая, а затем исчез.
София открыла огонь, всаживая пули в дверной проём. Стволы миниганов визжали, как настоящие. Только вместо пустых гильз из них сыпались тут же тающие искры.
Вбежав в комнату, мы обнаружили перепуганных девочек. Одной было лет четырнадцать, другой — чуть больше. София подскочила к ним и проверила шеи.
— Обе укушены! — объявила она. — Ублюдок! Покажись, тварь! — крикнула девушка, озираясь. — Всё равно тебе не уйти!
— Теперь они станут вампирами? — осторожно спросил я, взглянув на дрожавших от ужаса девочек.
Надеюсь, София не заявит, что нам придётся их прикончить? Если да, то пусть этим занимается Шестой отдел. Я выступать палачом не собираюсь. Одно дело — выполнить заказ, другое — просто взять и прикончить двоих детей. В конце концов, я здесь только ради новых техник.
— Нет, не станут, — к моему облегчению, ответила София. — Ты что, не читал о Проклятьях?
— Читал, но там сведения рознились.
Девушка понимающе кивнула.
— Да, это бывает. В общем, вампиризм не передаётся. Нужно влияние Чёрного сердца, чтобы стать нежитью. Но этот урод использовал родных детей, чтобы питаться! Причём оставил их в живых, растягивая процесс.