— Нет, ничего подобного. Я не вампир и никого не кусал. Но могу… преобразовывать чужую кровь в Живу. И поглощать.
— Как любопытно… Покажете?
— Почему бы и нет? Но как? Нужна кровь.
Я понимал, что сейчас решается вопрос: причислит меня Шестой отдел к нежити или нет. Кто бы мог подумать, что всё это время за мной следили? Надо отдать должное подчинённым Великого князя — даже моя разведка ничего не заметила.
— Не проблема, — Голицын вытащил из складок мантии нож и резанул себе по ладони. — Прошу.
Я покачал головой.
— Слишком опасно. Я плохо контролирую объём трансформируемой крови. Могу ненароком убить вас. Лучше капните пару раз на пол.
Вытянув руку, мой собеседник дождался, пока кровь упадёт на каменную плиту. Я присел и коснулся её пальцем. Алая жидкость зашипела, превращаясь в пепел, полыхнула фиолетовым и исчезла, став частью меня.
— Потрясающе! — кивнул Голицын. — Никогда не видел ничего подобного. А я разного насмотрелся, уж поверьте. Когда начались изменения? До вашего первого воскрешения?
— Нет. Позже.
— Мне клещами из вас вытаскивать по слову, господин барон?
— Я коснулся Чёрной руды. И тогда у меня появилось… красное свечение. В сознании, куда я обращаюсь, чтобы призвать Бера, — про второй Дар я умолчал. — Затем оно постепенно превратилось в сигил Молоха. Жива окрасилась фиолетовым, аура Бера стала цвета морской волны. Тоже со временем. Ну, и глаза. Вы сами знаете.
— Так-так… Очень интересно. А позвольте поинтересоваться, как вы умудрились коснуться Чёрной руды?
— Случайно. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности.
— Вот как? — Великий князь приподнял бровь. — Ладно, оставим это. В принципе, несущественно. Очевидно, что ваш контакт с частицами Сердца пробудил Проклятье.
— Пробудил? — переспросил я. — Мне казалось, что в тот момент оно и появилось.
Мой собеседник отрицательно покачал головой.
— Если бы речь шла о каком-то ином Проклятии, возможно, я согласился бы. Однако вампирами становятся после смерти. Полагаю, вы были мертвы, господин барон. По крайней мере, некоторое время. А затем воскресли. Как и почему — отдельный вопрос. Вам известен на него ответ?
— Увы, нет. Значит, сочетание этого фактора с прикосновением к Чёрной руде и породили Проклятье?
— Уверен, что так и было.
— Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?
— Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.
— Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.
Голицын кивнул.
— У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?
Глава 6
Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать — тоже.
— Чем заплатить? — спросил я.
Великий князь развёл руками.
— Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.
— После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?
Мой собеседник покачал головой.
— Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.
— Почему?
— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.
Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.
— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.
— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.
— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?
— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.
Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.