Я остановился возле каменной стены, где меня уже поджидала София. От нечего делать она подбрасывала и ловила камешек. Когда я слез с байка и подошёл, девушка выбросила его и кивнула на ворота, видневшиеся чуть дальше.
— Брат барона, Ростислав Пешков. Его резиденция. Ну, и два его сына здесь же. Должны быть, во всяком случае. Если верить оперативной информации.
— А мы ей верим? — спросил я, окидывая взглядом кирпичную трёхметровую стену с витками колючки поверх и камерами видеонаблюдения.
— Не вижу причин, почему бы нет, — пожала плечами девушка. — О нашем прибытии, конечно, уже известно, однако, пока мы не вошли, не понятно, зачем мы тут, — она достала, развернула и продемонстрировала мне приговор, подписанный императором. — Ознакомься, стажёр.
Я для галочки пробежал глазами каллиграфически выведенные строки. Кивнул.
— Да, вижу. Все трое, значит?
— Увы. Не знаю, как получилось, что мужская половина рода Пешковых оказалась проклята — с этим разбираются и будут разбираться — но факт есть факт: практически все возможные наследники титула подлежат истреблению.
— Практически? Значит, есть те, с которыми всё в порядке?
Ответ по понятной причине был для меня крайне важен. София покачала головой.
— Судя по всему, нет. Уже большую часть зачистили. Мы же с тобой не одни работаем. Работа ведётся тихо, но слухи, конечно, просочились. Многие обеспокоены. Особенно ваш глава клана. Но он понимает, что это необходимость. Жалко терять род, но ничего не поделаешь. Таков закон: проклятый должен быть уничтожен.
— Однако меня это не коснулось.
— У тебя другая ситуация. И дело не только в том, что ты — единственный представитель рода ассасинов, с которым у Его Величества исторически сложились особые отношения. И даже не в том, что никто не хочет терять Дар крови Берсерка. Пешковы-то с их Даром останутся. Женщины, разумеется. Так что он не пропадёт. Но даже это тебя не спасло бы, будь твоё Проклятье необратимым. Но по какой-то причине оно тебя не поработило. Во всяком случае, процесс оказался крайне медленным, и Шестой отдел успел вмешаться. Тебе повезло, что до руководства дошли слухи о том, что с бароном Скуратовым что-то не так.
— Никогда нельзя недооценивать слухи, — кивнул я.
— Согласна. Ладно, мы заболтались, а дело стоит. Пошли. Вижу, ты прихватил свой агрик. Пули в пистолете тоже особые?
— Само собой. На этот раз я экипирован по полной программе.
— Это, конечно, замечательно, однако не забывай, зачем ты здесь.
— Чтобы учиться. Подвергая себя смертельной опасности.
— Именно. Так что не торопись пускать свои игрушки в ход.
— Они только на крайний случай.
— Вот и отлично.
За разговором мы подошли к воротам. София взялась за створки и проделала тот же трюк, что в прошлый раз. Ворота с металлическим грохотом распахнулись, пропустив нас на территорию особняка.
Здание в ночи выглядело мрачновато, хотя было не готичным, а вполне даже современным. Но отсутствие света в окнах создавало впечатление, будто внутри никого нет. Фонари тоже не горели, из-за чего росшие в парке вокруг дома деревья казались фантасмагорическими существами, подстерегающими во тьме.
— Хотела спросить, — заговорила вдруг Софья, шагая чуть впереди на правах командира. — Каково тебе остаться одному из рода? У тебя же ничего, кроме денег, не было. Даже слуг. Как ты заставил себя взяться за дело, да ещё так ретиво?
— А что мне оставалось? Скорбеть?
— Значит, окунулся в дела?
— Типа того. Тем более, выбора у меня не было. Нужно же возрождать род. Это мой долг, в конце концов.
— Ты в курсе, что уже стал вроде городской легенды? Никто ведь не ожидал, что ты так развернёшься.
Я пожал плечами.
— Нет, не слыхал, чтобы обо мне слагали песни. Но вполне допускаю, что многие удивились.
— Ты не очень похож на подростка. Сколько тебе? Семнадцать?
— Шестнадцать. Недавно исполнилось.
София покачала головой.
— Честно говоря, я тоже впечатлена. Нечасто встретишь настолько… целеустремлённого человека. Особенно в твоём… Хотя, ладно. Видимо, это тут ни при чём.
— Я тоже думаю, что возраст не главное.
— Не знаю, пришлось ли тебе повзрослеть из-за обстоятельств, или ты такой был с рождения, но должна сказать, ты молодец. Не зря дядя к тебе питает слабость. Это я про императора, если что.
— Догадался.
В этот момент мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью. София дёрнула бронзовую ручку в виде рысьей головы. Естественно, оказалось заперто.
— Нас не ждут. И едва ли будут рады ночным незваным гостям. Ну, что, снова даме открывать?
— У тебя отлично получается.