Глава 7
В замок я вернулся под утро тем же путём, каким ушёл. Охрана видела только, как барон Скуратов отправился поздно вечером в старый кабинет и провёл там несколько часов. Из самой комнаты камеру я распорядился убрать.
Перед школой удалось поспать всего три часа. Да ещё минут сорок я перед этим ворочался, вспоминая случившееся и по несколько раз прогоняя в голове разговор с Великим князем. И тот, что состоялся до заключения контракта, и тот, что последовал за ним.
Как я и подозревал, кое-кто вступил в сговор с гулями, чтобы вырезать мой род подчистую. И теперь единственное, что мешало ему, — выживший шестой барон Скуратов. Больше всего меня удивило, что с нежитью в принципе можно договариваться. Это открывало перспективы, о которых я уже упоминал. Конечно, речь шла об аль-гулях. Эти твари были разумны, хоть и крайне опасны. Зато они контролировали остальных особей.
В школе я обнаружил, что в наш класс пришла новенькая. Елена Бестужева из Белого клана. Не императорского рода, конечно. Принцессы и дети Великих князей учились только в школах Белого города. Но и неожиданное появление миниатюрной блондинки вызвало среди одноклассников оживление. Её сразу обступили и принялись расспрашивать, какими судьбами она оказалась у нас. Бестужева терпеливо повторяла историю о том, что родители решили, будто нужно налаживать связи и так далее в том же духе. Однако я несколько раз поймал на себе её внимательный взгляд. Вряд ли из-за моей ошеломительной красоты, хоть этого и не отнять. Учитывая, что буквально этой ночью я имел приватный разговор с членом Белого клана, что Бестужева появилась именно в нашем классе, и её явный ко мне интерес, нетрудно догадаться, что малышку отправили присматривать за новоиспечённым оммёдзи. Не иначе, кто-то из её предков состоит в Шестом отделе.
Когда желающих пообщаться с новенькой поубавилось, Бестужева подошла ко мне.
— Привет, — протянула ладошку. — Меня Лена зовут.
— Николай. Рад знакомству.
— Ты же барон Скуратов?
— Он самый.
— Наслышана. Мало, кто удостаивается высочайшей аудиенции, тем более, в таком возрасте.
— Сам в шоке. Но приятно, что твои заслуги ценят. Орден дали. Говорят, крутая награда.
— Ещё бы! Такие всего несколько человек имеют. Тебе повезло. Хотя нет, неправильно сказала. Ты заслужил. Благодаря тебе город стал лучше защищён. Молодец.
— Спасибо. Ты небось не рада, что тебя сюда засунули?
— Почему? — Бестужева приподняла брови. — Преображенская школа — одна из лучших.
— Ну, вряд ли лучше какой-нибудь из белых.
— Как сказать. В любом случае, с родителями не спорят. А если даже и спорят, то проигрывают.
— У меня родителей больше нет.
— О, извини! Я не хотела…
— Ничего. Это так, к слову пришлось. Не собирался тебя смущать. Добро пожаловать в класс. Надеюсь, тебе у нас понравится.
— Конечно, понравится. Почему нет? Ты в какие-нибудь кружки ходишь? Что тут есть стоящего? Раньше я посещала бальные танцы, но меня от них уже тошнит, — девушка доверительно захихикала. Она явно со мной кокетничала. Значит, точно засланный казачок. Казачка, вернее. — Покажешь территорию школы после уроков?
— Я бы рад, но у меня дела. Титул обязывает. Могу Артёма попросить. Если хочешь.
Бестужева бросила на моего соседа быстрый, но внимательный взгляд. Оценивающий, я бы сказал.
— Твой друг?
— Ага. Лучший.
— Да, буду благодарна. Если у тебя найдётся время, конечно, — девушка протянула Артёму руку. — Лена.
Во время обеденной перемены Бестужева явно нацелилась сесть с нами, но мест не было, а брать стул выглядело бы навязчиво. Так что девушка просто расположилась так, чтобы находиться в поле моего зрения.
Когда мы отправились на урок, я догнал Аню. Она шагала с синеволосой подружкой.
— Можно тебя на минутку?
— Конечно. Что-то случилось?
— Не хотел спрашивать при всех, — сказал я, когда мы отошли в сторонку. — Меня пригласили на новогодний бал к императору. Приглашение на двоих.
— О, прости, Коля, но меня уже позвали. Вернее, папа договорился. Я сопровождаю третьего сына Его Величества.
— Ничего себе! Круто.
— Ага… Надеюсь, меня не выдадут за него.
— Ну, по сравнению с прежней твоей помолвкой, это явный прогресс. Я серьёзно, без приколов.
Княжна скривилась.
— Перестань! Твой брат… В общем, сын императора мне совсем не нравится. Он напыщенный и самовлюблённый. Не дай Бог стать его женой!
— Не паникуй. Речь ведь только о том, чтобы сходить с ним на бал.
— Просто так подобные приглашения не делаются. В общем, придётся постараться, чтобы он не захотел на мне жениться. Хотя вряд ли его станут спрашивать. Как и меня. Но это не твои проблемы, так что извини. Я не смогу составить тебе партию.