— А, вышли уже. Молодцы, — Алекса так и не поняла, кто же это прохрипел. Её тут же схватили за плечо и куда-то задвинули. — Стой тут и держись за каждого!
И как это сделать, когда одна рука придерживает поклажу, а в другой котелок? Пришлось поставить котелок на землю. Растерявшегося в темноте Тейдина прихватить удалось легко, Легран тоже подошёл вплотную и подал свободную руку. Остался Кольдер. Окровавленный оборотень самозабвенно трепал кого-то рычащего и не менее грозно клацающего зубами.
— Пёс, уходим! До полуночи всего несколько мгновений! — Легран перехватил талию Алексы, порывающейся броситься на помощь увлёкшемуся оборотню.
Куда там, Кольдер и правда увлёкся, вряд ли он слышал, что ему кричат. Но не оставлять же товарища здесь. Хотела ухватить его за лапу, но попался хвост. Хвост, значит, хвост. Некогда разбираться. Кажется, тьма сгустилась ещё больше. Или это долгожданная смена декораций?
ГЛАВА 16
Хвост из руки исчез. Исчезла и тьма. Или вернее сказать, появился свет? Это уже не важно. Важно, что они убрались из того ледяного тёмного ужаса. Легран по-прежнему крепко обхватывал талию Алексы, её правая рука держала руку Тейдина, а вот левая… Ой, левая, вместо хвоста оборотня вцепилась в его филейную часть. Обернулся при переходе? Как неудобно-то. Да, тут же отвернулась, да, зажмурила глаза. Но всё равно неудобно.
— Теперь я обязан на тебе жениться. Или ты выйти за меня замуж? — глубокомысленно поинтересовался Кольдер. — Что уж, и приличным побыть нельзя? — после раздавшегося рыка и весьма характерного звука подзатыльника раздался его обиженный возглас уже в нескольких шагах от Алексы.
А рычание она, кажется, узнала. Легран. Губы сами собой расплылись в улыбке. Ну да и ладно, пусть думают, что улыбается она очередной глупости, сказанной оборотнем. Ведь глупость же сказал.
— Одевайся, приличный ты наш, — подал голос Тейдин.
— Прихватили мою одежду? Молодцы. А шатёр? А котелок? Там же ещё мясо оставалось!
— Ну извини, — ничуть не чувствуя за собой вины, покаялась Алекса, включаясь в разговор. — У меня был выбор: или котелок, или ты. Сейчас сомневаюсь, правильно ли я сделала.
— Правильно! — убеждённо заявил Кольдер. — Котелков на свете много. А мясо. Что мясо? Если у вас есть я, будет и оно, — самодовольно заключил он. — Кстати, можешь смотреть, я уже приличный.
На последнее высказывание даон ожидаемо скрипнул зубами. И когда уже поймёт, что его специально подначивают.
Алекса открыла глаза и огляделась. Самый обычный лес. Деревья, кустарники и птички. Маслянистая шляпка гриба под ногами. Совсем рядом слышится журчание ручейка.
— Выбрались?
Даон и инжел одновременно отрицательно покачали головами.
— И как вы это поняли? — продолжила допытываться Алекса. В этом с виду спокойном месте так не хотелось думать, что ужасы Блуждающей Пустоши ещё не закончились.
Последовала небольшая заминка, извечные соперники переглянулись и, кажется, молча о чём-то договорились.
— Солнце. Посмотри на него, — взявшийся отвечать Тейдин указал на замершее в небе светило.
Алекса послушно подняла глаза вверх. Что не так? Догадка оказалась до неимоверности простой. Да всё не так! Она смотрит на солнце. Спокойно смотрит на солнце! Не через лёгкие облачка, не через специальный артефакт, а напрямую, как на самый обычный светильник. И вообще, в предыдущей локации была полночь. Наверное, у высших есть и ещё какие-то критерии определения неправильности места, но ей хватило и этого.
— И в чём подвох? — подозрительно озираясь, поинтересовался у всех сразу и ни у кого в отдельности Кольдер.
— Да в чём угодно, — мрачно отозвался Легран. — Вполне может оказаться, что вон из тех зарослей на нас выбежит стая течных су… собачьих самок.
Оборотень послушно принюхался.
— Не, собачек здесь нет. Ни самок, ни кобелей. Я имею в виду оборотней, — уверенно заявил он. И лишь поймав ироничную усмешку оппонента, возмутился. — Эй, даон, ты что, так шутить пытаешься?! Ничего святого у этих тёмных нет.
— И тем не менее, нужно быть готовыми ко всему. Блуждающая Пустошь расслабленности не прощает, — уже серьёзно ответил Легран.
— Да я уже понял.
Пока даон и оборотень беззлобно, больше для порядка пререкались, Тейдин нарезал лапника.
— Устраивайтесь, — не терпящим возражений голосом заявил он, широким жестом указывая на импровизированную лежанку, — я пойду проверю ручей.
Алекса готова была идти дальше, но Леграну и Кольдеру требовался отдых. Оба после непрерывного ночного бдения держались только на упрямстве.
— Ложись, я покараулю, — первый сориентировался даон.
— Это почему это ты? — тут же взвился оборотень.
— Как мне надоели ваши перепалки, — устало вздохнула Алекса и опустилась на приготовленные Тейдином ветки. — Сели со мной оба!
Пожалуй, пришла пора применить кое-какие фамильные разработки. Ничего особенного, это не глобальное принуждение, только лёгкое руководство к действию. Если действительно не хотят, то смогут воспротивиться приказу. Не отказался ни один. Здесь ведь ещё важно, что сказать. Видимо, сесть рядом с Алексой спорщики и сами были не против.
Тут-то и пригодился ещё один нехитрый артефакт, помогающий убаюкать не желающих засыпать детей. Просто положить ладони на предплечья и легонько погладить. Даже колыбельная не понадобилась. Ещё бы, так устать. Какая-то мысль промелькнула и, так и не оформившись окончательно, исчезла из сознания. Не до неё, нужно решать насущные вопросы.
Вернувшийся Тейдин молча окинул взглядом мирно посапывающих рядом даона и оборотня и занялся принесённой рыбой. Алекса решила собрать валяющийся поблизости хворост. Нагревательные артефакты — это хорошо, но кто знает, куда ещё забросит судьба, заряд нужно беречь. Когда вернулась с первой партией, в центре поляны уже весело потрескивал небольшой костерок. Добычу завернули в широкие листья, обмазали глиной и разместили под угольями.
Алекса как раз смотрела на спящих, когда умопомрачительный запах пробрался сквозь их сон. Первым отреагировал оборотень. Он несколько раз смешно дёрнул носом. Резко поднялся, блаженно улыбнулся и, по-прежнему не открывая глаза, вытянул вперёд руки и пошёл в сторону костра. Наваждение?
— Кольдер! — взвизгнула Алекса, опасаясь, как бы он не наступил в догорающие
угли.
— Да придуривается он, — совсем не сонным голосом отозвался Легран, — не обращай внимания. Пора бы уже привыкнуть.
На что оборотень лишь ухмыльнулся и показательно застонал, когда Алекса хлестнула его по ноге веточкой, которой до этого отгоняла докучливых насекомых.
Уж чего-чего, а этого добра кругом хватало. Вот и Легран шлёпнул по щеке, уничтожая дорвавшегося до вкусненького кровососа.
И опять что-то царапнуло Алексу. Вроде бы всё, как обычно. Лес, грибы, ручеёк и рыба, которая и на вид, и на вкус была самой обычной рыбой. Что же не так с этим местом? Кроме так и не сдвинувшегося с места солнца, конечно. Вот и чарам обычного человеческого артефакта Легран поддался подозрительно легко.
— Куда идём? — бодро поинтересовался Кольдер у Алексы после того как с едой было покончено. — Э-эй, Алексинта, ты о чём так задумалась?
— Тейдин, — она вскинула голову, отмахнувшись от оборотня, — а как ты разжёг костёр?
Вроде бы простой вопрос, но почему и инжел, и даон как будто бы смутились? Нашли время для гордости.
— Будем скрывать важную информацию или уже всё расскажем, сэкономим тем самым время, и пойдём дальше? — строго спросила Алекса.
— Что рассказывать? Вы, леди Апексинта, и сами обо всём догадались. Наша магия здесь не действует. Ни светлая, ни тёмная. Мы бессильны! — и всегда спокойный и уравновешенный инжел зло стукнул кулаком по поваленному стволу.