— Это верно, — прервал возникшее молчание Кольдер, что почти не удивило Алексу. Оборотень уже давно казался не тем, чью роль он так искусно играл.
Неужели решил открыться? — Такая группа есть. И, собственно, почти только это мы о ней и знаем.
— Мы? — тут же выделила главное слово Алекса.
— Да, мы. И это не Тайное Управление Рилоссы, которое направило вас, леди Алексинта и вас, леди Элсинора, сюда, в Артину. И, сразу скажу, никакого из других государств Оранга.
Пронзительный взгляд Илинги на несколько мгновений задержался на оборотне, как будто она поняла, о чём или о ком тот говорит. Или показалось? Ведь малышка почти тут же возмущённо закричала, требуя от Леграна, чтобы он подал игрушку, которую она откинула в сторону. Скорее всего показалось. Ну что может понимать ребёнок, едва-едва выговаривающий свои первые слова? Возможно со временем она и достигнет высот в предсказании и даже в ментальной магии, пока же чудес ждать не стоит. Даже если это ребёнок высшего.
— Полукровки — неизученная вселенная. Мы знаем о них и их способностях очень мало, — вроде бы ни к кому не обращаясь и совсем не по теме вставил Тейдин.
Ему можно верить, именно полукровками интересовалась группа, к которой он принадлежит. А ещё Алекса в этот момент смотрела на оборотня, веки которого чуть-чуть прпопустились. Подтверждает слова инжела, где тот намекает, что Илинга раскусила игру? Но почему не расскажет сам? Почему, почему! Говорил уже, что не может рассказать, придётся довольствоваться намёками и вот такими спонтанными подсказками от дочери.
С этим почти всё ясно. Но почему вернулся инжел? Да, помог выбраться, но можно ли ему доверять? Пока Алекса не выяснит его мотивов, однозначно — нет. И спросить лучше напрямую.
— Тейдин, могу я поинтересоваться, почему вы снова с нами?
Смутился мужчина всего лишь на несколько мгновений.
— Я ждал этого вопроса, — подобравшись, начал он. — Цели нашей группы вы уже выяснили и, надеюсь, поняли, что я не одобряю некоторые её методы. Считаю, что то, с чем мы столкнулись, представляет большую опасность. Я не могу остаться в стороне!
Что-то не договаривает. Это поняла не одна Алекса. Вон с каким недоверием все на него смотрят.
— Да, прежде чем вернуться к вам, я получил задание! — с отчаянием продолжил он.
— И оно касается Илинги, — уверенно заявила леди Элсинора.
Первый раз Алекса видела, чтобы щёки высшего розовели. Что?! Бабуля угадала?
— Нет-нет, леди Алексинта, — инжел даже отшатнулся от неё. — Я не собираюсь красть девочку, впрочем, и тогда это была не моя идея.
— Какой. Приказ. Вы. Получили.
Вспомнились недавние слова Леграна, что у их рас старшие могут приказывать тем, кто младше возрастом, и те за некоторым исключением, не в состоянии ослушаться.
— Я… Мы… Ну, вы уже примерно поняли наши цели, — сбивчиво начал Тейдин. — Выживание рас через интеграцию и смешение.
Замолчал, предоставляя собеседникам право додумать самим. И с кем же он собрался «интегрироваться»? Что-оо? Догадка была столь невероятной, что имела право на существование. Но это же даже людям кажется невозможным!
— Вам велено составить пару с Илингой?!
— Когда она вырастет и войдёт в брачный возраст, — поспешно заговорил инжел.
— Понимаете, если она привыкнет ко мне с малолетства, то у меня будет шанс.
— Уж не хотите ли вы сказать, что влюбились в грудного младенца?
— Такое заверение с моей стороны было бы ложью. Но у нас есть время! Я не замышляю ничего плохого, клянусь! — Тейдин распорол резко отросшим когтем запястье, решительно глянул на Леграна и, после того, как ошеломлённый даон подставил свою ладонь, капнул на неё, как на алтарь, несколько капель крови.
— Клятва принята, — серьёзно заверил Легран. — Инжел не навредит нам.
Странная у нас подобралась группа, — продолжил он, обведя взглядом всю компанию и задержавшись на каждом. — Все такие разные и, я уверен, именно это нам поможет в достижении цели. Сотрудничество? — он первый вытянул сжатый кулак вперёд.
Даже не задумавшись ни на мгновение, Алекса положила сверху свою ладонь. На неё тут же легли рука Кольдера и затем Тейдина. И уже эту композицию увенчала рука леди Элсиноры.
— Дя! — звонко согласилась Илинга и шлёпнула сверху своей маленькой ладошкой. Поступок малышки вызвал умильные улыбки, но никак не удивление. Ох, Илинга, Илинга, в кого же ты вырастешь со временем.
Руки пронзила искра скреплённого магического договора.
Договориться — договорились, но вот как действовать дальше, у Алексы предположений не было. Пока просматривался единственный вариант — работать в лавочке и ждать.
Заговорил Кольдер. Оно и не удивительно. Похоже, оборотень дальше других продвинулся в своём расследовании.
— Тогда, в день своей смерти, Петер Кроф встречался с одним из тех, кто нас мог бы заинтересовать. Думаю, это была проверка. И, как бы это ни было прискорбно, — последовал извиняющий жест в сторону Алексы, — но считаю, что проверку эту он прошёл. Прошёл именно тем, что умер. Да, именно так. На нём не было должной защиты, значит, не представлял ничего и, что более важно, никого опасного. Обычный глупец, желающий нажиться на продаже контрабанды. Даже то, что потом Тейдин разобрался с исполнителями, сыграло нам на руку. Всё это вписалось в рамки стандартного поведения тех, кого ищут наши противники, чтобы потом использовать. Думаю, скоро они предпримут следующие шаги.
— Проверка до смерти? — глаза даона зло сверкнули. — Алекса не снимет защитные артефакты! И вообще, я не позволю втягивать в эту опасную авантюру женщин и ребёнка!
— Легран, — ладонь жены осторожно легла на его предплечье, — мы уже втянуты в это. И не просто втянуты, а выполняем задание. Мало того, мне прямо заявлено, что если я откажусь от проекта, Илинга в нём всё равно останется.
— Да, извините, что-то я стал терять выдержку, — муж усадил Алексу между колен, обхватил её руками и положил подбородок на голову. — Не могу позволить, чтобы вы подвергались риску.
— Без риска не обойтись, — не стал успокаивать оборотень. — Предполагается, что те, кого мы ищем скоро выйдут на Алексу, и, как бы это ни было прискорбно, но, похоже, это самый перспективный шанс продолжить расследование.
Как обтекаемо сказал, не «Я предполагаю», а «Предполагается». Кем предполагается? Вряд ли стоит ждать ответ на этот вопрос прямо сейчас. Да, по большому счёту, не так это и важно. Главное, чтобы в числе их союзников не оказалось предателя.
Итогом их вечерних посиделок стала договорённость, что Алекса и её семья ведут себя по-прежнему. Кольдер продолжит изображать мелкого посредника, реализующего случайные артефакты — легальные и не очень, Тейдин будет настойчиво проявлять интерес к Илинге, как к полукровке. Легран же должен исчезнуть из их жизни. Нет, не исчезнуть, конечно же, но сделать так, чтобы его никто не мог связать с наследницей Петера Крофа. Совместно с инжелом они поправили портал, соединяющий лавочку и дом на побережье, так, что его не смогли обнаружить даже представители старших рас. На этом собрание решили закончить. Хозяйкам пора было отдохнуть.
ГЛАВА 23
Что сложнее: преодолевать видимые препятствия и опасности или ждать, что эти опасности непременно навалятся? В любой момент. Может ли оказаться посланником неведомого врага огромный орк, с залихватским хеканьем проверяющий энергощиты, или эта старушка, придирчиво выбирающая светильник в погреб? Связным, который так и не появился, или очередным исполнителем мог оказаться кто угодно. Пусть во главе заговора наверняка находились кто-то из старших рас, но представители низшего звена группировки наверняка набирались из низших. Вот и тот артефакт, послуживший причиной смерти Петера Крофа, передал ему гоблин. Скорее всего, мелкий жулик даже не знал, чью же злую волю он исполняет. За что и поплатился.