— Я тоже здесь, — отозвался дополнительный участник их путешествия, хоть его никто и не звал, и крепко, до боли сжал плечо Алексы. — Оборотень, зажигай свет!
Здесь он! Ещё и командовать взялся. А ведь была, была надежда потерять его именно здесь. Всеобъемлющее и всё исключающее Ничто — самый сложный участок на том пути, что им предстояло пройти вновь. Колыбель высших рас. То, откуда они пришли, и куда уходят. Похоже, о том, что именно этот даон задержался среди обычных смертных и ему пора до родины, мечтали здесь все, кроме него самого.
Неожиданно громко чиркнул кремень зажигалки в руках Кольдера. Стало светлее.
— Что встали? Идёмте! — распорядился их спутник.
Да, нужно идти, пока есть силы. Что ж, план номер один, пусть и был он основным, не сработал. Жаль. Если уж здесь ему всё нипочём, то потерять этого монстра в других локациях будет сложнее. И вообще, возможно ли перехитрить его, древнего, как само время? Только усилием воли удавалось гнать от себя закрадывающиеся сомнения.
Алекса ненадолго прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Положение Илинги обнаружилось без труда. Значит, им туда.
Шли молча. Как-то не хотелось вести разговоры при постороннем. Даже Кольдер не сыпал своими неисчерпаемыми шуточками. Шаг. Ещё шаг. Сколько их было?
Можно было бы и посчитать, но как-то не удосужилась. Зачем? Изменится ли что-то от этого? Или ничего уже не изменить? Кто они против этого древнего, почти бога?
Примерно через четверть часа подошли к сияющему кругу перехода. Четверть часа? Получается, в этот раз Алекса смогла определить время? Однозначно смогла. Нашла момент раскисать. Подумаешь, не удалось так быстро избавиться. Нужно собраться и хорошенько обдумать положение. Древний хотел повторить ситуацию в точности. И это при том, что в их команде как раз он и был лишним дополнением. Во всех смыслах лишним. Подобное чудовище никогда не станет членом команды. А ведь уже всё пошло не так! Легран и Тейдин бодры и полны сил, да и сама Алекса прекрасно чувствует направление.
— Что-то не так? — ей достался подозрительный взгляд древнего. Вот же… догадливый!
В груди защемило. Алекса почувствовала, как ей хочется рассказать этому существу, что же не так. Очень хочется рассказать. К счастью, в его вопросе не было прямого приказа, а потому смогла утаить свои догадки. Нужно быть краткой и лаконичной. Чтобы не выболтать лишнего. Пожалуй, из его самонадеянности тоже можно извлечь свои плюсы. Даже не допустил, что какая-то низшая сможет найти в себе силы, чтобы обойти его вопрос.
— Выходим! — лишь мотнула головой и шагнула в сияющее марево.
Палящее солнце резануло своими лучами даже сквозь плотно закрытые веки. Можно считать, что локация «Пустыня» вновь приняла их в свои негостеприимные объятия.
Алекса осторожно приоткрыла глаза. Кольдер, как и в прошлый раз, уже деловито рылся в своём чудо-рюкзаке. Вскоре шатёр был установлен. Первым туда забрался древний. Ну да, ну да, в первую очередь спасаем самых ценных. Легран понял жену без слов и пошёл вторым. Не потому, что даонам сложнее находиться на солнце, а потому что ни он, ни она не желали, чтобы Алекса даже ненадолго оставалась наедине с монстром.
После того, как все разместились внутри, и Легран активизировал охлаждающий артефакт, в шатре надолго повисло неуютное молчание. Лишь изредка кто-нибудь доставал фляжку с водой и отпивал из неё. И только древний даже ни разу не пошевелился. Как замер в самом дальнем углу, так и сидел, словно окаменел. Алексе всё больше хотелось его потрогать. Может, и правда окаменел?
Если бы всё было так просто. Примерно за полчаса до полуночи он поднялся и вышел, давая понять другим мужчинам, что пора собирать шатёр, чтобы двигаться дальше. Спорить с ним никто не стал.
И вот опять все держат Алексу за руки, ожидая, когда же сменится обстановка.
ххх
Можно и не открывать глаза. Леденящий холод не оставлял сомнений, что они переместились в следующую локацию. Царство холода, снега и голодных чудищ.
Кольдер с Леграном дружно принялись раскладывать шатёр. Даже Тейдин, отринув своё неприятие тьмы, пытался помочь. И только древний даон замер надменной статуей там же, где стоял. Возможно, таким образом он пытался свести к минимуму своё влияние на действительность, но так похоже, что совместную работу считал ниже своего достоинства. А вот Алекса — нет! Пусть её помощь и не столь уж и эффективна, больше девушка мешала, но никто её не гнал. Главное здесь как можно дальше отступить от прежнего сценария. Это понимал каждый. Древний? А кто ему в подробностях расскажет, как же было в прошлый раз? Если невозможно сопротивляться в открытую, значит, придётся вредить по мелочам.
И опять первым в шатёр забрался их бесцеремонный спутник. Легран, кинув предупреждающий взгляд оборотню, взял Алексу за руку и зашёл вместе с ней. Последним внутри появился Тейдин. Он же и достал из своего рюкзака нагревательный артефакт и активировал его. Вот и ещё небольшие штрихи в копилку набирающихся неправильностей. В прошлый раз как охлаждающим, так и согревающим артефактами занимался Кольдер, сейчас оставшийся дежурить снаружи.
Через какое-то время промёрзший оборотень забрался в шатёр, пряча за голенище окровавленный кинжал. На этот раз без добычи. Не встретил никого? Хотелось бы верить, но кинжал и капли крови на его одежде говорили об обратном. То есть кто-то там всё же пытался им закусить. А этот… самонадеянный пёс даже не обернулся, так и дрался в человечьем обличии.
И опять древний замер в своём углу. Он по-прежнему ничего не ел, не выходил на улицу справить естественные нужды. И уж тем более не удосужился помочь Кольдеру и Леграну, сменяющим друг друга на улице. Спал или нет? Алексе не понять. И расспрашивать она не будет. Хоть и было очень любопытно.
И опять всё повторилось, как и в пустыне. За полчаса до полуночи он зашевелился, вышел наружу, велев остальным собираться. Кольдер, последние несколько часов всё же принявший свой звериный облик, для перехода обернулся человеком. А вдруг именно это поможет изменить ход их путешествия?
Уже знакомый лес. Стоящее в зените неподвижное солнце.
— Ну что, спать? — бодро заявил Кольдер, ловко нарезал лапника и улёгся на него с краю, оставив вторую половину для Леграна.
Прошлый раз эти двое тоже легли спать после бессонной ночи борьбы с негостеприимными обитателями снежной локации. Правда, тогда их усыпила Алекса, но зачем делиться такими подробностями с их спутником? Замер опять возле одного из деревьев, вот и пусть сидит. И пусть этот господин Совершенство может обходиться без еды, остальным такое недоступно, да и покажется неправильным, если, имея возможности поесть, от еды они откажутся. Поэтому Тейдин пошёл ловить рыбу, а Алекса собрала хворост и разожгла костёр.
Потом, если, вернее, когда это всё закончится, она будет долго-долго разговаривать. С Леграном, с бабушкой и Илингой, даже с Кольдером. Хоть о чём, только бы не молчать. Оказывается, это так тяжело — молчать, пусть и говорить особо не хочется. Вот такой вот парадокс. Обязательно потом спросит оборотня, как же ему удалось удержать в узде свой болтливый язык.
Позавтракали почти так же молча. Поднялись и пошли за Алексой. Кажется, она даже узнавала особо отличительные деревья. Точно идут по тем же местам. Вот и та самая обманка, которая в прошлый раз оказалась вовсе не лианой, а змеёй. Страшновато браться, точно зная, чем же может оказаться это на самом деле. Даже замерла на несколько мгновений, присматриваясь. Ну ведь лиана же! Протянула руку. Не оглядываясь, почувствовала, как напрягся Легран, готовясь отрубить гадине голову. Ничего не случилось. Лиана осталась лианой. Вот и подтвердилась ещё одна догадка. Оборотень не сказал своё знаменитое «Хоба!», значит, именно оно, или сопутствующие действия, а может, всё вместе вызвало в прошлое их посещение нашествие рептилий.
Вот и хорошо. Во-первых, хорошо, что нежелательной встречи удалось избежать, во-вторых и в-главных — ещё одно несоответствие на их пути к цели. Сомнения, что в конце концов эти самые несоответствия и их самих приведут в тупик, приходилось настойчиво гнать прочь. Главное здесь — не сохранить их жизни.