– Клара, я думаю, что мне тоже пора.
Клара посмотрела на нее через плечо:
– В самом деле?
– В самом деле. Я вернусь завтра, но с полным отчетом по этим запискам. – Рокси похлопала ладонью по коробке Дойла.
Клара просияла:
– Вы думаете, что могли бы просмотреть их все до завтрашнего дня?
– Я попытаюсь.
Клара радостно вскинула руки:
– Отлично! В кои веки на меня кто-то будет работать. А я отправляюсь смотреть шоу. До завтра! – С поразительным проворством она развернула кресло и покатила обратно в холл.
Ник смотрел на Рокси с любопытством.
– Что ты с ними сделала? Прежде их было не вытащить в город.
– Я нашла нечто такое, от чего они все без ума.
– Что-то, кроме «Места преступления» и Гила Гриссома?
– На самом деле это имеет некоторое отношение и к тому, и к другому. Я думаю, что могла бы теперь чаще вывозить их в свет.
– Спасибо. Я пытаюсь водить тетю Клару в кино и все такое, но она довольно упряма. – В глазах его блеснул озорной огонек, когда он добавил: – Ты знаешь, какими упрямыми бывают женщины.
Рокси смотрела ему в глаза.
– Ты на меня наезжаешь?
Он окинул ее взглядом, задержавшись на ее губах, груди, затем на бедрах.
– О да, – тихо сказал он. – У меня получается?
– Нисколько. – Она прижала коробку к бедру. – Прошу меня извинить, но я, пожалуй, пойду. Подожду Марка снаружи. Он должен скоро подъехать. – Должен ли? Она должна была ему позвонить, как только закончит, но ей не хотелось, чтобы он подъезжал прямо сейчас.
Ник направился следом за Рокси. Медсестра Бекки и ее коллега завистливо на нее смотрели. Куда приятнее ощущать себя предметом всеобщей зависти, чем ловить на себе жалостливые взгляды.
Приятно вновь чувствовать себя королевой.
Рокси подставила лицо солнцу и закрыла глаза. Ее обдувал легкий ветерок, ерошил волосы. Солнце приятно согревало кожу, весело щебетали птицы, где-то далеко жужжала газонокосилка.
– Я забыла, сколько всего можно услышать за городом.
– Разве ты жила не в пригороде Роли?
– Наш район был в черте города. Участки были громадные, что создавало ощущение пригорода, но шум транспорта с шоссе слышался постоянно.
– Какая идиллия. – Ник прислонился к своей машине и скрестил руки на груди, глядя на нее этими своими необыкновенными серыми глазами.
Она всегда питала слабость к сероглазым мужчинам. Ник покачал головой:
– Не могу поверить, что ты здесь. Никогда не думал, что снова увижу тебя в Глори.
– И я тоже. – Рокси наклонила голову, окинув его долгим взглядом. – Что заставило тебя вернуться сюда? Клара упомянула о том, что в Атланте что-то произошло…
Дружелюбие Ника разом улетучилось.
– Это давняя история.
Выражение его лица чем-то напомнило Рокси ее собственное, когда ей задавали вопросы о разводе.
– Знаешь, иногда помогает, когда с кем-то поговоришь.
Ник приподнял брови.
– Так говорят люди, когда узнают, что я развелась.
– А… – Взгляд его скользнул по ее лицу, задержавшись на губах. – Надо понимать, ты с ними согласна.
– Вообще-то нет. С другой стороны, если ты расскажешь мне свою печальную историю, а я расскажу тебе свою, то мы узнаем правду, не собирая обрывочные сведения из сплетен.
Ник усмехнулся одними губами.
– Ты стала другой – рубишь сплеча.
Его одобрительный взгляд придавал Рокси смелости.
– А ты все такой же скрытный.
Ник пожал плечами:
– Мне не нравится оживлять прошлое.
– Самые лучшие истории, включая сказки, повествуют о том, что было давным-давно.
Он засмеялся:
– Ты ведь не отступишься, верно?
– Нет. Я даже готова начать первой. Вот, слушай. Я познакомилась с Брайаном, влюбилась, поступила в колледж, вышла замуж, окружила себя множеством полезных для мужа знакомств, а потом застала своего супруга в постели с его партнером по бизнесу.
Ник поморщился:
– Неприятно.
– Ага. И зовут его партнера по бизнесу Ларри Берковец.
– Ларри?
– Да. Он был шафером на нашей свадьбе, что само по себе уже является предательством, и к тому же в розовом атласном неглиже он смотрится совсем не привлекательно.
– Двойной удар!
– Не могу с тобой не согласиться. Я развелась и получила кучу денег при разводе и уже собиралась в Париж, когда с мамой случился этот сердечный приступ.
– А почему Париж?
– Или в Италию. Мне просто хотелось уехать и начать все сначала.
Ник обжег ее взглядом:
– Ты можешь начать все сначала здесь.
– В Глори? Нет, нет и еще раз нет. Ты кое-что забыл. Это Глори. Вчера вечером на заправочной станции я пересеклась с миссис Клачтон, и она мне сказала, что я задирала ногу выше всех капитанов группы поддержки на ее памяти. Ник, прошло шестнадцать лет с тех пор, как я последний раз задирала ноги перед зрителями. – Рокси покачала головой. – Если я хочу перемен, то Глори не то место.
Ник посмотрел на ее волосы:
– Мне кое-кто сказал, что женщины, которым изменили, всегда хотят перемен. И ты действительно изменилась.
Рокси рассмеялась:
– То был компромисс. Ты был бы в ужасе, если бы я сказала тебе, что хотела сделать на самом деле. – Она скрестила руки на груди и улыбнулась. – Итак, теперь твоя очередь.
Ник никому не рассказывал о том, что произошло в Атланте. Ни разу с тех пор, как вернулся в Глори, не заговорил об этом. Хотя об этом писали в газетах. Как бы там ни было, Рокси поделилась с ним своей историей, и он не считал себя вправе оставаться в долгу.
– Если коротко, то после школы я поехал в Атланту, чтобы начать новую жизнь. Поселился у своего дяди. Нашел работу, поступил в колледж. Все кончилось тем, что я стал учиться криминальному праву. Курс вел настоящий полицейский, и не просто полицейский – детектив. Он не учил сухой теории, он обучал нас на примерах из жизни, реальных случаях из своей практики. Он называл это боевыми историями.
И я стал делать то, что никогда прежде не делал, – я учился и задавал вопросы. Я даже стал задерживаться после занятий. В конечном итоге Ли дал мне рекомендацию для поступления на работу в полицию. Я окончил колледж и сделал так, как он мне посоветовал. – Ник пожал плечами.
– И это все?
– Не совсем. Я получил работу, и. Ли стал моим наставником. Примерно одиннадцать лет работа была для меня всем – едой, питьем и сном. Меня очень быстро продвигали по службе благодаря протекции Ли. Еще потому что я упорно работал. Чертовски упорно.
Рокси не сводила с него своих светло-голубых глаз. Ник и сам не вполне понимал, почему рассказывает ей все это, но она была права – лучше она услышит все от него, чем узнает из сплетен.
– Однажды я заметил кое-что странное в отчете, который должен был подать начальству. Кто-то изменил дату и время. – Он замолчал, словно у него внезапно сдавило горло.
– Ли? – участливо спросила Рокси.
Он коротко кивнул. Он так редко говорил о Ли, что сам удивился наплыву эмоций.
– Через несколько лет после нашей встречи. Ли развелся. Развод стал для него тяжелым испытанием. Наверное, Ли было очень одиноко, потому что он вступил в связь с одной нашей информаторшей, очень красивой, но очень проблемной женщиной с длинным послужным списком мужчин, которых она беззастенчиво использовала. Я думаю, он решил, что сможет позаботиться о ней и направить на путь истинный. В этом беда всех копов: они прирожденные рыцари, так и норовят вызволить из беды прекрасную даму и иногда при этом сами попадают в беду. Она убедила его, что ни в чем не виновна, сказала, что ее силой вовлекли в сбыт наркотиков. Ли запал на нее и на ее ложь.
– Я сочувствую. Наверное, это очень обидно.
– Ли был человеком с чистой совестью. Я не верил, что коп может быть таким. Именно, благодаря ему я перестал бороться с авторитетами и понял, зачем существует власть, почему нашей цивилизации это необходимо. И видеть, как низко он пал, было очень… больно. Я потребовал от него объяснений, но он все отрицал. Я искренне хотел ему поверить. Но хотя он поклялся, что этот случай был единственным и никогда больше не повторится, все повторилось вновь. В конечном итоге другие люди стали замечать неладное, и офицеры из Службы внутренней безопасности пришли ко мне и потребовали проследить за ним.