– Мммм!
Рокси тоже взяла в рот шарик. Стоило его надкусить, как густой, насыщенный вкус выдержанного бурбона защекотал язык, мешаясь с нежным вкусом сладкого бисквита. Пирожное таяло во рту. Она доела его и облизала пальцы.
– Конни, это невероятно!
– Можно мне еще? – спросила Сьюзен.
Конни улыбнулась. Чувствовалось, что ей приятно. Она поставила контейнер на стойку и спросила:
– Еще что-нибудь хотите? Я пошла спасать консоме, пока мама не сотворила с ним что-то ужасное.
– Спасибо, нам и так хорошо, – сказала Сьюзен и взяла в рот еще один шарик.
– Ну, тогда я ухожу. Пожелайте мне удачи в бою. – Расправив плечи, Конни удалилась.
Сьюзен подвинула контейнер к Рокси:
– Возьми еще.
Рокси последовала совету.
– Мне слишком хорошо, – простонала она. – Он словно пончик в масле, покрытый сиропом из бурбона. Это лучше, чем…
– Чем секс, – закончила за нее Сьюзен и съела еще один шарик. – Bay!
Рокси тоже съела еще один.
Они со Сьюзен продолжали говорить о погоде, о новой коллекции обуви в бутике Паолы Бет и о многом другом, при этом ни на миг не упуская из виду Плохого Парня. Тот успел заказать ленч и как раз сейчас полез в карман за книгой. Очень скоро он углубился в чтение.
Не прерывая беседы, Сьюзен и Рокси обменялись удивленными одобрительными взглядами. Рокси рассеянно положила в рот очередной шарик с бурбоном. Зал заливал теплый солнечный свет. Рокси блаженно нежилась на солнышке.
Она нацелилась на шестой или седьмой по счету шарик, когда Конни вновь появилась в зале. Она огляделась.
– Вот он где! – Она улыбнулась Рокси и Сьюзен, забрав со стойки бутылку с неизвестным соусом. – Я оставила здесь свой особый травяной настой, и… Господи! – Она подняла почти пустой контейнер. – Вы все это съели?
Сьюзен уставилась на контейнер.
– Нет. Тут еще… целых три шарика осталось.
Конни захлопнула крышку.
– Получается по восемь штук на каждую!
– Я считала. Я съела всего шесть штук… – Рокси почувствовала, как заплетается язык. – Упс. У меня губы онемели.
Сьюзен похлопала себя по тубам:
– И у меня.
Конни рассмеялась:
– Конечно. На каждые шесть шариков приходится по половине стакана бурбона! Вы обе окосели.
– Но вы же их пекли, – возмущенно сказала Сьюзен. – Как мы могли окосеть?
– Я сначала их испекла, а потом пропитала бурбоном.
Рокси и Сьюзен в недоумении уставились на контейнер.
Рокси повернула к Сьюзен:
– Ты пьяная.
Сьюзен задумалась.
– Пожалуй. Но если я пьяная, то и ты навеселе. Рокси облизнула губы. Они были как чужие.
– Пожалуй, ты права.
Конни с сожалением убрала контейнер под стойку.
– Теперь я понимаю, что мама была права. Шарики с бурбоном – не самая удачная идея для десерта. – Она оглянулась на раздаточное окно. Там, на кухне, хлопотала ее мать, – Послушайте, мне очень не хочется, этого вам говорить, не… Я не хочу, чтобы моя мама увидела вас в таком виде. Она будет винить в этом меня.
Рокси встала:
– В любом случае нам пора. Сколько мы должны?
– Нисколько. Уходите, – Конни усмехнулась: – Считайте, что вы поработали подопытными морскими свинками. Мы в расчете.
– Меня это вполне устраивает. – Сьюзен встала, и пошла к выходу, слегка покачиваясь. Она помахала на прощание Плохому Парню, который смотрел им вслед.
Оказавшись на улице, Рокси огляделась:
– И как я теперь домой попаду?
– Не знаю. Мне тоже нельзя возвращаться на работу. Ник будет в ярости.
Рокси усмехнулась:
– И поделом ему.
– Это точно. Любой начальник на его месте позаботился бы о том, чтобы иметь запас этих шариков в офисе. Вот тогда его можно было бы назвать хорошим боссом!
– Согласна.
Сьюзен вздохнула:
– Но с Ником или по инструкции, или никак. – Он сильно изменился. Но и я тоже.
Сьюзен склонила голову набок и сквозь прищур окинула Рокси взглядом:
– Вы с Ником никак в такт не попадете, верно? Сперва он был отпетым, а ты паинькой…
– Я не была паинькой!
– А теперь он занудный шериф, а ты отвязная секс-бомба.
– Ник думает, что я секс-бомба? – с робкой надеждой спросила Рокси.
– Черт! Да! Поэтому он бежит от тебя как от огня. А Плохой Парень бросает на тебя такие взгляды, словно ты блюдо из меню.
Рокси оглянулась и сквозь витринное стекло увидела Плохого Парня. Он подмигнул, от чего щеки ее зарделись. Рокси обернулась к Сьюзен:
– Мне нравится быть секс-бомбой. Не понимаю, почему у Ника с этим проблемы.
– Бедный Ник. Он решил быть суперменом и сопротивляется любым эмоциональным встряскам, которые могут помешать ему мыслить трезво. А когда ты рядом и выглядишь так секс-бомбильно… – Сьюзен нахмурилась. – Есть такое слово? Секс-бомбильно? – Она махнула рукой. – Ну, в любом случае ты сбиваешь Ника с курса.
Рокси испытала приятное чувство тайного злорадства.
– Ты действительно считаешь, что я сбиваю его с курса?
– Конечно. Разумеется, он с этим справится, и вы никогда не будете вместе, что, по-моему, чертовски обидно.
Сьюзен зевнула:
– От этих шариков меня в сон потянуло. Пожалуй, пойду я домой – сосну часок. Ты как? Хочешь отоспаться на моем диване, пока снова не сможешь сесть за руль? Я живу в двух кварталах отсюда.
– Я съела меньше тебя шариков – всего шесть.
Сьюзен покачала головой:
– Все равно слишком много. Тебя остановят за езду в пьяном виде, и Ник запрет тебя в участке.
– Я просто пойду и посижу в машине до тех пор, пока не почувствую, что могу ехать.
Сьюзен такой ответ не очень понравился:
– Ты уверена, что этого хочешь?
Рокси кивнула.
– Ладно. Пусть будет по-твоему. Только не садись за руль до… – Сьюзен взглянула на часы, – до трех по крайней мере.
– Договорились. – Рокси помахала Сьюзен на прощание и направилась к машине. Она уже открывала дверцу «мустанга», когда поняла, что машина стоит как-то криво. Поворчав себе под нос, она бросила сумку в машину и пошла выяснять, в чем дело.
– Вот черт! Шину проколола! Как это…
– Простите.
Низкий приятный голос с неподражаемой хрипотцой раздался прямо у нее за спиной. Медленно повернувшись, она прямо перед собой увидела Плохого Парня.
– Похоже, у вас колесо сдуто.
– И запаски нет.
Он усмехнулся одним уголком рта:
– Не любим планировать, верно?
– Нет, – с сожалением ответила она, – хотя и планирую в ближайшем будущем начать планировать свою жизнь.
Он засмеялся, и глаза его блеснули озорным огоньком.
– В нескольких кварталах отсюда заправка. У хозяина есть эвакуатор. Я мог бы вас подвезти.
Взгляд ее скользнул мимо него к мотоциклу, припаркованному неподалеку.
– На этом? – Она уже начала испытывать возбуждение.
Он приподнял брови:
– Вы видите в этом проблему?
Рокси усмехнулась:
– Нет. Я надеялась, что вы предложите меня подвезти. – Она была темпераментной женщиной, искушенной и хладнокровной, крепкой и сильной, полной шариков с бурбоном и жизни. И Нику придется с этим жить.
Она улыбнулась Этану.
– Поехали.
Голубой взгляд его стал теплее. Он подождал, пока она закроет машину, и проводил ее к своему мотоциклу. Затем ухмыльнулся и кивнул ей:
– Забирайтесь.
Она так и сделала, порадовавшись тому, что не в юбке.
Устроившись на сиденье, она продолжила сражаться с застежкой шлема. От возбуждения у нее немели пальцы. Как раз в тот момент, когда она уже решила просить Этана о помощи, она увидела Ника. Он выходил из своего офиса.
Ник встал как вкопанный. Опомнившись, он, сжав кулаки и стиснув зубы, направился к ней. Взгляд у него был тяжелый.
– Проклятие, чего он на этот раз хочет? – пробормотал Этан.
Рокси почувствовала легкую тревогу. В голове ее мелькнула безумная мысль о том, не спрыгнуть ли с мотоцикла и не побежать ли Нику навстречу, стащить с него солнечные очки, обхватить его руками и ногами и…