В какой-то момент Жан побледнел, прижал ладонь ко рту и, с трудом удерживая рвотные позывы, отвернулся. Иния сочувственно вздохнула. Она знала, что увидел певец. В черных глазах блестели слезы, брюнетка сжала в ладони холодные тонкие пальцы подруги, жалея, что не получилось отвести ее в сторону. Теперь Ассина второй раз переживала свой персональный кошмар. Пушистый хвост, кровь, отрубленные лапы, застывшая в предсмертной гримасе оскаленная кошачья морда. Залитый бурой жижей рыжий роскошный мех.
Шатенка вытянула шею вперед, стараясь рассмотреть попавший в кадр фрагмент мебели. В следующую секунду она вырвала руку из ладони подруги, оттолкнула в сторону испуганно подпрыгнувшего, растерянно захлопавшего глазами Сатора и распахнула дверь.
— Ассина! Куда?
В огромных глазах, за расширенным зрачком которых едва была видна зелень, плескалась боль.
— Ты не понимаешь… — тихий хриплый шепот услышали все, — Он же дома! Один!
Из-под очков вниз медленно стекла слезинка. Шатенка развернулась и помчалась вниз, не обращая внимания на расступившихся перед ней студентов, собравшихся на лестничной клетке. Иния ошеломленно смотрела на открытую дверь и любопытные лица студиозусов.
— Куда она побежала? — резкий четкий голос вывел брюнетку из ступора. Она взглянула сначала на задавшего вопрос Кортаса, вертевшего в пальцах сунутые ему бросившимся следом за девушкой Астором, потом на лежавшую сверху фотографию, аккуратно взяла ее двумя пальцами, посмотрела и всунула назад в руки наследнику корпорации, схватила мужчину за рукав, сглотнула, — Домой, она побежала домой….
— Уверена?
Иния кивнула: — Да. Тут видно диван и часть пола гостиной.
Чертыхнувшись, Кортас развернулся к выходу: — С дороги!
От рыка ВИП-студента всех наблюдателей снесло в сторону.
Выскочив из здания, Астор завертел головой, выискивая шатенку. Взгляд зацепился за потиравшего плечо и матерившегося сквозь зубы старшекурсника, скользнул дальше. Ассина бежала в сторону выхода, придерживая наброшенный поверх тонюсенкой блузки свитер. Мужчина перекинул через плечо мешавшую куртку и устремился следом, успешно маневрируя между вышедшей подышать свежим воздухом или просто спешившей из одного корпуса в другой студенческой братией.
— Он точно догонит, — облегченно выдохнул Сатор. Кортас снял пиджак и накинул его на плечи продолжавшей всхлипывать, привлекая внимание окружающих Инии, дрожавшей на ветру в легком трикотажном платье. Сурово сверкнул глаза на тут же отправившихся по своим важным делам студентов, схватил брюнетку за руку и потянул к кустам, за которыми на небольшой площадке, опять в нарушение всех правил, были припаркованы автомобили четверки.
Запихав девушку на переднее сиденье, брюнет завел двигатель. Мощная машина полетела по дороге студенческого городка. На выезде наследник корпорации резко нажал на тормоз, заметив на тротуаре крепко державшего Ассину за талию будущего главу клана. Последний усадил уставшую и притихшую шатенку в салон и устроился рядом.
— Адрес, — Кортас посмотрел на Инию. Та запинаясь, выдала нужную информацию, — Все слышали? — осведомился брюнет по громкой связи у следовавших за его машиной друзей и, получив подтверждение, вдавил педаль газа. Наследник корпорации взглянул в зеркало заднего вида, на друга, прижимавшего к боку закутанную в объемную мужскую куртку шатенку, устало склонившую голову ему на плечо. Посмотрев на бледное лицо, закрытые глаза, круги под ними и посиневший треугольник вокруг рта, брюнет посоветовал: — Сбоку должен быть виски или коньяк. Не помню.
Астор одной рукой попытался нащупать бутылку. Услышав слабое позвякивание, Кортас удовлетворенно кивнул, взглянул на мышкой сидевшую рядом Инию и шепнул: — Ехать еще долго. Рассказывай.
Та поежилась, поерзала, обернулась, уставившись на пившую темную жидкость как воду Ассину, и пробормотала: — Все равно туда едем, — и тут же ухватилась руками за сиденье, расширенными глазами глядя на выводившего спорткар из резкого поворота брюнета, выдохнула, опять посмотрела назад, с облегчением отметив, что содержимое пузатого бокала не перекочевало на одежду пассажиров, и приступила к повествованию, — Только я знаю немного. У Ассины живет… — девушка запнулась и, сглотнув комок, продолжила, — жил кот. Она его на улице подобрала. Подлечила и оставила у себя. А с неделю назад или чуть больше он пропал. Когда, я точно не знаю. Она же, — брюнетка поджала губы и смахнула рукой слезы, — ничего мне не говорила. Все поиски вела сама. Я уже потом, позже, увидела сообщения в интернете и фотографии.
Иния задумчиво провела пальцем по кожаной обивке торпеды, пытаясь сообразить, как же рассказать и рассказывать ли вообще о том, как искали, нанимали людей лазить по подвалам, как давали объявления. И вдруг все разом прекратилось. Точнее, какие-то действия продолжались по инерции, но новых не было, а в глазах и жестах Ассины появились обреченность и тоскливое ожидание. Было похоже, что она сдалась. Но почему, этого брюнетка не знала.
А сегодня Ассину вызвали и передали пакет. Иния помнила, как дрожали пальцы, брезгливо и осторожно державшие темный коричневый конверт за уголок. Потом шатенка улыбнулась одними губами, сослалась на какие-то неотложные дела и ушла. Вот только оставлять подругу одну Иния не рискнула и отправилась следом. Так и наблюдала со стороны, как открывался на подоконнике в укромном углу пакет и из него доставали глянцевые фотографии, как застыла с ними в руках Ассина и как мгновенно посерело ее лицо, а из прокушенной губы потекла на подбородок тоненькая струйка крови.
Очередной поворот чуть ли не на двух колесах и визг покрышек прервал размышления. Брюнетка хлопнула глазами и смущенно посмотрела на хмурившегося Кортаса, оглянулась на раздраженно посматривавшего вперед Астора, осторожно придерживавшего рукой голову вроде бы задремавшей шатенки.
— Извините, — Иния заспешила с пояснениями, — сегодня Ассине принесли пакет. Содержимое вы видели. Я у нее раньше уже была дома, вот и узнала…. Фотографии сделаны там, — девушка снова выкрутила шею назад, с тревогой всматриваясь в изможденное бледное лицо с закрытыми глазами. И тут же чуть не съехала в бок. Спас ремень безопасности и стиснутые на обивке кресла пальцы. Автомобиль вышел из поворота и помчался по широкой тихой улице, по обеим сторонам которой шелестели красными опадающими листьями огромные густые клены.
— Вон там, — Иния показала на ухоженный многоэтажный дом с одним подъездом. Кортас затормозил прямо перед черной дверью, к которой вела короткая дорожка из золотистого камня. Ассина зашевелилась, посмотрела в окно и попыталась выбраться наружу, но ее удержала крепкая мужская рука: — Ты останешься здесь. Я сам все посмотрю. Где ключи?
Девушка замерла, наморщила лоб, потерла переносицу, огляделась вокруг.
— Не ищи, они у меня, — Иния подтянула к себе рюкзак, который так и держала вместе с собственной сумкой на коленях, покопалась в нем, достала и передала связку назад. Астор ловко перехватил ключи первым, поглядел на Ассину, бессильно опустившую на колени тонкую руку, и накрыл холодные пальцы своими.
— Он же там, один. А вдруг он жив…, а может это фотошоп? — сухие, воспаленные глаза светились отчаянной надеждой. Мужчина медленно покачал головой. Девушка всхлипнула — вздохнула, сжала руки в кулаки и выпрямилась: — Я в порядке.
Сбоку вывернула и остановилась впереди желто-черная машина Жана. Сзади притормозил синий седан скульптора.
— Как только выйду, тут же блокируй, — дождавшись от Кортаса кивка, Астор выбрался из салона и подошел к друзьям, принявшись что-то обсуждать с ними. Затем вернулся, постучал в стекло, дождался, пока откроют дверь, наклонился, перекрывая выход, и пояснил: — Девушки, с вами побудет Сатор, — на переднее сиденье, на смену наследнику корпорации просочился хмурый блондин. Астор покачал головой, — Сатор, ты же и сам понимаешь. У тебя скоро выставка, тебе руки нужно беречь. Здесь ты будешь намного полезнее.