Но даже ей пришлось отступить. Он не смог. В последний момент отменил тщательно подготовленную операцию. Не хотел потерять эту улыбку, более прекрасную чем все, что он видел до этого. Но как же хотелось разорвать на части каждого, кто был рядом, кто прикасался, пусть даже взглядом к этой красоте. Она принадлежит только ему. А какой сильной она оказалась. Он гордился, видя, как под кровавым дождем поднимается, крепнет росток. Пытается сопротивляться. Он чувствовал себя творцом и чуть не пропустил свое счастье сквозь пальцы. Перегнул, передавил. И лишь чудом отвоевал жертву у своей ледяной хладнокровной соперницы.
С тех пор он стал аккуратнее, полностью контролируя, воспитывая, но держась на расстоянии. Радовался как ребенок, когда она взяла в руки катану. Гордился ее попытками освободиться. И наказывал за своеволие. Как она посмела приютить у себя это мерзкое мяукающее создание. С каким наслаждением он рассматривал доставленные фотографии, наслаждаясь потеками крови, складывавшимися в знакомые слова. Никто не смеет быть рядом с ней.
Он уже был готов разделить с ней свою страсть. Показать всю красоту смерти. Однако появились навязчивые, опасные спутники. И он сорвался, как зеленый мальчишка. И наделал ошибок. Но теперь все будет по-другому. Кривая ухмылка коснулась поджатых губ. Король умер, да здравствует, король! Это про него. Он умер. Прикармливаемое, помешанное на мазохизме и садизме существо оказалось в кои-то веки полезным. Не зря он тратил на это нечто свое время. И теперь властелин мертв.
Залитый солнечным светом задний двор, вышки с часовыми и огромный черный монстр с наглухо тонированными стеклами. Открытая дверь, склонившийся в подобострастном поклоне водитель в отглаженном костюме и фуражке, дорогой, пахнущий деньгами кожаный салон, ледяной бокал с янтарной жидкостью. Рядом на сиденье лежал желтый конверт. Мужчина протянул руку и высыпал на светлую кремовую кожу документы. Сытым зверем заурчал двигатель. Сняв головной убор, седовласый водитель посмотрел на отделившую его от пассажира глухую перегородку и улыбнулся. Им предстояло долгое путешествие. И для одного из них только в один конец. Рисковать жизнью молодого господина и его невесты Бек не собирался. Однако сначала кое-кому предстояло на своей собственной шкуре познать всю красоту каждого мгновения перехода от жизни к вечности.
… …
Астор открыл глаза. Дотошный, педантичный бывший убийца не просто великолепно справился с поручением, но и предоставил подробное свидетельство произошедшего. Видеосъемка длиной чуть ли не в половину суток не была предназначена для семейного просмотра. Но будущий глава клана внимательно отсмотрел каждую секунду. Бек идеально справился с «обучением». По последним кадрам, можно было с уверенностью сказать, что наглядный материал был пройден качественно и подробно. Затем была нудная, но необходимая процедура генетической экспертизы в присутствии Астора и Бека, по окончании которой будущий глава клана проследил за исчезновением всех частей тела господина Поклонника в кислоте, за незначительным исключением. Туда же отправилось и единственное видео. Через пару дней в прессе появилась информация об исчезновении видного бизнесмена и последующем обнаружении фрагментов его тела, не оставлявших сомнений в том, что представитель деловой элиты мертв. СМИ обсуждали разнообразные версии этого чудовищного преступления, все больше склоняясь к проблемам в бизнесе.
Оставалось рассказать обо всем Ассине. Шатен принял решение дождаться окончания свадебного торжества, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Мужчина покачал головой, в который раз удивляясь умению девушки держать себя в руках и не задавать вопросов. Хотя…. У нее было предостаточно возможностей практиковать оба этих навыка. Астор взглянул на беседовавшую с гостями золотоволосую красавицу, всего несколько минут назад находившуюся на грани истерики. Лишь хорошо знавший модель человек мог заметить изредка нервно сжимавшиеся в кулаки пальцы и понять, что широкая искрящаяся улыбка не отражается в глазах девушки. Поднявшись, шатен бесшумно подошел к компании и обнял стоявшую у фрегата Ассину за талию, с легкой улыбкой наблюдая за расширившимися от удивления глазами и приоткрытыми ртами присутствующих. Выведя слегка шокированную таким публичным проявлением чувств девушку из зала, Астор направился к лестнице, ведущей в гостевые покои. Новобрачный позаботился о том, чтобы у каждого из друзей были отдельные апартаменты в этом царстве благородной старины и роскоши.
Узкая по современным меркам витая лестница вела в башню, где находились выделенные для будущего главы клана комнаты. Разнесшийся по замку гулкий звук колокола прервал подъем. Пожав плечами и переглянувшись, молодые люди со смехом поспешили обратно в главную залу, куда стекались и остальные гости, чтобы попрощаться с уезжавшими в свадебное путешествие молодожёнами. Забросав усаживавшуюся в бронированный украшенный лентами и цветами автомобиль пару лепестками и рисом, еще раз полюбовавшись на невесту в мягком свободном платье с завышенной талией с усыпанным бриллиантами лифом присутствующие помахали руками вслед уезжавшему серебристому монстру и стали неспешно собираться домой.
— Представляю, насколько Инии будет приятно вытряхивать это зернохранилище из прически, — Ассина не удержалась и хихикнула, вспоминая свободно лежавшие на плечах локоны девушки, не прикрытые фатой. От нее брюнетка отказалась в категоричной форме. Астор кивнул и подал модели руку, страхуя на очередном повороте лестницы, по которой они поднимались в предоставленные им апартаменты, чтобы спокойно переждать связанную с отъездом гостей суету. Большая круглая комната с кроватью королевского размера под шелковым темно-синим балдахином выглядела на удивление уютно. Но стоило Астору развязать опостылевший шарф, скинуть ботинки и подойти к воевавшей с сережкой Ассине — роскошное изящное изделие оказалось весьма прожорливым и никак не хотело отдавать закушенные и намотавшиеся за время свадьбы прядки — как в дверь постучали.
— И почему я уверен, что знаю тех, кто стоит с той стороны? — задал риторический вопрос шатен и посмотрел на девушку. Та, улыбаясь, кивнула. Отодвинув массивную желтого металла задвижку, Астор запустил улыбавшихся Жана и Сатора, успевших уже каким-то немыслимым образом переодеться в более комфортную одежду.
— И когда только успели, — не выдержал шатен, с завистью оглядывая мягкие джинсы и легкие рубашки и переводя взгляд на собственный расшитый серебром под старину смокинг.
— Мы вниз спускаться не стали, помахали нашим новобрачным уже из комнаты, — усмехнулся блондин, устраиваясь на мягких подушках кровати.
— И заказали сюда чай и что-нибудь перекусить, — добавил Жан, подпихивая под спину только что отобранную у Сатора подушку. Недовольный таким самоуправством скульптор попыхтел, но переходить к активным действиям ему было откровенно лень. Оглядевшись, блондин протянул руку и подтащил к себе лежавшую поодаль сиреневую подушку.
— А чем это вы заняты? — брюнет перевел любопытный взгляд на раздраженную Ассину.
— Да вот решаем, обрезать мне эту прядь сейчас или еще через пару десятков минут, — девушка зло дернула головой и зашипела. Сатор хмыкнул и кряхтя встал с кровати: — Ты просто неправильно подходить к решению вопроса… — он пододвинул кресло, усадил модель и наклонился так низко, что чуть ли не уткнулся носом в макушку блондинки, рассматривая зону бедствия, — Астор, надеюсь, стены этого замка не натолкнут тебя на мысли о дуэли из-за ревности, — скульптор подмигнул расстегивавшему смокинг шатену. Тот хмыкнул, сбрасывая шедевр портновского искусства на ближайшую горизонтальную поверхность, оказавшуюся низкой бархатной кушеткой цвета темного шоколада: — Мой девиз — доверие, — будущий глава клана с наслаждением потянулся и повертел головой в стороны, наслаждаясь свободой движений, после чего добавил, — Но руки все-таки не распускай.