Подбежавший Натан забрал парочку стремившихся выпасть из рук девушки мячиков и терпеливо дожидался, пока шатенка разложит свой «инвентарь» неким хитрым узором, затем сходил за следующей порцией. Наконец, все мячи оказались на своих местах. Футболист встал в центре и кивнул. Звуки уже приевшейся зрителям мелодии разнеслись по полю. Подчиняясь командам Ассины рыжик с уверенной четкостью пинал то зеленый мячик правой ногой, то красный левой. А девушка то ускоряла, то замедляла темп. Жан подобрался, вытянул шею и округлил глаза, вопросительно посмотрел на Сатора, одобрительно кивнувшего в ответ. Невольные наблюдатели увлеченно следили за проявлявшимся под ударами знакомым узором танцевальных элементов.
- А ведь ему, действительно, так проще…, - покачал головой певец, - молодец, девочка! Ну что, пойдем? Или еще посмотрим? – он повернулся к остальным.
- Сейчас все двинемся, - Кортас кивнул в сторону поля. И действительно, мячи вернулись на место. Рыжий капитан подхватил лежавшие на покрытии беговой дорожки сумки, подал своей учительнице руку и направился к выходу со стадиона.
- Пока еще получается не очень…, – честно отметил Жан, улыбаясь и вставая с кресла, как раз когда Натан осторожно вел Ассину мимо. Шатенка подпрыгнула, а рыжеволосый спортсмен, сначала задвинувший девушку за спину, узнав говорившего, выдохнул, взлохматил свои и без того торчавшие в разные стороны вихры и развел руками с сумками: - Знаю. Стараюсь, но пока все без толку.
- Не совсем так, кое-что уже получается. Думаю, все успеем вовремя, - вмешалась Ассина, выбираясь из-за широкой спины футболиста.
- Понял, - Жан слегка стукнул себя по лбу, – Ты к Зимнему Балу готовишься! - уверенный в своей правоте, он требовательно посмотрел на Натана. Последний помедлил, но все же кивнул. Компания, пиная подворачивавшиеся под ноги листья, медленно шагала в сторону корпуса, обсуждая прошлогодний зимний бал и подготовку к нынешнему. При этом все соглашались, что да, пригласить девушку на этот праздник и не танцевать с ней, было бы верхом глупости. Астору очень хотелось спросить, каким же таким образом учительницей стала Ассина, но ВИПы принялись в очередной раз терзать Жана, пытаясь расколоть его на хоть какую-то информацию по праздничным приготовлениям и сюрпризам. Брюнет рычал, огрызался, раздраженно мотал растрепанным хвостом, так ему все это надоело, но секрет не выдавал. Сюрприз и точка.
Оказавшись на парковке, певец с облегчением выдохнул и, махнув изрядно доставшим его друзьям рукой, поспешил спрятаться в салоне своего нежно лелеемого хищного серебристого со стальным отливом спорткара. Астор протянул руку к озадаченно смотревшему на него Натану. Видя, что спортсмен не понимает, шатен пояснил: - Давай сумку. Я подвезу Ассину. Нам по пути.
Не торопившийся расставаться с ношей рыжик вопросительного взглянул на девушку. Та уверенно кивнула: - Все в порядке, Натан. Спасибо.
Мужчина улыбнулся, вручил рюкзачок Астору, еще раз поблагодарил за урок и направился к своему автомобилю.
… …
Будущий глава клана аккуратно вел машину, изредка подглядывая на сидевшую рядом пассажирку. На лице расслабившейся в уютном теплом салоне Ассины проступила усталость. Шатенка посматривала то в переднее стекло, то в боковое, шебуршалась на сиденье, потом замерла, удобнее пристраивая голову на подголовник, широко распахнутыми глазами уставившись на ночной городской пейзаж. Однако тихая музыка, мелькание огней за окном, тепло мягкого салона одержали победу. Астор не уловил момент, когда Ассина уснула. Просто, взглянув в очередной раз на кресло рядом, увидел, что девушка спит, приоткрыв рот и изредка вздыхая. Улыбнулся и переключился на дорогу, стараясь более плавно тормозить на светофорах и поворотах.
У поста охраны пришлось остановиться, пока умная, но не настолько совершенная как в поместье, техника сличала номера и лица пассажиров. Ассина завозилась, тихонечко что-то проворчала и опять затихла. Заглушив двигатель, Астор задумчиво посмотрел на прислонившуюся щекой к прохладному стеклу шатенку, раздумывая, стоит ли будить девушку. Но вспомнив, как у самого после такого сна все ломит и еле гнется, поморщился, осторожно погладил нежную, чуть порозовевшую от тепла салона кожу, отвел в сторону каштановую прядку и отдернул руку, встретившись с взглядом широко распахнувшихся глаз, в которых плескался дикий ужас. Удар сердца, другой, и на смену панике пришли узнавание, неуверенность и смущение.
Шатен успокаивающе улыбнулся: - Приехали.
Ассина кивнула и уставилась на молнию собственной куртки, полностью погрузившись в процесс ее застегивания. Астор вышел из машины и обогнул ее, открывая пассажирскую дверь. Девушка покопалась в сумке, доставая ключи на забавном брелоке в виде смешного стального человечка, устроившегося на широком кольце, и лишь затем выбралась наружу. Серые глаза довольно блеснули, но мужчина тут же нахмурился. С одной стороны, радовало, что модель соблюдает разумную предосторожность, не позволяющую застать ее на улице или в подъезде врасплох. С другой стороны, становилось грустно при мысли о том, сколько еще подобных «техник безопасности» пришлось выучить спутнице и почему.
Мягкий свет подъезда и тепло, особенно приятное после осенней прохлады, даже если вы пробежали всего лишь от парковки до дома, окутали пушистым одеялом. В воздухе витал приятный запах воска и почему-то ванили. Ассина и будущий наследник клана дружно втянули носами и тихо рассмеялись от такой синхронности. Степенный консьерж с сединой на висках и идеальной осанкой королевского дворецкого вежливо улыбнулся и протянул госпоже Марен журнал в кожаной обложке благородного пурпурного цвета, прося расписаться в получении конверта и посылки.
Астор с трудом удержался, чтобы не сдернуть коробку и пухлый пакет с темно-коричневой стойки из мореного дуба и не вышвырнуть вон из залитой светом состоящей из нескольких широких лаконичных серебристых спиралей люстры парадной. Мужчина нахмурился и стиснул зубы. Он несколько дней раздумывал, стоит ли перехватывать всю корреспонденцию девушки и проверять ее содержимое, прежде чем она дойдет до адресата, но решил, что Ассина не простит подобного вмешательства, и отказался от этой идеи. Сейчас же ему очень и очень хотелось вернуться в прошлое и передумать….
Будущий глава клана медленно втянул воздух и затем аккуратно выдохнул, стараясь не смотреть на подрагивавшую кисть расписывавшейся спутницы. Боялся, что сорвется. Шатенка протянула руку, видимо, намереваясь забрать предназначенную ей почту, но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от коробки, не в силах преодолеть это расстояние. На побледневшем лице отражались испуг, брезгливость и напряжение, прорвавшиеся сквозь привычную маску спокойствия. Девушка не хотела брать в руки «подарок».
Прежде чем она успела передумать, Астор подхватил коробку, бросил на нее сверху письмо. Ассина дернулась, не желая, чтобы пугавшая ее мерзость коснулась кого-нибудь еще, но мужчина уже шагал к лифту. В поднимавшейся на нужный этаж светлой кабине со стенами из удивительной розово-красной древесины с огромным зеркалом царило молчание. Шатенка стояла в пол-оборота, ни на секунду не выпуская злополучную ношу спутника из поля зрения. Выйдя из лифта, девушка повернула направо, останавливаясь перед кремовой дверью с матово поблескивавшей металлической ручкой. Тонкая, все еще подрагивавшая рука с ключами потянулась к замку. Звякнул о мраморный пол цвета темного шоколада смешной человечек.
Ассина присела, поднимая брелок. Будущий глава клана, покачав головой, развернулся в сторону лифта и нажал на кнопку. Поправляя на плече рюкзачок девушки, взглянул на недоумевающе смотревшую на него шатенку: - Здесь мы это открывать не будем, - Астор свободной рукой обвел окружающее пространство, - твой новый дом обойдется без таких воспоминаний.