— В Псалтири сказано: “Избави мя от клеветы человеческия и сохраню заповеди Твоя”. Значит ли это, что пророк ставит Богу условие: если Господь не избавит от клеветы, то он и заповеди не сохранит?
— Нет, — испуганно проговорил отец Дионисий, — какие еще условия? Просто оклеветанному человеку сохранить их будет уже очень трудно... Он утратит мирный дух, цельность жизни...
Он углубился в чтение, давая ей понять, что она пришла не вовремя. Он занят. Но Валентина, искренне считавшая, что главное дело монаха — это человек и его спасение, произнесла:
— Божия Матерь нашла и для меня здесь тихую обитель.
И она рассказала, как матушка Харитина поселила ее у меня.
Он кивнул.
— Будем теперь с вами общаться каждый день, — непреклонно сообщила она.
Дионисий обреченно вздохнул.
— Я вот почему спросила у вас про клевету, догадываетесь? Про вас здесь многое говорят, отец Дионисий, только я ничему такому не верю.
— Что говорят? — спросил он, отрывая взор от тетрадки с описанием технологических процессов.
— Ну что говорят… Говорят всякое. Разное говорят. Не знаете?
Он удивленно взглянул на нее:
— Ничего я не знаю, да и пусть себе говорят.
— Как это — пусть? Сам Сирах заповедовал человеку нести попечение о своем добром имени. Вам нужно что-то предпринять.
— Ах, оставьте, еще преподобный Исаак Сирин учил: пейте поношения, как воду жизни.
— И что же — вы даже не хотите узнать, что это за поношение?
Он вяло покачал головой.
— А то, что у вас в Троицке две жены и три любовницы, это как? Вот что говорят.
— Да? — спросил Дионисий, опять погружаясь в чтение.
— Да, — прошептала она. — Это ведь неправда, правда?
Отец Дионисий усмехнулся:
— Конечно, мало сказать про монаха, что у него есть жена или что у него есть любовница. Нет, надо — что две жены и три любовницы. Какая чушь, забудьте об этом.
— Я не могу забыть, — сказала она, пронизывая его испытующим взглядом. — Я не могу об этом не думать, потому что у меня есть на это свои причины. Я хочу вам поисповедовать один грех…
— Но я не священник!..
— Ну, хорошо. Просто спросить у вас про него. Хотя, между прочим, в Писании изречено: исповедуйтесь друг другу. Но я хочу у вас спросить про грех одной моей знакомой.
— Может, не надо? — попросил Дионисий.
— Это касается вас…
— Тем более, а?
— Нет, я все-таки скажу, чтобы вы знали…
Он наморщил лоб, вчитываясь в страницу. Ему казалось, что так она скорее уйдет. Но он ошибся, потому что его явно деланное безразличие только еще сильней уязвляло ее.
— Что бы вы сказали, если б узнали, что одна женщина, которая приходит к вам, испытывает к вам пристрастие?
— Пристрастие? Зачем? — растерялся отец Дионисий. — Я бы сказал, что ей надо подыскать себе другой предмет...
— Но что же ей делать?
— Ей? Может быть, найти достойного человека и выйти за него замуж.
— Но у нее духовное пристрастие… Понимаете, именно духовное. Ничего такого, земного... Ничего низменного... Она ищет духовного союза. Вот.
Дионисию вдруг стало противно: он даже не мог понять, что именно ему отвратительнее — эти любовные признания или те словесные игры, в которые они были облечены. Но выгнать Валентину он как-то не решался. Да и потом — как можно сопротивляться человеку, который являлся спецом именно что по сопротивляющемуся материалу? А она теперь сидела молча и смотрела на него испытующим немигающим взглядом. Присутствие ее становилось все более томительным. Какой тяжелый человек!
И тут Дионисий, что называется, “брякнул”, сказанул. Поюродствовал. Решил, что так ему дешевле выйдет.
— Духовный союз? Что-то я о таком не слышал. Звучит как-то уж очень плотоядно. Это что — какое-то новое извращение? Или — только прелюдия к нему?
И поднял на нее наивные глаза.
Валентина взвилась от такого цинизма:
— Ну, знаете ли... Не ожидала от вас. У вас просто нет ничего святого!
— Простите, — тут же с готовностью откликнулся отец Дионисий и поднялся со стула, давая понять, что ей пора уходить.