Играл он, разумеется, плохо, переживал, что не получается, и от этого играл ещё хуже. Он так стремился не ударить в грязь лицом, так хотел нормально выглядеть в наших глазах и показать, что достоин нашего общества, что смотрелся, как жалкая пародия одновременно на Чарли Чаплина и мистера Бина. Подобное поведение невозможно было не заметить, и некоторые мои одноклассники укромно посмеивались над товарищем у него за спиной.
Услышав их едкие комментарии, я решил, что оскорблять человека за глаза низко и недостойно, и потому стал потешаться над Андрюшей так, чтобы он это слышал. В первую очередь я воскресил прозвище Савельич, которое сам себе пообещал никогда больше не использовать. Во-вторых, я громко обсуждал и смеялся над промахами и неуклюжестью товарища, остро подмечая крупнейшие его недостатки. Для придания своим словам убедительности, я отправлял шары по соседней дорожке и, разумеется, не всегда сбивал страйк, иногда промахивался, но мой результат всегда был лучше, чем Андрюшин. Это давило на него ещё сильнее, и дошло до того, что ни один его шар не достигал кегли, всякий раз проваливаясь в жёлоб.
Вначале он пытался отшучиваться, и я всякий раз использовал это против него. Не знаю, чего я в тот момент добивался. Я чётко осознавал, что сейчас поступаю дурно, что так вести себя не пристало, что Андрюша совершенно не виноват в том, что никогда в своей жизни не ходил в боулинг, и любой нормальный человек должен сочувствовать ему, а не потешаться над ним, – всё это я знал и тем не менее продолжал. В какой-то момент за Андрюшу заступились наши девчонки, которые честно сказали мне, что я веду себя, как кретин, и были совершенно правы в этой характеристике. Но вместо того, чтобы прислушаться к ним и угомониться, я начал ещё сильнее задирать Андрюшу – во многом, чтобы показать, что меня нельзя контролировать, и я сам решаю, когда закончить унижение беззащитного. В этом своём стремлении я весьма переборщил, настолько, что пришлось вмешаться Нине Фёдоровне.
– Вы правы, я действительно не должен был обращать внимание на это убожество, – смиренно признался я.
Мы были не в школе, не на уроке, я не сказал ни одной нецензурной или даже некультурной фразы, – просто сыпал колкостями, способными ранить в самое сердце, и чувствовал полную безнаказанность, потому что нет такого правила, которое запрещает человеку быть негодяем.
Несколько раз Андрюша пытался мне что-то ответить и наконец спросил:
– Заколебал ты! Что ты до меня докопался?
– Извини, Савельич, что тебе не по вкусу приходится наша компания и наши развлечения.
Он ничего не ответил.
Вскоре наше время истекло, и мы все сели в автобус, чтобы поехать домой. Когда мы отъехали, я отпустил очередную остроту в адрес Андрюши. Ребята засмеялись, а Маша, староста нашего класса, сказала:
– Знаешь, Скуратов, тебе повезло, что Андрей добрый. Потому что, если бы он хотел, он бы тебе запросто лицо разбил. Он у нас самый сильный в классе.
– А чего же он тогда стоит и молчит, и за него заступается девочка?
Андрюша промямлил что-то нечленораздельное, и эти слова потонули в новом порыве хохота – моём и моих одноклассников. Незадолго до моей остановки я подумал, что мы больше не увидимся с Андрюшей в школе и неплохо бы извиниться. Я уже почти созрел, чтобы протянуть ему руку и сказать «прости», но он выглядел совсем недружелюбно. После того, как мне сказали, что Андрюша может разбить мне лицо, мои извинения могли быть восприняты как трусость, а это я считал неприемлемым. И потому вместо извинений я выдал очередное незаслуженное оскорбление.
– Я тебя предупреждал, что дам по морде, если будешь обзываться, – сказал Андрюша.
– Конечно, ты же у нас самый сильный, – просюсюкал я. – И угрожать очень любишь. Да только не станешь ты меня бить.
Андрюша сделал шаг ко мне, я его оттолкнул. Он устремился в мою сторону, автобус дёрнулся, я поднырнул под его кулак и заехал ему прямо в челюсть. Андрюша отлетел назад – то ли от резкой смены курса автобуса, то ли от моего удара. Больше он не пытался ко мне подойти. А я гордым победителем смотрел на окружающих, – я только что дал в морду самому сильному парню в классе. Девчонки смотрели с осуждением и принялись отвлекать Андрюшу беседами, парни уважительно закивали, а Нина Фёдоровна сделала вид, что не заметила потасовки. Через пару минут автобус подъехал к моей остановке.