– Нет-нет, – улыбнулась она. – Ты перепутал с Ольгой.
– Жаль, я не знаю столь же прекрасного стихотворения про Анастасию, – улыбнулся я.
– Прочитал бы? – она сверкнула своими синими как шёлковая мантия глазами, словно спрашивала «отважился бы ты на это?».
– Да, – твёрдо ответил я.
– А почему Бармалей? – спросила она.
Из всех ассоциаций с этим именем я выловил, пожалуй, единственную, которая могла как-то объяснить происхождение странного прозвища. На мой четвёртый день рождения отец (он тогда был ещё жив) подарил мне пластмассовый набор воина: щит, шлем и меч. Этот подарок как нельзя более пришёлся мне по нраву: весь день я бегал по квартире, героически сражаясь с полчищами вымышленных, но оттого не менее кровожадных врагов, которым никак не удавалось одержать победу над моей удалью. Даже когда мне пора было идти спать, я продолжал смертельную битву. Мама решила, как всегда, прибегнуть к помощи Бармалея. Кого-то в детстве пугали соседом, кого-то бандитами, кого-то милицией, меня – Бармалеем. И, должен признать, герой Чуковского был для меня достаточно авторитетным персонажем, чтобы во избежание встречи с ним выполнять требования родителей. Но в тот вечер я победил столько врагов и чувствовал себя таким могущественным, что на кураже провозгласил:
– Ах, Бармалей! Зовите! Я ему голову отрублю!
И, сказав это, я почувствовал в себе силы исполнить своё обещание. Я даже хотел, чтобы этот жуткий злодей и враг всех детей, некогда нагонявший на меня ужас, явился и встретился со мной в честной битве.
Однако Бармалей так и не пришёл. Отец сказал, что он испугался меня, и я теперь сам Бармалей, и все мои противники, видя мои победы, спасаются бегством, а значит, бой окончен и пора идти спать.
Я больше десяти лет не вспоминал об этом и ни с кем не обсуждал то время, когда мой отец был жив. Но Насте я рассказал об этом сразу, – это было так просто, так естественно и так правильно. Слушая меня, она улыбалась одними глазами, не проявляя более никаких эмоций.
– Таким образом, – подытожил я, – прозвище Бармалей у меня уже больше десяти лет.
Я не стал уточнять «двенадцать», чтобы Настя не узнала, сколько мне на самом деле.
– А ведь Василий – очень красивое имя, – задумчиво заметила она.
– Если тебе так больше нравится, можешь звать меня Василием, – великодушно позволил я. – Но друзья зовут меня Бармалеем.
В этот момент я вспомнил, что у меня нет настоящих друзей, с другой стороны, именно здесь я надеялся их найти.
– Но ведь мы с тобой не друзья, – улыбнулась Настя, закуривая сигарету, и синева её глаз сверкнула в пламени зажигалки.
Я не знал, что ответить, а моя собеседница рассмеялась, увидев моё замешательство. И столь искренним, добрым и располагающим был её смех, что я улыбнулся так широко, словно хотел достать кончиками рта до ушей.
– Ну и чем ты занимаешься, Василий? – спросила она, закончив смеяться.
– Просто решил развеяться, – ответил я и, поняв, что от меня ждут другого ответа, добавил, – а вообще, – учусь…
Она улыбнулась. Я испугался, что она спросит, где именно, и мне придётся срочно придумывать что-нибудь убедительное, чтобы не сказать, что я учусь в школе. Но она не спросила.
Вместо этого она поинтересовалась, какую музыку я слушаю. В детстве, живя у бабушки, я слушал многочисленные аудиокассеты, которые покупал дядя Гриша. В основном, это были рок-н-ролл шестидесятых и динамичный рок восьмидесятых. Переехав к маме, я какое-то время уничтожал свою личность попсой, которую слушала она, однако последние несколько лет музыкальное самоуважение взяло верх, и у меня в комнате начало играть «Наше радио». Я назвал несколько групп, которые часто звучали в эфире, и она кивнула, как бы удовлетворённая ответом, а затем спросила:
– Только отечественное?
– В основном, да, – кивнул я и тут же поправился, – хотя мне очень импонируют такие группы, как Ramones, AC/DC и Iggy Pop.
– Ramones – хорошая группа, жаль, что их больше нет, – заметила она.
– Думаю, если бы они сегодня собрались и отыграли концерт, получилось бы зажигательно, – с видом знатока произнёс я.
Она рассмеялась.
В то время я понятия не имел, что участники этой группы к моменту нашего разговора уже успели благополучно преставиться, но Анастасия сочла мои слова остроумной шуткой.
– А у AC/DC какой любимый альбом?
В этот момент я почувствовал себя на экзамене.
Какой у меня любимый альбом? Да я целую вечность не слушал их песен, – едва ли я мог бы вспомнить хотя бы пять их композиций, не говоря уж о названии пластинки. Тем не менее я сделал уверенный вид и безапелляционно заявил: