Яшка подошел, похлопал новое приобретение по плечу. Парень быстро повернул голову.
— Я Каллаш, руководитель номера, — строго сказал Яшка.
— А я по объявлению…
Новый конюх был на вид странноват: тонок и плечист, при этом — с совершенно детским лицом, на котором навеки отпечаталась растерянность обиженного младенца. И голубые глазищи, и приоткрытый рот…
— Раньше ухаживать за лошадьми не приходилось?
— Нет, но я… я научусь! — пылко пообещал парень. — Я всю жизнь мечтал! Возьмите меня, пожалуйста! Я справлюсь!
— Хм… — ответил ему Яшка.
— Справлюсь!
— Обязанности такие — ночевать при лошадях в шорной, утром кормить, поить, готовить к репетиции. После репетиции — шагать. Потом пять часов свободных. В шесть быть на конюшне, готовить лошадей — гулять, шагать, чистить, седлать. Потом, во время номера, принимать в форганге и выкидывать на манеж. После представления еще пара часов свободных. Выходные — понедельник, вторник, среда. В эти дни только кормить, поить и немного шагать. Но в понедельник и вторник мы, если что, сами справимся.
— И ночевать?
— Да. Мало ли что — вон в Костроме шапито работало, так ночью какие-то сволочи конюшню подожгли. Если бы дежурный конюх коней не успел вывести… ну, ты понимаешь…
— Да…
— Но это — только пока мы здесь. Из Вязьмы через три недели поедем в Калугу, будем работать в шапито вместе с Воробьевыми, а у них в номере медведи, козы и лошади, так что есть свой конюх. Можете с ним по очереди в конюшне ночевать. Как тебя звать?
— Никита! — восторженно отрапортовал парень.
Вариант был не лучший, но хорошо, что впопыхах хоть такой нашелся. Яшка повернулся к Тане.
— Всё в порядке, ты можешь уезжать. Зайдешь потом ко мне, оформим полный расчет.
— Хорошо, — буркнула Таня. На самом деле уезжать ей не хотелось.
— Сегодня поучи новенького, расскажи ему порядок номера.
Дальше события развивались стремительно.
Таня, как и следовало ожидать, соврала — никакого билета на послезавтра у нее не было. И хуже того — у нее в троллейбусе сперли документы. На самом деле или нет — Яшка докапываться не стал. И вообще старался с ней в беседы не встревать. Ходит по вечерам, учит Никитку — и ладно.
Сорокина через два дня прислала эскизы. Яшка ахнул и письменно расцеловал старушенцию:
— То, что надо, тетя Лена, то, что надо!
Гусары на ее картинках были изумительны — в лазоревых доломанах, расшитых шнурами и блестками, в киверах с высоченными плюмажами (они всё равно только для торжественного выхода, не родился еще болван, чтобы делать сальто-мортале с галопирующей лошади на манеж в кивере), в золотистых лосинах, имеющих не просто богатый, а царственный вид.
Яшка на выходных повез свою команду в Москву, в театральную мастерскую, где опытнейшая тетя Люба, ровесница Сорокиной, которой тоже была обещана надбавка за срочность, сняла с наездников мерки и засадила за работу своих молодых помощниц. Сшить — это бы еще было полбеды, главная беда — расшить шнурами, блестками и камушками, но всякий цирковой умеет держать в руках иголку, и наездники тоже.
Определившись со сроками, Яшка позвонил Кате, чтобы назначить время съемок и заказать фургон. И так ловко всё получилось, что одновременно Тане выдали справки, заменяющие утраченные документы, Катя мобилизовала на нужный день съемочную группу, а костюмы оказались полностью готовы. Разве что гусарские ботики не успели заказать сапожнику, но и старые, если их начистить, сойдут.
Но не бывает же бочки меда без ложки дегтя. И деготь шлепается в бочку именно тогда, когда качество меда наилучшее.
Съемки были назначены на понедельник. А на вечернем воскресном представлении, когда Тани уже не было в цирке, перед самым началом Никита подошел к Яшке и, сильно смущаясь, сказал:
— Вы знаете, я псих. Нет, честное слово, псих. Я не сам придумал — у меня справка есть.
— Ну и что? — спросил ошарашенный Яшка.
— Я один не справлюсь. Я ничего не запомнил, а Тани нет…
И впрямь — запомнить порядок номера человеку, далекому от искусства, сложно. Допустим, принять лошадь с манежа — не проблема, но когда и которую подавать на манеж?
Ужаснувшись, Яшка побежал искать бумагу и авторучку — соорудить для Никиты шпаргалку. Четверых подчиненных он предупредил, и хоть на нервах — а номер отработали. Только в последнюю минуту стряслась беда.