— Привет, Дженни. Как долетела?
Появление Джо заставило Дженни сбросить обороты, голос ее стал мягче, беспокойство чуть улеглось.
— Просто великолепно, дорогой. Я рассчитывала, что ты встретишь меня в Мемфисе. — Поднявшись, Дженни пересекла комнату и с рассчитанной чувственностью прижалась к нему всем телом. — Я так соскучилась по тебе, — страстным шепотом проворковала она.
— Вы со Стиви уже познакомились? — спросил Джо, прищуриваясь и делая шаг назад.
— Нам необходимо поговорить наедине. — Дженни проигнорировала его вопрос. — Давай спустимся вниз и чего-нибудь выпьем.
Из-за ее плеча Джо смотрел на Стиви и видел ее сбивающий с толку взгляд. Казалось, все происходящее веселит девушку. В широко раскрытых голубых глазах Стиви читалось явное наслаждение той дурацкой ситуацией, в которой он оказался. Джо понял, что ей не терпится услышать его ответ.
— Только не сейчас, Дженни. У нас со Стиви свои планы на вечер. Мы поговорим с тобой за завтраком, а потом отправимся по делам.
Дженни пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы клокотавшая в ней ярость не вырвалась наружу. Она хорошо знала, что вспышка неконтролируемой ревности только оттолкнет Джо. Ничего, она еще свое возьмет! Пустышки типа этой Стиви приходят и уходят. Бывает, что иногда они задерживаются на ночь или две, порой и подольше. Это даже необходимо — для того, чтобы хоть как-то нарушить монотонность разъездов и долгих часов в гостиничных номерах.
Дженни не имела ничего против, когда кто-то из группы время от времени подбирал себе на дороге подружку, и сейчас ее удивляло только то, что Джо притащил эту девчонку сюда вместе с собой. Не то чтобы он был святым — уж это Дженни знала из первых, так сказать, рук. Но обычно Джо не очень-то жаловал тех особ, что волочились за ним, не давая прохода. Присутствие Стиви ее раздражало, и все-таки Дженни была абсолютно уверена: когда Джо получит то, что ему нужно, он отошлет от себя и эту. Ничего, можно подождать.
Дженни понимающе улыбнулась, отступила на шаг, подняла свою сумочку и уже от двери проговорила:
— До завтра, дорогой.
Джо, плотно сжав губы, смотрел ей вслед.
— Какие близкие у тебя отношения с товарищами по работе, — заметила из кресла Стиви.
— Именно это она и хотела тебе внушить. — Джо метнул на Стиви несколько расстроенный взгляд.
— Разве это не так?
— Нет. Была, правда, одна ночь, когда здравый смысл отказал мне. Это долгая история…
— И нечего мне лезть не в свое дело, — закончила за него Стиви.
— Твоя сообразительность поражает.
— Меня саму тоже. Значит, между вами все закончено?
— Не успев даже начаться. А что это тебя так заинтересовало?
— Нисколько. Просто любопытство. Все писатели — любознайки.
— И к тому же вечно суют свой нос в чужие дела? — Джо улыбнулся.
— Конечно. — Стиви одарила его ослепительной улыбкой, поднялась с кресла и направилась к бару.
Джо отдал себе отчет в том, насколько взбешенной уходила из номера Дженни. Он видел это по ее глазам. Что, интересно, выражало ее лицо, когда она только вошла в номер и столкнулась со Стиви, на которой из одежды была лишь одна его рубашка?
Присутствие Стиви в номере, надеялся Джо, однозначно и ясно даст Дженни понять, что у нее нет никаких шансов. Он еще не сознавал, что это присутствие доставляло некоторые проблемы и ему самому. Вид ее обнаженных, безукоризненных ножек и мысль о том, что еще соблазнительного скрывает под собой свободная рубашка, распаляли Джо.
Когда Стиви разливала вино по стаканам, край рубашки чуть приподнялся, открывая взору восхитительную округлость и гладкую, нежную кожу бедра. Джо с трудом подавил внезапное острое желание привлечь ее к себе, зарыться лицом в пышные, с тонким ароматом волосы, дать ей почувствовать, что она с ним делает. Стоп, Девлин! Ты только напугаешь ее!
Держа в руках по стакану, Стиви повернулась к Джо. Он медленно приблизился, взял стаканы, поставил на стол и провел ладонями по ее плечам, словно разглаживая ткань рубашки.
Стиви была не в силах отвести свой взгляд от глаз Джо. Через тонкий хлопок ей передавался жар его рук. Она невольно провела кончиком языка по слегка приоткрытым губам. Весь день она жила ожиданием этого момента — зная, что он наступит, стремясь к нему. Она стояла неподвижно, боясь сделать вдох, когда его губы коснулись ее губ в долгом, медленном и бесконечно глубоком поцелуе.
Стиви поднялась на цыпочки, все сильнее вжимаясь в мужское тело, как бы вбирая в себя все его тепло. От прикосновения его языка Стиви почувствовала, как все внутри нее начинает таять.
Джо слегка уперся руками в ее плечи, чуть отстраняя, чтобы еще и еще раз провести медленным взглядом по ее лицу. Они вновь поцеловались.
Джо глубоко вдохнул. Он не испытывал никаких сомнений относительно того, чем все это должно закончиться. Поведение Стиви свидетельствовало о том, что она сама этого хочет, а состояние собственного тела подтверждало его желание и готовность. Так почему же он ничего не предпринимает?
Стиви в недоумении смотрела в его глаза. Страсть поглощала ее, она твердо знала, что хочет, чтобы он владел ею, владел медленно и нежно. Инстинкт подсказывал, что он именно такой любовник. Так почему же он остановился? Почему в глазах его сожаление?
— Пойдем, малышка, — сказал чуть хрипло Джо, обнимая Стиви и подводя к диванчику.
— Джо? — В его имени прозвучала тысяча вопросов, так и оставшихся без ответа.
— Посмотри на меня, Стиви.
Она подчинилась; смущение ее сделалось еще заметнее.
— Ты очень красива и желанна, и ничего в мире я не хотел бы кроме того, чтобы целовать тебя снова и снова. — Он сделал еще один вдох, погладив ее плечи. — Но я не могу.
Она продолжала смотреть на него.
— Рубашка тебе очень к лицу. — Джо рассеянно помял пальцами ткань. — Боюсь, что если мы продолжим, то я не захочу остановиться.
Стыд за свое неприкрыто откровенное поведение окрасил щеки Стиви румянцем. Сбитая с толку реакцией Джо, она стояла неподвижно. В тот момент, когда она уже собиралась сделать шаг, Джо схватил ее за руку и повернул к себе лицом. В голубых ее глазах появился какой-то новый блеск, которого еще мгновение назад не было. Джо понял, что она вот-вот расплачется.
— Я… Мне очень жаль. — Стиви запиналась. — Наверное, я что-то не так поняла.
— Ты все поняла верно, Стиви.
— Но ты же только что сказал…
Джо с усталым видом кивнул, беспомощно глядя, как по ее щеке ползет одинокая слезинка.
Когда она успела понять, что никому не нужна?
Джо привлек ее к себе, и Стиви, вновь оказавшись в его сильных руках, дала волю слезам. Он молча гладил ее волосы.
У Стиви не было сил поднять голову. Судорожно вздохнув, она с огромным трудом сдержала рвущиеся рыдания и высвободилась из его объятий, не желая, чтобы он видел ее смятение и боль. Как только она могла поддаться чувствам, впервые за долгое время вновь решаясь испытать судьбу?
— Прости меня, Джо, я…
— Я не хотел… — негромко проговорил он.
— Все нормально. Просто я… такая везучая. — Стиви попробовала рассмеяться, но звук, сорвавшийся с ее губ, больше походил на всхлип. Как объяснить, что все, о ком она в своей жизни заботилась, отвергали ее? Вот и сейчас Джо не смог даже притвориться, сделать вид, что хочет ее. Почему так трудно осознать, что никто и никогда ее не полюбит?
Джо в свою очередь приводил себе тысячу причин, почему ему следовало бы сделать то, чего от него ждали. Но один-единственный довод против перевешивал их все. Стиви Паркер не такая, как другие. У Джо было чувство, что если бы они легли сейчас в постель, то их отношения не превратились бы в очередную краткую интрижку. А когда и они подошли бы к концу, он не смог бы забыть Стиви. Слишком уж высокая цена.
— Это была ошибка. — Голос Джо был подчеркнуто ровным. Он сделал глоток вина, протянул Стиви ее стакан.
— Ошибка? — прошептала она.
— Стиви, я привез тебя сюда вовсе не для этого. — Он не смог выдержать ее полный боли взгляд. — Больше такого не повторится.