Торрен, продолжая прикрывать обоих, приблизился к телу, а Виль, сунув заряженный арбалет в руки Мист, взялся за второй.
— Где Гронс? — прошипел Вейларис.
— Это не он, — спокойно ответил Торрен, оглядывая труп, — тут веревки. Этот висел на дереве. Веревка оборвана.
— Тут неладно, — раздался сбоку хриплый голос Гронса. Мист вздрогнула от неожиданности, Торрен не пошевелился, продолжая обозревать труп и окрестности, а Виль только едва скосил глаза на их спутника, стоящего за пределом освещенной зоны.
— Что нашел? — уточнил Торрен.
— Этот не единственный. Много трупов на деревьях. Некоторые мертвы давно, некоторые недавно. Все убиты, у некоторых ран много, у других — ни одной, все объедены стервятниками. Этого я уронил случайно — видимо, веревка прогнила.
— Чуть не в еду, — укорил его Виль. — И Мист напугал.
— Вот-вот! — смачно сплюнул Торрен.
— Вирре, тэр-Ианде, — дернул головой Гронс.
— Эдвирре, — машинально ответила Мист, до боли сжимая приклад арбалета.
— Хуже, есть следы, — невозмутимо продолжил следопыт. — Те, кто это сделал…недалеко.
— А были какие-то слухи, чтобы пропадал кто-то здесь?
— Да какие слухи? Глушь. Если кто сюда без каравана нормального сунется, никто и не узнает, что и как, — буркнул Торрен. — Помогите убрать этого красавца, кто-нибудь. Эй, Виль, я сказал — кто-нибудь.
— Почему сразу я, — недовольно отозвался тот.
— Потому что от Мист сейчас мало проку, а от Гронса, наоборот, много. Он в темноте и на огонь не смотрит — значит, все видит, если что — предупредит. А ты ровно посередке. Так что, глядь, давай, вперед.
Огрызаясь и переругиваясь, они оттащили тело немного в сторону, и попутно обшарили — правда, ничего это им не дало, так как все, что там можно было присвоить, кто-то уже оприходовал.
— Странно, — в первый раз с момента падения тела заговорила Мист.
— Что именно?
— Странно, что на деревьях. Это не просто из корысти убийства. Больше похоже на какой-то культ.
— Этого нам еще не хватало, — зло бросил Торрен.
— Я что-то не помню таких обрядов, — покачал головой Виль.
Все они, кроме Гронса, который снова исчез в лесу, расселись спиной к костру, настороженно вглядываясь в темноту. Торрен нежно поглаживал свой двуруч, лежащий у него на коленях. Вейларис невозмутимо грыз ножку кролика.
— Отлучение от лона земли, — сказала Мист. — Обрыв связи. Жертвы древесным богам?
— Эльфы? — с подозрением уточнил Торрен, на мгновение отрываясь от меча.
Мист только махнула на него рукой.
— Что-то такое было, — неожиданно сказал Виль. — Лес качающихся трупов?.. Лес качающихся тел?..
— Это, по моему, была поэма, — ответила Мист.
— Ты ее помнишь?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Это было что-то патриотическое. Я на таком обычно сплю.
— Там о легенде, что ли, речь шла, — попытался вспомнить Вейларис.
— О казнях еретиков там было, — неожиданно сказал Торрен. — Что после чудес святого Амайрила святая наша церковь пошла в поход против ереси. И свергли тиранов с их грязной магией, и чистый огонь был не для них. Поэтому всем приспешникам зла нашлась добрая веревка и доброе напутствие в короткую дорогу, и так было много виселиц, что поля под Сидонией стали лесом качающихся тел.
— О, небеса, — мученически простонала Мист. — Не вижу, чем это нам помогло. Только блевать еще сильнее охота.
— Не на меня, пожалуйста, — нервно хихикнул Виль.
Мист насупилась и ничего не ответила.
Несмотря на нервы, вскоре ее все же начало клонить в сон, поэтому она, не меняя положения, опустила голову на плечо сидящего рядом Торрена и задремала.
Ночь прошла тревожно — но только потому, что все они нервничали и вздрагивали от каждого шороха, и даже в свете утра не особенно пришли в себя. Пробудившись, компания в полном молчании расселась вокруг кострища и принялась за остатки вчерашнего зайца.
— Надо его схоронить, что ли, — внезапно сказал Торрен.
— Сдурел? — осведомился Виль. — Тогда всех надо хоронить. Снимать и хоронить. Как раз к концу лета закончим.
— Буэ, — сказала Мист.
— Я сжег его, — спокойно отозвался Гронс. — Пока была моя стража.
— Мужик, — прокомментировал Виль, догладывая кость. — Уважаю.
— Остается вопрос, а что это вообще было, — сказал Мист, изгоняя из мозга видения полуразложившегося трупа.
— Меня это не прям, чтобы это занимало, — отозвался Торрен. — Главное, чтобы то, что их вешало, за нами не пришло. Поэтому вы уж извините, а обратно другой дорогой.