Мист еще раз осмотрела и ощупала стену, но нет — никакой удачи, она была сплошной и на взгляд, и на ощупь, словно никакой двери тут не было, словно ей все показалось. И никаких звуков снаружи не доносилось тоже.
И что было делать?
Они все явно были в беде в тот момент, когда она открыла дверь: она успела разглядеть что-то огромное и страшное, услышать крики, почувствовать страх и панику своих спутников. Но сейчас она заперта, отделена от них: остается только искать выход, и тогда … тогда пытаться понять, что именно случилось и искать их.
Мист огляделась: она была в тупике, но дальше из него шел коридор, заворачивая буквально через несколько шагов. Мист потерла рассаженную руку и двинулась туда. За поворотом оказалось начало крутой винтовой лестницы без перил. Ее продолжение терялось за изгибом, и насколько высокой она была, можно было только догадываться.
— Тяжко движенье к свету знаний, — процитировала Мист в попытке себя приободрить, и встала на первую ступеньку, проверяя ее на устойчивость. — Но вновь к невежеству — легко. Пускаясь в путь без оправданий, с собой мы мужество зовем.
Она двигалась и двигалась вверх, методично, ступенька за ступенькой. Основание лестницы скрылось за поворотом сразу же, и остались только ступеньки и каменные стены, отполированные чьими-то руками. Иногда Мист даже не понимала, двигается она или нет, настолько однообразным было все вокруг. Как там ребята, интересно? Они шумели, когда она открывала дверь — ничего там не стряслось?..
— Темновато тут, милая, правда? — спросила у самой себя Мист.
— Правда, темновато, — охотно ответил внезапно какой-то женский голос.
Мист едва не скатилась с лестницы от неожиданности. Вздрогнула, дернулась, прижалась спиной к камню, дергая головой.
— Кто здесь? — оригинально спросила она, озираясь
— Я, — ответило ей дуновение дыхания, но больше ничего не было. — Ты же сама со мной заговорила, — попеняло дыхание ей немного обиженно
Мист сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Или она с ума сходит, или это самая настоящая магия.
— Но кто ты? И почему я тебя не вижу?
— Я — сильфида, воздушный дух. У меня нет облика. Разве ты не знаешь? Как ты можешь не знать? И где твой учитель?
— А… Я читала о сильфах. Немного. Чуть-чуть. А все мои учителя в университете, а ты которого имеешь ввиду?
— Так ты не Его ученица?
— Чья “Его”?
— Ар-Маэре. Его. Он ушел и, и все! — обиженно выдула сильфида, обдав Мист холодным воздухом. — А я надеялась, Он тебя послал! Ты же со мной заговорила! А значит, Он обо мне рассказал…
— Так, — Мист взялась обеими руками за голову и немного подержалась за нее. — А давай сначала! Меня зовут Мист Ле Илант, я студентка Университета. А тебя как зовут?
— Ийилива, — кокетливо отозвалась сильфида. — Меня так Он назвал!
— Он, это маг, да? Ар-Маэре. “Досточтимый маг” из “Похождений мага”?
— Он самый! Весь Эквеллор знает его, — любовно пропел незримый голос.
— А как его полное имя?
— Он ар-Маэрэ, и все знают его так. Рилатара тоже по имени никто не зовет, и его тоже. Он же не какой-то там просто маг, он ар-Маэрэ, единственный, и когда его называют, сомнений нет о том, о ком речь!
— Понятно, — резюмировала Мист и предположила. — Ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйр?
— А не скажу.
— Сама не знаешь?
— Не скажу, — явно обиделась Ийилива. — А зачем ты тогда сюда пришла? Сокровищ тут особо и нет.
— Жаль, мои спутники на них надеялись. А я ищу … знания. Книги, записи. И еще выход отсюда.
— А из этой башни выхода нет. Она так и называется — Башня без выхода.
— Но сам твой … ар-Маэрэ выходил отсюда как-то?
— С помощью магии, — отозвался бесплотный голос. — Он творил волшебство. Может, про это есть в его Самой Волшебной Книге?
— Может. А где ее взять? — оживилась Мист.
— Он будет против.
— Он ушел со всеми эльфами прочь с этих земель. Или их изгнали. Не знаю. Но никаких эльфов тут и в помине нет уже много лет. Несколько веков!
Сильфида долго молчала — Мист даже начала волноваться, не ушла ли.
— Ийилива?
— Так вот почему Он не возвращался, — грустно сказала она. — Он совсем ушел. Совсем! А меня оставил. И Книгу бросил? Но как же так? Он не мог. Он не стал бы. Он вернулся бы. Значит, его…у…убили? — слова сильфиды оборвались вполне живым ускользающим всхлипом.
— Ийилива? — снова позвала в пространство Мист, но ответом ей была тишина. Подождав еще немного, девушка снова начала подниматься, обдумывая полученные сведения. В том, что владельцем башни был именно ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйр, она больше не сомневалась. И здесь была его какая-то великая, самая волшебная книга, которая могла помочь ей выбраться, и все это внушало некоторые надежды. Если Мист сумеет найти книгу (а она сумеет! Голову на плаху!), то, может, сумеет и выбраться.