— Воистину, — хмыкнул Виль. — Такого грозного господина лучше не злить, а?
— Глядь! — возмутился Тор. При всем эмоциональном начале, диалог продолжил происходить полушепотом, едва слышно. — Как будто ты готов вот так вот, за здорово живешь, своего за усы подергать?
— Да во-первых, нету у него усов. А во вторых, ты не сравнивай целого князя Имрейса и, голову на плаху, какого-то там купца! Да еще и с усами.
— Какого-то?.. — разъярился было Тор, и даже начал оборачиваться, но Гронс стукнул его по руке, призывая к порядку следования и отклика на вызовы окружающего мира. Тор, пыхтя, обернулся — и столкнулся лицом к лицу с кем-то незнакомым и бледным. Реакция его была моментальна и жестока: не рассуждая, он взмахнул по внезапному противнику мечом, но лезвие только со свистом рассекло воздух.
Противник просто исчез.
Не отпрыгнул, не увильнул, не перекатился под или за: нет, просто-напросто растворился в воздухе, словно туман. Тор заморгал, перехватывая меч и пялясь в сумрак впереди растерянными глазами.
— Глядь, — привычно выругался он даже повышая голос от нервов. — Это, вы это видели?
— Призрак, — совершенно спокойно прокомментировал Гронс, хотя Виль от неожиданности даже отпрыгнул назад, выставляя вперед руку с ручным арбалетом. — Или морок.
— Это что, нормально, что ли? — осведомился он, тараща глаза в пространство и пытаясь углядеть там очертания неведомого противника.
— Было нормально. Пока святой Амайрил не уничтожил магию, — пояснил Гронс, ничуть не обескураженный вопросом. — Мороки только пугают, нечего стоять. Сзади враги.
— И правильно, что ли, сделал, что уничтожил, — содрогнулся Виль. — Вы видели эту рожу?
— Я-то видел, — отозвался Тор, чувствуя себя не в своей тарелке от такого внезапного столкновения с совершенно не радующими его реликтами прошлых эпох. — Это что же, глядь, у любого покойника раньше такие сторожевые собачки были?
— Мороков-животных меньше, — подумав рассудил Гронс и снова подтолкнул Тора вперед. — Это, может, сам покойник. Такое случалось.
— Где вот, интересно, дают такое занимательное образование? — сощурился Виль, пока Тор, пытаясь вернуться обратно в боевое настроение, делал осторожный шаг дальше. — О мороках и прочем. Каждый раз думаю — все никак понять не могу.
— В семье. От следопыта следопыту, — отрезал Гронс, не реагируя на попытку вытянуть из себя больше информации.
Тор, тем временем, двигаясь в круге блеклого света, рожденного магическим светильником, осторожно продвигался вперед, и чем дальше он шел, тем сомнительней ему становилось: каменная кладка коридора изменилась, сменяясь сначала более грубо обтесанными глыбами, а потом просто вырубленным в толще камня проходом. Ничего странного в этом, в целом, не было: эльфийская гробница, в которую они так отважно полезли в поисках сокровищ и магических предметов, сохранивших толики силы, была в предгорьях небольшого хребта, опоясывающего крайне неприятные топи, и, в целом, могла и уходить под него, но … хотелось бы быстрее набить карманы и вернуться, а не ползать Эйн знает сколько по муравьиным ходам внутри горы.
— Ищут вход, — резюмировал Гронс некоторое время спустя, прислушавшись назад. — Следы стоянки нас выдали.
— Сколько их?
— Около десяти, — подумав, сказал следопыт.
— Разбойники, — вздохнул Виль.
— Вряд ли.
— Почему это?
— Там есть люди в тяжелых доспехах.
— Чем тяжелее шкаф — тем громче падает, — резюмировал Тор.
— Сказал Торрен по своему опыту падений, — прокомментировал Виль, явно пытаясь скрыть нервозность. Коридор их вел все дальше вглубь каменной толщи, постепенно спускаясь вниз, и потолок становился чуточку ниже с каждым шагом.
Тор притормозил в нескольких метрах от арки, за которой была непроглядная тьма.
— Глядь, что-то не нравится, — проворчал он, опуская меч. Гронс скользнул мимо него, и на мгновение в свете магического светильника все его морщины и шрамы, глубоко рассекающие лицо, сделали его похожим на ходячий труп. Следопыт внимательно осмотрел пол, потом стены, и, достав кинжал, просунул его между двух не идеально прилегающим плит. Внутри щелкнуло.
— Хорошая интуиция, — похвалил он своего спутника.
— Да какая тут, глядь, интуиция, — сплюнул в сторону Торрен. — Впереди вход, вон, стало быть, самое место поставить ловушку для обрадовавшихся.
— Голова! — с деланным восхищением отозвался Виль. — А теперь давайте уже входить. Там сзади ничего не слышно?